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第5話

不定期ですみませんm(_ _)m

感想頂けてとても嬉しいです！

「紫苑、ちょっと来なさい」

「はい？」

　紫苑を呼び出したのは千冬だ。声色からすると、紫苑と戯れるためではなさそうだ。

「白雪の様子がおかしいわ。何か心当たりない？」

「そうですね……少し悩んでいるような様子は見受けられましたが……」

「悩んでいる？　何に？」

「わかりません。昨日の夜も白雪の部屋に行きましたが、会えませんでした」

「そう……心配ね。今日はこれから学園内を視察する予定なのだれど……」

「俺、様子を見てきます」

「そうね。お願いするわ」

◆◇◆◇◆

　コンコンとノックをする。

　だが、返事はない。

「桐生、どういうことだ？」

「私にもわかりません。昨日はお食事も召し上らず、今日もまだ部屋から出て来ていないようです……」

　白雪が引きこもるなど、考えられなかった。彼女はいつも天真爛漫で明るいのだ。

「白雪？　中にいるなら返事をしてくれないか？　皆心配しているぞ？」

　やはり返事はなかった。

　諦めて出直そうかと思っていた時、ガチャリと鍵を開ける音が響いた。

「……お兄様……」

「白雪、やっと顔を見せてくれたか」

　紫苑はホッとしたが、白雪の様子はいつもとは違っていた。

　髪は乱れ、目元は赤くなっている。彼女の最大の魅力の一つである笑顔もない。

　いつもだったら、紫苑に飛び付いてくるはずだ。

「白雪、どうしたんだ？　悩みがあるなら聞かせてくれないか？」

「……いやです」

「どうして？」

「……お兄様には話したくない」

「それじゃあ、姉さんに相談したらどうだ？　姉さんも心配しているぞ」

「……」

「まずは、ご飯食べよう。昨日の夜から何も食べてないんだろう？」

「……お兄様、私に優しくしないで……」

「……え？」

　白雪の声が震える。

「……お兄様に優しくされると……胸が痛くて……苦しい……」

　白雪は右手で自分の胸を押さえ、苦しそうに声を絞り出した。

「白雪！　大丈夫か⁉︎」

　紫苑は白雪の体を支え、顔色を伺う。

　白雪は泣いていた。

　少し息を荒くさせ、嗚咽を漏らす。

「桐生、医者を呼んでこい！」

「はい！」

「待って！　……っ……その必要は……ありません……」

「ですが！」

「桐生、少しお兄様と二人でお話がしたから、席を外して……」

「……お嬢様」

「……お願い。私は大丈夫だから」

　桐生は白雪の様子を心配して、戸惑っていた。

「桐生、白雪には俺がついてるから大丈夫だ。何かあったらすぐに呼ぶ」

「……わかりました」

　桐生が席を外し、紫苑と白雪の二人きりになった。

「白雪、本当に大丈夫？」

「……はい。体の方は問題ありません」

「体の方は、ね……」

　心の悩みは深いようだ。

「……お兄様」

「ん？」

　白雪が紫苑の名を呼んだ瞬間、ふわりと紫苑に抱きつく。

「……お兄様、ベッドの方に……」

「ベッド？」

「……ベッドに座ってください……」

　紫苑は白雪に抱きつかれたまま、ベッドに腰掛けた。

　ベッドはまだ温かい。白雪がさっきまで寝ていた証拠だ。

　ベッドに腰掛けた紫苑の膝に、白雪は横向きに座る。

　白雪が紫苑に甘えてくるとき、よくしていたことだ。今更恥ずかしがることでもない。

　だが、今回は違った。

　不意に白雪は体重を紫苑にかけ、ベッドに押し倒した。

　白雪は紫苑にまたがる。

「白雪？」

　予想外の出来事に紫苑は動揺を隠せない。

「……お兄様、私ではダメですか？」

「え？」

「……私には魅力がありませんか？」

「白雪、いったいどうしたんだ」

「……答えて……私はあなたのことが……こんなにも好きなのに……」

「……白雪、俺も白雪のことは好きだよ」

「……それでは、私のことを受け入れてくれますか？」

「……それはできない」

「どうして⁉︎」

「……」

「……私があなたの義妹だからですか⁉︎　私に魅力がないからですか⁉︎　それとも、私より愛している方がいるからですか⁉︎」

「少し落ち着け。例え俺が白雪を受け入れても、こんな形で君を抱きたくない」

「……ずるいです。私の好意を知っておきながら……」

「俺は自分がヘタレだと少なからず自覚してる。でもね、今俺が誰かを受け入れたらダメなんだ」

「……どうして⁉︎」

「俺はいずれ一条の当主になる。無闇に人と付き合うことはできない。俺の軽率な行動のせいで、多くの人を不幸にしてしまう可能性がある」

「……でしたら、いつになれば受け入れてくれますか？　いつまで待てばいいのですか？」

「俺が力を手に入れるまで。組織のしがらみを打ち破って、自由を手に入れるまでかな」

「……」

「いつになるかわからない。それまで待てとは言わない。ただ、今俺は白雪のことは好きだ。それは本当だよ」

「……嘘です！　だってお兄様は……片桐と……っ……」

　ポロポロと涙をこぼし、紫苑の服を濡らす。

「片桐？」

「……お兄様は……片桐を愛していらっしゃるのでしょう⁉︎　私よりも……片桐のことを……」

「どうしてそう思う？　確かに片桐のことも好きだよ」

「だって……昨日の夜、お兄様の部屋で……」

「俺の部屋に来たのか？」

　コクリと頷く。

「……お兄様と片桐が……ベッドで……」

「マッサージしてたな」

「……マッサージ？」

「うん。片桐には日頃お世話になってるから。お礼に」

「……マッサージだったんですね……」

「それで勘違いしてたわけね……」

「……凄くショックでした……」

「まったく……」

　パチンッと白雪の額にデコピンをして、紫苑は優しく笑った。

「俺もいつかは誰かと結ばれるかもしれない。それが誰かはわからない。もしかしたら、政略結婚させられるかもしれない。でも、俺は自分で自分のことは決めたい。だから、今は力を蓄えるときなんだ」

「……お兄様にとって、愛の力は組織の力に劣るものですか？」

「愛の力で乗り越えられる、と言いたいところだけど、現実は難しい。愛する人と結ばれて、その先も幸福でいたいからね」

「私は待っています。いつまでも。あなたと幸せな日々を過ごせるなら」

◆◇◆◇◆

「白雪が元気になってよかったわ。さすが紫苑ね」

「俺は特別何かしたわけではないですよ」

　白雪はすっかり元通りだ。

　現在は、学園の敷地内にある施設を視察している。

「お姉様とお兄様にはご心配をお掛けして申し訳ありませんでした」

「白雪、桐生が一番心配していたと思うよ」

「桐生、ごめんなさい。心配かけて……」

「いいえ、いつものお嬢様に戻られてよかったです」

「元はと言えば、俺と片桐が白雪を勘違いさせてしまったんだがな」

「紫苑様のマッサージ、気持ちよかったです！」

「え！　なにそれ！　私もしてほしい！　紫苑、お姉ちゃんも日々仕事を頑張ってるの！　あとでマッサージよろしくね！」

「はいはい」

　今はまだ、この関係でいいのだ。

　いつか、紫苑が誰を選ぶときがくる。

　そのときに、自分が紫苑の隣にいれるよう、自分を磨き続けなければならない。

　それはそれで、充実した日々なのだ。

〜続く〜　

学園騒乱編、まだ続きます。

次話もなるべく早く書けるよう頑張ります！