接触 1-6
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乗合馬車に乗るための運賃と、今後必要になるかもしれない資金を得るために武器を売ることにした。
この村には1軒だけ鍛冶屋がある。
だが鍛えられた武器は必然的に高値になるため、たいていの冒険者はそれに手をつけようとはしない。
鋳物武器の方がコストパフォーマンスが良いからだ。
故に鍛冶屋には客が1人も見当たらない。
潰れるのは時間の問題だろう。
弱肉強食。
その基準は時代や場所によって異なるが、強者が弱者の上に立つということは、どんな時代でも、どんな場所でも存在している。
自然の摂理だ。
本来ならば私も、いつ潰れてもおかしくはないような店に肩入れなどしない。
だがその鍛冶屋には、私の目を引くものがあった。
マントの中で物質変化装置を起動、物質変化装置専用物質を使用し業物の武器を作る。
作るのは漆黒に染めた鋼鉄製のブロードソードだ。
作るのは1本だけ。
うまく作れたのを確認して店の中に入る。
「誰かいますか？」
少し暗い。
それはこの店の現状を表しているような感じを醸し出している。
店の中は正にザ 武器庫と言っていいような内装で、壁にも床にも武器が置いてあった。
そしてショーケースの中に私の目を引いた武器もある。
カン！カン！と奥からおそらく鍛金しているのだろう。
人手不足なのかもしれないが不用心過ぎないか？
「あのー！誰かいますか！」
「はーい！ちょっと待ってください！」
ドタバタと駆けてくる。
バンッ！とドアが思い切り開き、この店の人物が姿を見せる。
「......この店の主人をよ——」
「ウチがここの主人です！」
「......それは申し訳ありませんでした。謝罪します。」
「え？いや、うん......わかった」
なんとこの店の主人は少女だった。
確かに金槌を振るっているだけあって少しは筋肉質と言えるが、身長はだいたい150cmくらいしかない。
主人だったことを知った時少しは驚いたが、謝罪したら驚かれた。何故だ......。
何故驚いたのか聴いてみたかったが、もう遅い時間なので本来の目的を優先する。
「この品を見て欲しいのですが」
そう言って先ほど作ったブロードソードを出す。
「ウチでは買取はしていませんよ？」
「まあ見てみてください」
ブロードソードを手渡して、少女が評価を出すまで店内を見渡す。
ここにある全ての武器が、この少女の手によって作られたのならば、それは驚くべきことだ。
値段は平均金貨2〜3枚といったところか。
それにショーケースの中のあの武器。
少女の自信作なのだろう。
値段は金貨20枚と、他の商品と比べるのは失礼にあたるほどかけ離れている。
見終わったのだろうブロードソードを返してくるので受け取る。
「どうですか？」
「......かなりの業物ですね。とても強く鍛えられたのがわかります」
「ちなみに貴方がこれを売るとしたらいくらほどにします？」
「......何が目的？」
おっと、警戒させてしまったようだ。
「協力して欲しいのです」
「協力？」
「取引、とも言えるでしょうか。このブロードソードをこの店で販売して欲しいのです」
「いいけど、ウチのメリットは？」
「この店の収入アップ」
「話して」
おお、いい食いつきだ。
やはりここでは経営は困難なのだろう。
なんだか悪いことをしている気分になるが、まぁ構わんだろう。
「話す前に、貴方ならこのブロードソードにいくらの値をつけますか？」
「ウチなら......金貨5枚にする。この剣にはそれだけの価値がある」
話しているうちに話し方が変わっている。
こっちが本来の話し方なのだろう。
順調に打ち解けてきているみたいで良かった。
それにしても金貨5枚か。
この村の武器屋で売っている鉄製のブロードソードは銀貨7枚前後だった。
約7倍の値段だ。
少しやり過ぎたか？まあ品質が良いと認められたのだから、それはそれで良いか。
さて、爆弾を落とそう。
「なるほど。では話を戻しますと、売れたブロードソードの6割を私が、残りの4割を貴方が納めます」
「ぇえっ⁉︎4割も？私は剣を店に置いて売るだけだよ。いいの？」
「はい。それで構いません。でも、ただ普通に売っても、客は鋳物武器へと流れてしまいます。なので、値段を下げます」
「いくらにするの？」
「金貨2枚」
「っ⁉︎金貨2枚⁉︎そんなに安くするの？それで大丈夫なの？」
「はい。それで大丈夫です。それで明日から私の代わりの者が、このブロードソードと同品質のブロードソードを定期的に収めに来ると思うので、それまでに売れたブロードソードの6割の代金を収めるようにしてください。私が売るこのブロードソードのことが冒険者に広がれば、必然的に貴方の作る武器も売れるようになるでしょう。私も売る場所と手間をかけずに済むのでとても助かります」
「......」
何か悩んでいるのか、難しい顔つきをしている。
鍛冶屋としてのプライドでも刺激してしまったか？
仕方ないな。
「ここで店を続けていくために必要なことです」
「わかってる！」
すごい目つきで怒り、睨んでくるが、全く迫力がない。
しばらく悩んでいたのだが、突然こっちを振り向いてきた。
「わかった。それで契約完了な！」
「では、そういうことでお願いします。ブロードソードは明日から納品させてもらいますね。申し遅れましたが、私はゼロといいます」
「ウチはリィラ。よろしく！」
そう言うと、白い歯を見せてにっこりと笑った。
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