翌日
和人はゆっくりと目蓋を持ち上げた。開かれた視界に入ったのは、見覚えのない天井。体は柔らかいものに包まれていて、ベッドに横たわっているのだと理解する。
「目が覚めたか？」
ふと声がかけられる。和人は横になったまま視線だけをそちらに向けると、そこには男が立っていた。砂漠で化け物に襲われていた和人を助けてくれた、あの大男だ。
「あの、あなたは……？」
和人が戸惑いながら訊ねる。すると、大男は朗らかに答えた。
「俺はカイル。ハンターだ」
「僕は和人です」
名乗り返さないと失礼だろうと、和人もそう返した。
カイルと名乗った男は、とにかくでかかった。身長は2mはあり、茶色の短髪で黒い瞳をしたその顔立ちは少なくとも日本人のそれではないだろう。その風貌はまさに巨漢と言った感じで、パッと見ただけでも鍛えられた筋肉の付き方をしているのがわかる。
「おう、よろしくなカズト。ところでなんだが……お前、なんであんなところにいたんだ？」
カイルにそう訊ねられて和人は体をこわばらせる。「死んだと思ったら、砂漠のどまんなかにいました」なんて言っても、信じてもらえるわけがない。かといって、ここがどこかわからない以上、下手なことを言うわけにもいかない。
「えっと……実は記憶が曖昧で…………」
和人はさんざん考えた後、そう答えた。答えた後に、やってしまったと後悔する。
当然だろう。誰が「記憶喪失でした」なんて説明を信じるのか。和人は必死に思考を巡らせて、うまい言い訳を考え－－－－
「そうか、記憶喪失なのか…………大変だったな」
…………聞き間違いだろうか？
和人はたっぷり数秒思考した後、目をパチパチと瞬かせる。
「よかったら、俺がいろいろと面倒を見てやろうか？」
そんな和人の様子に気づく素振りも見せずに、そう続ける。ここで、和人はようやく状況を理解した。
どうやら、このカイルという男は自分の言い分を信じているようだ。本心ではどうかわからないが、少なくとも言葉ではそう言っている。しかも、面倒を見てくれると言い出した。
和人にはカイルの意図が分からない。何かしら狙いがあるのか、それとも本当に100％善意で言っているのか。だが、和人にとってこの状況は好都合。とりあえず話に乗っかって、雲行きが怪しくなってきたら引き上げよう。
「気遣ってくれて、ありがとうございます」
「敬語はやめてくれないか。そういう話し方に慣れてなくてな」
「そっか、わかったよ」
そうした、やり取りを交わす。カイルという男は大柄で話をしづらい印象があるが、その声や顔からは恐怖を感じない。むしろ、気さくで話しやすい性格をしているのだろう。
和人は頭の中でそう思いながら、カイルに尋ねた。
「いろいろと聴きたいことがあるんだけど教えてくれるかな？」
「聴きたいこと？」
「うん。この辺りに来たばかりだから何もわからなくて……」
「ああ。いいぞ」
こうして、和人の質問－－もとい情報収集が始まった。
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それから一時間ほど、カイルは部屋を後にした。
和人はそれを見送ってからカイルに聴いた話を思い出す。
まず、和人が今いるのは『ダカート』という街の治療院だそうだ。この街の南側には砂漠が広がっているらしい。和人がいたのはこの砂漠で、ちょうど街と砂漠の境界線付近であの化け物に襲われていたところをカイルに助けてもらったそうだ。
そして、和人が気を失ってからはカイルにここまで運んできてもらったようだ。そこから一日中寝た後、ようやく目を覚ましたようだ。ちなみに、来ていた服などは着替えさせられて今は白い布を身にまとっている。
さて、ここからが重要だ。
『ダカート』という街の名前から、もちろんここは日本ではない。外国にもそんな街があるとは聞いたことがない。また、カイル曰く昨日襲ってきた化け物はワーウルフというらしいが、どう考えてもあんな生き物が地球にいるはずがない。
そして、ありえないことがもう一つ、
「腕…治ってる……」
そう、左腕の傷が治っているのだ。あの大きな傷が、たったの一日で傷跡を残すこともなく治っている。綺麗すぎて、昨日傷を受けたことは幻だったのではないかと思うくらいだ。
この原因をカイルに訊ねたところ、
『それは治癒魔法だ。』
とのこと。
何も不思議なことはないという表情でそう言われた時の和人は、まさに狐に頬をつままれたような間抜けな顔をしていた。今までにも地球ではありえないことがいくつもあったが、これでもう確定だろう。
「ここ……異世界…………？」
三河和人17歳。漫画やラノベでお馴染みの異世界転生を体験した模様。信じられないような気もするが、状況証拠からそれは明らかだろう。
(どうやって生活してこうかな……)
異常事態の連発に和人はもう疑うことを止めた。もうそんなことは栓がないことだと学習したのだ。
最初は元の世界に帰還したいとも思ったが、転生する直前で階段で足を滑らせて転落死していたことを思い出した。転生して生きているだけでも暁光なのだ。
この世界で生きていくことが確定したわけである。そこで、問題になるのはコミュニケーションである。
(言葉は通じるよな……)
カイルと会話ができたことからそれは間違いない。文字の読み書きについては確認してないのでわからない。
そして、生活するためにどうやって金を稼ぐかだが、これについてはカイルから当てを聴いていた。
(ハンター……)
そう自己紹介でカイルが話していた”ハンター”という職業だ。
どういう職業なのかというと、ゲームとかでよくある内容だ。すなわち、『ギルド』と呼ばれる機関から『クエスト』を受注して、ワーウルフなどの『魔物』を討伐することで、報酬を得る仕事だそうだ。
カイルの口から出た説明はだいたいこんなところ。和人もある程度は分かっていたし、詳しい説明はギルドで受けるようにと言われたので、素直に従うことにした。
このハンターだが、他の職業とは決定的に違うところがある。それは、『過去を詮索されることがない』ということだった。どんな人物でも、腕が立てば問題なし。そう、例えばスラム育ちの孤児だったとしても、何人もの人を殺した殺人鬼だとしても、自分のこと以外何も分からない記憶喪失者でも、ハンターにはなれるのだ。とても和人にとって都合のいい職業であった。
問題があるとすれば、死の危険が圧倒的に高いということだ。魔物たちは、全てが人間に害を及ぼしうる存在で、そのために討伐されている。当然、どうしようもなく強く相手をするだけで確実に死んでしまうような魔物も存在する。
（まあ、その辺りは他のハンターとかと協力すればすむかな……）
和人は特に気にすることもなく、楽観的にそう考えた。その考えが命取りなのだが、日本生まれ日本育ちで危険と縁のない和人がそう考えてしまうのも仕方のないことなのかもしれない。
そうこうしているうちに、和人は眠気に襲われた。まだ疲れが残っているらしい。明日は、カイルに街を案内してもらってからギルドでハンターについての詳細を聞く予定だ。寝れるときに寝た方がいいだろう
そう考えて、和人はもう一度眠りについた。
