月下に灯るメイド長 17話
翌日。
私はお店をオープンする前にミーティングを開くことにした。
テーブルに座ると重々しい雰囲気が店中を覆っているようだった。
一人一人が不安そうな顔をしていて、まるでその場にいるだけで気力が崩れそうでもあった。
「……それでは、ミーティングをはじめます。」
コクリッとみんなが頷いていた。
私は、息を飲んで話を進める。
「……今回、炎上してる件だけど……ごめんなさい！完全に私の不徳の致すところだわ！私がもっと早く状況を予測してればこんなことにはならなかったわ。」
まずは私は第一に頭を下げた。
もちろん、これは彼女らの安心感を脅かした私のまずは悪い点をきちんと認めなきゃ行けない。
「いやいや！これはことねさんのせいじゃないですよ！」
すると、そんな私をメアちゃんが制止していた。
私はハッとしてみんなを見るとさっきとは打って変わって表情は笑顔だった。
「……メアちゃん、あなた昔の顔まで晒されてるのよ。一応削除依頼は出してあるけど、大丈夫なの？」
正直私はこの子を特に心配していた。
この子は過去に傷が沢山ある。
顔を変えてるくらいだから、恐らく過去を晒されることが1番屈辱に感じるはずだ。
「いいんですよ！整形前の顔なんて、散々晒されてますから！」
「……あ、そうなの？」
「ですです！それに……ことねさんと一緒にいて強くなれました。むしろ炎上してる中で応援してくれる声もあって、これからも頑張りたいんですよ！」
その言葉に、目頭が熱くなるようだった。
先日まで辞めたいと嘆いていた彼女が、炎上をひとりで乗り越えていたのだ。
人って、成長するものだ。弱さを認めて受け入れた彼女は、誰よりも強く感じた。
「ことねさん、あんたは責任あるんけど……全てがことねさんのせいでは無い。ウチらだって忙しいという理由で無意識に細かい仕事を適当にやっとったんや。そんなの……揚げ足取られるに決まっとるやろ。うちらにも責任ある、だから……これからもビシバシ頼むでぇ！」
すずのちゃんもくるみちゃんも笑っていた。
どうやら本当にいい仲間に恵まれたようだった。
「ことねさん。」
「……舞衣ちゃん。」
最後に、舞衣ちゃんも1歩私に近づく。
そして不安な様子を見せることなく、まっすぐ私を見ていた。
「みんなで話し合ったけど、やっぱりまだまだことねさんについて行きたいです。だから、もう一度……私たちのお店作り始めませんか？」
私は、最後の彼女の言葉に泣いてしまった。
せっかくまつ毛に付けたマスカラが取れてしまいそうだったけどそんな事が気にならないくらい胸がいっぱいだった。
私のやってることが今日まで実は間違っていたのではないかと考えていたけど、でもそんなことはなかった。
必ず頑張った質量がどこかにあって、それが時折仇になるんだけど、それ以上に恵んでくれるものに溢れてることをこの時この瞬間に学んだ。
メイド喫茶を……始めてよかった。
「……じゃあ、ミーティング……おわり……ます。」
涙で溢れて、言葉が詰まってしまう。
でも、この場の責任者として言葉を不器用ながらつなげた。
「……今はネガティブな情報を書かれてるけど、ポジティブなパフォーマンスで乗り越えましょう。」
「「「はい！！」」」
私はトイレに篭もり少しだけ泣き止むのを待つ。
みんなの士気はこれまで以上に上がった。
私は急いで崩れた化粧を直し、一気に気合いを入れ直す。
「……うん、今日も可愛い。」
そう自分に言い聞かせて、ただの神宮寺ことねはまるで魔法少女に変身したかのように別人へと変貌する。
そして、燃え上がった炎はどこよりも目立ち状況を好転とさせていた。
「ことねさん！オープン前だけど既に10組近く待ってます。」
「え？」
私は急いで店の前に行くと、長年私を信頼してくれたお客さんで溢れかえっていた。
もちろん、私にお店を作るように伝えた人や、YouTubeでコラボしてる人達もいて、知らないうちにこんなに人と繋がっていたという感覚に溢れかえっていた。
「……みんな、今日は忙しくなりそうよ。いつも通りやってくれればいいけど、炎上したところは間違いなく改善するヒントよ。そこを意識して……やっていきましょう！」
そして、私は1組のお客さんを招き入れてテーブルへと案内するのだった。
「ご主人様のおかえりです！」
「「「お帰りなさいませ！ご主人様！！」」」
その時の挨拶は今まで以上に息があっていて統一感があって、そして声が大きく活気に溢れていた。
昨日まで無気力だったのに、今は力に溢れている。
さあ、リベンジの始まりだ。
