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第24話「勇者、推しに崩れる」

「エマが治してくれたんだよな。ありがとう。あの時もそうだったけど、かなりの回復速度だよな」

　ファブリスはベッドから起き上がり、体を動かしてみる。

　体を寄生虫に勝手に動かされ、マリナに四肢の骨を折られるという大怪我を負っていた。

　しかし、エマによって適切な回復魔法と処置を施してもらったおかげで、もうほとんど回復していたのだった。

「いえ、そんな……ご無事で何よりでした」

　エマはニコニコと微笑む。

（今の俺はきっとエマよりも遥かに弱い。それでも、俺は強くなるんだ）

　ファブリスはグッと拳を握りしめるのだった。

「あ、そろそろルルちゃんが帰ってくる頃ですね」

　エマは思い出したようにそう呟く。

「ルル？新しく仲間になった人か？」

　ファブリスはエマに尋ねる。

「そっか、ファブリスさんはまだ会ってないんですね。とってもかわいい子で！今日アイドル活動から戻ってくるんですよ！」

「アイドル活動？ルルちゃん……。……ん？ま、まさか……！」

　ファブリスの額に汗が浮かぶ。

「はい、ルルちゃんはアイドルです！」

　エマはニッコリと笑うのだった。

（……やっぱりか）

　ファブリスは頭を抱えた。

「あ！ほら、噂をすればですよ」

　エマの言葉と同時に、部屋のドアが開くと元気よくルルが入ってきた。

「たっだいま～！あっ！勇者ファブリスだぁ～！はじめまして！ルルだよ～☆」

　キラキラとした眩しい美少女。

　ファブリスは、

「……ども……っす……。は、はじめまして……。……っす」

　と挨拶をなんとか返すことができた。

「えへへ、よろしくね！」

　ルルはニッコリと彼に微笑む。

　ファブリスは何か言おうとしているが、口をパクパクとさせているだけだ。

　そこへマリナも戻ってくる。

「さて、ルルも帰って来たことだしそろそろ夕飯にしましょうか。ファブリスさん、もう椅子に座って食事はできそうかしら？」

「あ、ああ！大丈夫だ！」

　ファブリスはなんとか返事をしたが、視線はルルに釘付けだった。

（これがアイドルの力……！？）

「やったぁ！勇者の話とかたくさん聞かせてほしいな！」

　ルルがファブリスの手を握ろうとすると、ファブリスは「ひぃぃ！」と言いながら後ずさりしてしまった。

　その顔は触ったら熱そうなくらい赤くなっている。

「ルルちゃん！初対面の異性相手にいきなりそんなことしたらダメですよ！」

　ファブリスの異変を感じ取ったエマが、慌てて止めに入る。

「あはっ☆ごめんごめん～」

　ルルは舌をペロッと出して笑った。

（ぐっ……かわいい……！）

　ファブリスの心臓がトクンと跳ねる。

「ひゃああっ！」

　ファブリスは情けない声を上げ、まるで敵から逃げる兵士のように布団へ潜り込んだ。

（ち、ちがう！魔物と戦うのは怖くないのに……やっぱりこの子の笑顔には……！）

「え、えぇ……？ファ、ファブリスさん？」

　マリナはファブリスの奇行に驚きを隠せなかった。

「ファブリスさん、どうしたんですか？」

　エマが心配そうに声をかける。

「……す、すまん……。その……俺、俺……」

　ファブリスが言葉に窮していると、ルルが彼の布団の近くにしゃがみこむ。

「どうしたの？大丈夫、かな？ルル、心配だよ……」

　と、上目遣いで覗き込んでくる。

「あはぁああっ！ふぉあああああっ！あぁ、だみだぁっ！」

　ファブリスは奇声を上げて、布団をさらに深くかぶった。

「えぇ……いや……なんですの……？ ……ファブリスさん、あのクールな勇者の威厳はどこへ？」

「な、なに……これ……は、いったい……？」

　これまでのいい兄貴的なファブリスからは想像もできない状況に、マリナとエマは呆然とするしかなかった。

「あ、あの……ファブリスさん……？」

　エマが恐る恐る声をかける。

「大丈夫だ！もう大丈夫だから！」

　そう言いながら布団をバッと捲るファブリス。

　しかし、その顔は真っ赤であり、目が完全に泳いでいたのだった。

　そんな様子を見たルルが、顔の前で手を合わせて小首を傾げて見せる。

「えへへっ！ファブリスさんっ☆ 驚かせてごめんね！」

　ルルの笑顔はまるで小さな太陽のようで、部屋の隅々まで光を満たした。

　それは勇者の心さえも、子供のように無防備にしてしまう魔法だった。

（か、かわいい……！）

　ファブリスの心臓はまたも高鳴るのだった。

「はぎゃああああ！」

　またしても隠れようとするファブリスの肩をマリナが掴んだ。

「ちょっとファブリスさん、これから一緒に旅する仲間ですわ。そろそろ慣れてくださいませ？」

「う……ち、ちが……お、俺は……俺はルルちゃんのファンなんだっ！！」

　マリナの言葉にファブリスは大きな声でカミングアウトした。

　少しの沈黙が流れる。

「えぇっ！？そ、そうなの？あの勇者ファブリスがルルのファン？嬉しいなぁ！」

　ルルはパァッと明るい笑顔を見せた。

　彼女の笑顔が部屋を一瞬で明るくする。勇者の剣すら霞むような輝きだった。

「ぐ……ああ！だから、俺はルルちゃんの前だと緊張して！こう……心臓がバクバクして！」

　ファブリスは真っ赤になった顔を両手で隠す。

「ほ、本物だぁ……。本物のルルちゃんが目の前に！ひゃあああっ！」

　ファブリスはそのままうずくまってしまった。

「はぁ……まさか、ファブリスさんにこんな一面があったとは……。ルル、あんまりファブリスさんの心を乱さないでくださいね」

　マリナは困った顔でルルに釘を刺すが、エマはふふ、と笑う。

「でもしょうがないですよ。ルルちゃんは世界中を魅了するアイドルですもの。ファブリスさんがこうなるのも無理ありません」

　しばらくしてようやくファブリスは、ルルと会話ができるようになったが、それでもまだ目を見て話すのは難しいのであった。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

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