第14話
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学園祭体育の部、午後。
紫苑は午前中に少し無理をしてしまったが午後は3人4脚だけだ。
そして、その3人4脚も無事終わった。もう紫苑の出番はない。あとは、綱引きと騎馬戦を応援するだけだ。
そう思っていたのだがーー
「一条！ 騎馬戦に出てくれ！」
「……はぁ？」
そう言われたのは、綱引きの応援を終えて最終種目の騎馬戦を控えたときだった。
「なんで俺が？」
「……いや、それがだな。さっきふざけて騎馬戦の練習してたら、上に乗る奴が落ちて怪我しちゃって」
「……何してんだよ」
「騎馬戦の補欠は一条だからな」
「……そういえばそうだったな」
というわけで騎馬戦に出ることに。しかも上。
騎馬戦はクラスにつき3騎の騎馬がつくられ、7クラスが互いに上の人の帽子を取り合うサバイバル。つまり、21の騎馬が自分のクラス以外の帽子を取るのだ。
もちろん自由に取れるので、今まで活躍してきたクラスが狙われる。ポイントを多く獲得していそうなクラスを狙うのだ。
実は競技が始まる前に他クラスと結託することもできるのだが。
残念なことに、紫苑のクラスは騎馬戦でターゲットになりそうだった。
紫苑を下で支えるのは、クラスの中でもガタイのいい生徒だった。紫苑も決して体重が軽いわけではない。
高さはそこそこ。力は紫苑もある。何より、安定感があった。
21もの騎馬が同時にそれぞれのスタート位置に立つ。
既に紫苑のクラスを狙っていると丸わかりなクラスもある。
開始の合図が鳴る。
真っ先に、狙った獲物に向かっていくクラスや、すぐには動かず待機するクラス。紫苑のクラスは後者であった。
しかし、他クラスの騎馬が迫ってくる。しかも2クラス。明らかに彼らは裏で結託していた。
6騎の騎馬が迫ってくる。こちらはもちろん3騎しかいない。
開始早々、大きな試練にぶち当たってしまった。
紫苑は出鼻を挫くために、先頭にいた騎馬上の生徒の腕を掴み、少し関節を決めながら引っ張る。騎馬上の生徒は、苦渋の顔になり、力が抜けてしまう。その隙を突き、帽子を取った。
騎馬戦のルールでは、相手を殴る蹴る等はなし。掴むことは禁止されていない。そして、騎馬上の生徒の帽子を取るか、騎馬から落とせばポイントになる。
帽子を取られたり、騎馬から落ちた者はすぐに脱落。先に相手を脱落させればいいのだ。
1騎倒すと、その後ろから2騎、紫苑の騎馬に襲いかかって来た。残りの3騎は、紫苑のクラスの他の騎馬に対応している。
2騎が紫苑の騎馬を左右からはさみ打ちにする。
帽子を手で押さえて、取られるのを防ぐことは禁止されていないが、紫苑はあえて帽子を守らなかった。
左右の敵が同時に手を伸ばして来た。
それを両手を使ってしのぐ。
右の敵の腕を掴み、捻って関節を決める。相手の腕を背中に回し、動けなくする。
まるで、警察に取り押さえられた犯人のようだ。
これで、右の敵から帽子を取られることはないので右に体重をかけ、左の敵を避ける。
それと同時に取り押さえた右の敵の帽子を取り、脱落させる。
その後、すぐにもう1騎の騎馬も脱落させた。
その攻防が終わった頃。他の紫苑のクラスの騎馬は1騎脱落していた。
紫苑は後ろから1騎の帽子を素早く取る。残り2騎。
だが、敵は紫苑ではなくもう1騎の騎馬を狙い、脱落させた。紫苑だけになってしまった。
だが、紫苑もその隙にもう1騎の帽子も取り、残りは1騎。
一対一なら紫苑は絶対に負けない。
姉さんから嫌というほど教え込まれた体術を生かし、遂に合計6騎の騎馬を退けたーーと言っても、紫苑しか残らなかったが。
この一部始終を見ていた他の騎馬は、紫苑に近づくことを諦めた。
紫苑はこのままじっと待機していても勝てるだろう。紫苑のクラスだけで6つも帽子を取ったのだ。
結局、そのまま時間が過ぎるのを待って、騎馬戦は紫苑のクラスが優勝した。
◆◇◆◇◆
全種目の競技が終わった。
あとは閉会式だけだ。そこで結果発表がある。
結果発表。
造形：校長賞。担任似顔絵：全体15位。
クラス企画：学年3位。クイズ：準決勝進出。運動会：学年2位。
紫苑のクラスの成績だ。造形と担任似顔絵は全学年共通なので、一年生が上位に入ることは難しい。校長賞が貰えたのは幸いだ。
かなり善戦したことで、学年優勝を勝ち取ることができた。
紫苑のクラスが望んでいたことだ。結果が発表されたのと同時に飛び上がって喜ぶ人もいた。紫苑自身もかなり嬉しかった。
ブロックでは、2位。
惜しくも優勝を逃した。同じブロックの三年生はとても悔しそうで、ブロック長は感謝の言葉を述べながら泣いていた。
閉会式の最後。
学園祭のテーマソングと共に、生徒たちの準備期間から今までの様子が撮影された動画が流れる。
生き生きとして、楽しそうに友達と作業をする場面。外部からのお客さんに接待する場面。ゴールに向かって一生懸命走る場面。その他、クイズ大会や生徒が泣いたり笑ったりしている場面。
今年の学園祭は大成功を収めた。
〜続く〜
