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第5話

　翌日

　土日に少々面倒なことが起きたが、なんとか収束した。

　今日は、月曜日。学校に行く。

　紫苑は、山梨の県立の進学校に入校した。成績は良い方だ。地元の中学でもトップクラスだった。

　九条グループの家は、一箇所に集中していない。全国各地にある。東京都には、九条本家と鷹司家があり、一条家は山梨にあるのだ。

　8:20から朝のホームルームが始まる。

　7:30に家を出る。学校までは、電車で30分、徒歩10分程度だ。

　片桐に昼食のお弁当を作ってもらい、笑顔で送り出される。

　中学までは、給食だったので、お弁当は必要なかった。高校にも学食があるので、お弁当は必要ないのだが「私が毎日作ります！」と言われ、押しきられてしまった。今日も早起きして、張り切っていた。

　片桐の表の顔は、紫苑の家政婦だ。紫苑と寝食を共にしている。何もやましいことは無いが、紫苑も大変助かっている。家事を完璧にこなし、部下としてもかなり優秀だ。

　紫苑の両親は、海外にいる。滅多に帰ってこない。一人姉（実姉）もいるが、今は県外の大学に通っている。姉は、組織に入らなかった。両親が反対したのだ。

　そんなこんなで、今は片桐と紫苑の二人暮らし。もう慣れてきた。

　何があっても学校に来ないでねと伝え、行ってきますと家を出る。

（中学時代、片桐が部下と学校に来て大変な目にあった）

◆◇◆◇◆

　学校に着いたのは、8:10ほど。入校式の後、一通り自己紹介をしたが、まだ顔と名前が一致しない。知り合いは、同じ中学から来た愛梨だけだ。

　紫苑は、表向きはごく普通の高校生。組織のことは、口止めされている。

　「普通」の高校生を演じなければならないのだ。幼馴染の愛梨ですら、組織のことは知らない。

「おはよー、紫苑。友達出来た？」

「……おう、早いな。友達はーーまだ」

愛梨が元気に話しかけてきた。痛いところを突いてくる。彼女は、すでに友達が出来たらしい。

　愛梨はショートの明るく、活発な女の子だ。誰とでも仲良く出来るだろう。背は160㎝に届かず、小柄だ。片桐や姉さんと一緒にいた紫苑から見れば、より小さくみえる。

「紫苑、人見知りだもんね」

「うるせ」

　裏社会の一部を見てきている紫苑は、普通の日常とのギャップから、少し負い目を感じている。

　愛梨と話をしていると、ホームルームの時間になった。入校式に紹介された、男の担任の先生が教室に入ってきた。

「おはよう。今日から本格的に授業が始まります。皆さんよく励むように」

　連絡事項を紫苑たちに伝える。

「今日から、部活動の見学と体験が出来ます。兼部もできます」

　部活か……どうしよう。紫苑は、悩んでいた。中学は、陸上の短距離をしていた。リレーでは、県代表として全国大会にも出た。

　帰宅部でもいいかなと思ったが、一応見学してみることにした。

◆◇◆◇◆

〜放課後〜

　紫苑はクラスの人とも、喋れるようになった。

　陸上部を覗いてみる。

　すると、同じように陸上部を見学する新入生がいた。愛梨だ。あいつも中学で陸上の長距離をしていた。

　話しかけようとした時、逆に後ろから話しかけられた。

「お、一条だっけ？」

　紫苑に話しかけたのは、同じクラスになった樋川晃太朗だ。なかなかイケメンで、クラスの中心人物になるだろう生徒。

「樋川か。一条だよ。陸上やるの？」

「中学のとき、ハードルやってたからな」

　そういえば、県大会で名前を見たことがある。ハードルで上位入賞してた。リレーも一緒に走ったことあるだろう。

「思い出した。中学のとき活躍してたな。やっぱ、高校でもハードル？」

「おう。一条も100mとかリレーで入賞してたよな」

　こんな感じで、少し樋川と話をして帰宅した。

◆◇◆◇◆

〜自宅〜

「ただいまー」

「紫苑様！　お帰りなさい」

　片桐が笑顔で出迎えてくれた。

　紫苑も自然と笑顔になる。やっぱり安心するな。疲れも吹っ飛びそうだ。

　制服から部屋着に着替え、ソファーでくつろぐ。

　片桐は、ピンクのエプロンを着て夕食の準備をしている。長く、ツヤのある黒髪を一つにまとめている。

　ほどなくして、夕食が出来上がる。

「紫苑様、ご飯出来ましたよ」

「はーい」

　今日はパスタか。

　ーー美味しい。一流レストランの味と言っていいほどだ。

「本当に美味いな」

「ありがとうございます！　紫苑様に喜んでいただけて、よかったです！」

　片桐は、満面の笑みを浮かべる。夢中で食べる紫苑を、ニコニコしながら見つめ自分も食べる。

　食後のティータイム。片桐が、紅茶を淹れてくれる。これも相変わらず最高。

「学校はどうですか？　楽しめそうですか？」

「うん。何とかやっていけそうだよ」

「それは良かったですね！」

「それと、陸上部に入ろうと思っている」

「……そうですか。では、帰りは遅くなりますね」

　笑顔で言うが、少し寂しそうだ。それが、紫苑にはわかった。

「片桐、部休日とかは早めに帰るよ。ごめん、寂しい思いをさせて」

　片桐は、日中紫苑の代わりに組織の仕事をしてくれる。武闘派代表ともなれば、忙しいだろう。

　優秀な片桐がいなければ、代表など務まらない。姉さんたちも、わかっていたはずだ。

　それゆえ、片桐は人付き合いはあまり無い。

「そんなっ！　私のことはお気になさらないで下さい！」

　片桐は、いつもそんなふうに言ってくれる。実際、片桐に甘えている。

「ありがとう」

紫苑は、無理矢理笑顔を作りお礼を言った。

「俺は片桐に甘えてばかりだ……」

　紫苑は、夕食の後片桐と一緒に皿を洗い、自室で勉強をした。そして、今は組織の仕事をしているーーと言っても、片桐が日中にほとんど終らせてくれた。

　世話をしてもらっているからだけでは無いのだが、片桐には、なんとしても恩返しをしなければならない。紫苑は、改めてそう思った。

◆◇◆◇◆

　入学式から、約二週間がたった。もうクラスの人は覚えた。友達も無事できた。部活にも行っている。

　部活は、週に4日、月・水・金・土だ。中学の頃よりは、だいぶ楽だ。練習内容もそんなに本格的ではない。進学校だからか。

　そんな平和な日々を送っていた。

　だが、ここ2、3日誰かに監視されてるようだ。家の外でだ。

　明らかに、プロの尾行、殺気。だからこそ気付けたのかもしれない。

　ーー反対派の人間か、もしくは組織外の人間か。

　おそらく、紫苑が武闘派代表になったことは外部にも漏れている。

　ーー片桐には、言わないでおこう。

　余計な心配はかけたくない。なにより、「私がお守りします！」などと学校にまで付いてきかねない。

　頼むから、面倒な事にならないでくれと祈る紫苑だった。

　だが、願いも叶わずーー紫苑は男3人に取り囲まれていた。

　学校帰りを狙われたのだ。尾行には、最初から気づいていた。

　しかし、今日のやつらは今までの人間と違う。

　そう感じ、わざと人気の無い裏路地へと入った。

　案の定、囲まれた。紫苑も人目につくところで、騒動を起こしたくない。学校にバレたら面倒だ。

「どうした。来ないのか？」

　紫苑が、挑発する。

　いきなり、後ろにいた二人が突進してくる。

　紫苑は、一人を躱しもう一人の腕を取り反動で前のやつにぶつける。あっさりと二人とものびてしまった。

　もう一人、前にいたやつが殴りかかってきたが、前蹴りで顎を下から打ち抜く。

　すると、最初後ろから突進してきたうちの片方が逃げてしまった。

　ーーあまりにも弱すぎる。相当舐められているのか、警告だろうか。

　どちらにしろ、また戦いが始まることを紫苑は確信した。

〜続く〜

ここまで読んでくださりありがとうございます！

これから学校生活も少しずつ書いていこうと思っています。