第7話
◆◇◆◇◆
〜鷹司家〜
「何ですって！？ 紫苑が拉致された！？ 無事なの？」
「はい。敵も全員捕らえたとのことです」
今回の出来事は、鷹司家にも九条本家にも伝えられた。
「そう、よかったわ。
さて、伊達グループをどうしてやろうかしら。紫苑に手を出すなんて絶対に許せない」
「それなのですが、首謀者である伊達凛花の処遇は紫苑様がお決めになると」
「紫苑が？ ……あの子は優しいから、罰は与えないでしょうね」
「伊達グループから彼女を引き渡せと要求されるでしょう」
「そんなこと許せないわ。こっちが被害にあったのだから。伊達グループとの交渉は叔母様にお任せしましょう」
「かしこまりました」
千冬の筆頭部下である聖沢からの報告を終え、彼女は小さくため息をつく。
「紫苑が無事でよかった……」
◎
「何ですって！ お兄様が拉致！？ ご無事なの！？」
「はい。ご無事です」
白雪の方も部下である桐生から報告を受けていた。
「お兄様に手を出した不届き者は誰！？」
「それが、伊達家の御令嬢だとか」
「……許せない」
白雪は普段は可愛らしい顔を、怒りに染めた。
「今回のことは、九条様が介入するでしょう」
「それならいいわ。でも、お兄様が心配だわ。会いたい」
「お嬢様、夏休みまでお待ちください」
「……わかった」
そうは言ったものの、白雪の不安は拭いきれない。
「お兄様、早くお会いしたいです……」
◆◇◆◇◆
拉致事件があったものの、それを公にすることなどできない。
次の日から、普通に紫苑と凛花は学校に登校した。
何もなかったように。
そう振る舞わなければならない。
紫苑はいつも通りだったが、凛花は少し精彩を欠いていた。
数日後、予想通り伊達グループから凛花を引き渡せとの要求が届いた。
もちろん、九条グループはその要求を退けた。
しかし、それで引き下がる伊達グループではない。しつこく食い下がってくる。
「凛花、伊達グループの人間がお前を連れて行く可能性がある。だから、凛花に護衛をつける」
これは、紫苑が九条家から命じられたことだった。
「……私に？」
「……拉致した人間を守るなんて奇妙だけど、今凛花が伊達家に戻られたら困るからな」
九条グループにとって、大きな交渉カードを失ってしまうからだ。
「それに、凛花も伊達に戻りたくないんでしょう？」
「……うん。でも、いつまでもここにいられないでしょう？」
「……戻るのが怖いか？」
「怖いわ。失敗した罰も怖いけれど、またあの檻の中にいるような生活が怖い」
◆◇◆◇◆
ここ数日、伊達グループの動きがさらに活発になってきた。というのも、とうとう山梨に人を送り込んできたのだ。
凛花に付いている護衛によれば、尾行のような動きがあったらしい。
いつ凛花が連れて行かれてもおかしくない。そんな状況になっていた。
このままでは、本当に武力衝突になりかねない。もし、そうなったらお互いの力が低下する。九条グループはもちろん、伊達グループもそんなことは望んでいない。
そこで、伊達グループと九条グループのトップ同士で直接会談することになった。
紫苑と凛花はその会談に同席するよう命じられた。当事者もいた方がいいということになったらしい。
「紫苑、私怖い。自分の親なのに、会いたくない」
「大丈夫だ。護衛もたくさんいるし、話をするだけだから」
「……これで、私はまた伊達に戻るのかな。私の親は残酷よ。手段を選ばない人だから」
「うちのトップも怖い人だ。そう簡単に折れないさ」
紫苑は凛花を励ましたが、実際どうなるかはわからない。非があるのは伊達グループなのは確実だが、彼らがそれを認めるかはまた別の問題だ。凛花一人に責任を押し付けることすらあり得ることだった。
会談の日時が決まった。都内のホテルの一室で行うらしい。
紫苑や凛花、九条真美はそれぞれ会談の準備をした。
そして、九条と伊達のトップ同士が会談する日を迎えた。
〜続く〜
