転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

番外編 誓いの言葉

　閉店後の店は、昼間とは別の顔をしている。灯りを落とした厨房。片付けの終わった調理台。外はもう、静かだ。

　仕事から帰ってきたリオンは、椅子に座っていた。鎧は脱いで、いつもの服。それだけで少し安心する……でも、視線がずっと僕を追っている。さっきから包丁を洗っていても、布巾を干していても。一歩動くたび、目で追う。

　彼の気持ちは重い――そのことはよく分かってる。

　だけど今日は、それを全部受け止めるって決めた。そして、僕の気持ちを彼に伝える。リオンを支える、最良のパートナーになるために。

「リオン」

　呼ぶと、即座に顔が上がる。

「どうした」

　声が真面目すぎる。少し緊張しているのも分かる。

　僕は、店の奥にある小さな扉を開けた。

「……こっちに来て」

　一瞬だけ、警戒する顔。でも、逆らわない。立ち上がって、ついてくる。

　店の奥。倉庫を改装した小さな部屋。椅子が二つと簡単な机。僕らしかいない空間。

　慎重に扉を閉めた。

（うん、静かだ――）

「……真琴？」

　不安そうなリオンの声を聞きながら、僕は深呼吸した。

　逃げない。ここで、ちゃんと言う。男としてのケジメをつけるために。

「リオン、座って」

「……？」

　従順に座る。王国最強騎士が素直に従ってる姿は、ちょっと可笑しい。でも、笑わない。

　僕は彼の前に立った。真正面で逃げ場ゼロの距離を保つ。

「ねえ」

「……何だ」

　蒼い目が揺れている。任務の前より、戦場より、今のほうがずっと怖そうだ。

「僕ね、リオンと離れてる間、ずっと考えてた」

　手が少し震える。でも、言葉は止めない。

「リオンが重いことも、独占欲が強いことも、全部分かってる」

　ぴくっと、リオンの形のいい眉が動く。

「自覚もあるし、隠す気もないでしょ」

「……ああ」

「それでもね」

　一歩、彼に近づく。

「それを怖いと思ったこと、一度もない」

　息を呑む音が僕の耳に聞こえた。リオンは緊張しているのを隠すように、あえて真顔を決め込む。

「むしろ、僕は安心するよ」

　彼の蒼い目が、ゆっくり見開かれた。

「帰ってくる場所だって言われるのも、守るって言われるのも」

　リオンが告げた言葉を口にするたびに、胸がじんわりと熱くなっていく。

「僕だけを見る目も……」

　自分の気持ちを言わなきゃって思うだけで、喉が詰まりそうになる。

「……全部が好き」

　リオンは動かない。呼吸も止まったみたいに固まっている。

「リオン、あのね――」

　名前を呼ぶ。情けないくらいに震え声になったけど、思いきって告げた。

「僕と、一生一緒にいてください」

「……っ」

　リオンの肩が、ぶるりと震えた。

「……え？」

　リオンが顔を上げた瞬間、蒼い瞳から涙が溢れ落ちる。

「え、ちょ、リオン？」

　両目から、ぼろぼろ。声を出す前に、涙が次々と落ちる。

「……真琴……」

　両手で顔を覆って、呼吸が乱れる。

「そんな……」

　嗚咽を漏らしながら、体を震わせた。見るからに完全に崩壊状態！

「私が……言うつもりだった……」

「う、うん？」

「覚悟も……指輪も……言葉も…ぜんぶっ！！」

　顔面がぐしゃぐしゃな王国最強騎士、完全に号泣。

「それを……奪うな！」

「奪ってないよ！」

「幸せすぎて……耐えられない！」

　つい笑ってしまう。でも、同時に胸がいっぱいになった。こんなふうに泣くほど、大事に思われてるんだって。

　僕は、しゃがんで目線を合わせた。

「ねえ、リオン」

　手を伸ばす。震える頬に、やさしく触れる。

「一緒にいよう」

　涙で濡れた蒼い瞳が、僕を見る。

「守るとか、守られるとかじゃなくて」

　額が触れる距離まで近づく。

「一緒に、生きよう」

　次の瞬間、抱き寄せられた。今までで一番、優しくて必死な抱擁だった。

「……っ、誓う……」

　震える声が僕の耳に落ちる。

「命も、剣も、心も……全部……」

　リオンは顔を上げる。泣き腫らした目のまま、真剣に口を開く。

「君に捧げる……」

　僕は、微笑んで言った。

「うん。受け取る」

　それで、十分だった。リオンの手が、そっと頬に触れる。

「……誓いの……」

「うん」

　答える前に、距離がなくなった。唇が、ゆっくり重なる。静かなのに深くて、確かなキス。逃げ場も、迷いもない。唇が離れても、額は触れたまま。

「……離れない」

　低く強い声で言いきるリオンに、僕は何も言わずに頷いた。

「もう、二度と」

　重い。でもこの重さは、間違いなく世界一幸せだ。

＊＊＊

　その日たまたま一緒に出掛けていて、僕は軽い気持ちで言っただけだった。

「ねえ、指輪……見に行こうか」

　歩いていたリオンの足が完全に止まった。

「……今？」

「うん。二人とも休みだし」

　たったそれだけ。なのに――。

「分かった」

　声が異様に低い。次の瞬間から雰囲気まで変わる。

「……護衛、展開する」

「えっ？」

　なぜか周囲を一瞥。人の流れ、路地、建物の影に至るまで、リオンは鋭い視線を注ぐ。

「リオン？」

「宝石店は人が集まる。死角が多い。危険度が高い」

「指輪屋さんだよ？」

「だからだ」

　意味が分からない。でも、もう歩き出している。

　僕の半歩前、完全に“守る位置”をキープする。宝石店に近づくにつれて、彼の圧が増す。

「……リオン、肩に力が入りすぎ」

「当然だ」

「そんな覚悟で入る場所じゃないよ」

「真琴の未来が置かれている場所だ」

　重い、とても重い。

　店の前で、立ち止まる。ガラス越しに見える、きらきらした世界。 それなのに――。

「……罠はなさそうだ」

「罠⁉」

　扉を開ける前に深呼吸。そして、真顔で一言。

「何かあれば、すぐ私の後ろに」

「何も起きないからね？」

　入店すると、耳に鈴の音が聞こえてきた。

「いらっしゃいませ」

　店員さんの笑顔に迎えられた瞬間、リオンが一歩前に出た。完全に壁になる位置だ。

「……」

　店員さんが、微妙にたじろぐ。

「あ、あの……ご用件は……？」

「指輪だ」

　短くて鋭い声は、明らかに戦場で使いそうな声だった。

「結婚指輪を探している」

　店内が、きらっと輝いた。

「まあ……おめでとうございます！」

　微笑んだ店員さんが僕を見る。その瞬間リオンの手が、僕の腰に回った。

「……っ」

「近い？」

　耳元で、低く囁かれても。

「近いっていうか……見られてる……」

「当然だ」

　何が当然なの。

「こちら、よろしければご覧に――まずは指輪のサイズを」

　店員さんがトレーを出す。リオンの視線が指輪ではなく、店員さんの手に注がれる。

「……触れるな」

「え？」

「真琴の手に、許可なく触れるな」

「リオン！！」

　慌てて止める。

「落ち着いて。サイズを測るだけだから！」

「私がやる」

「え？」

　リオンが、僕の手を取った。しかも超丁寧。宝物を扱うみたいに。

「……少し冷たいな」

「い、今それ言う？」

　店員さんが、微笑みつつ引いてる。

「では……サイズは……」

「把握している」

「え？」

「いつも、私の指を握っているから」

　店内が尊死空間。僕の顔、たぶん真っ赤だ。

「……こちらはシンプルですが――」

「だめだ」

「え？」

「傷がつく」

「それは……使えば……」

「真琴はよく転ぶ」

「転ばないよ！」

「角でぶつける」

「ぶつけない！」

「重さがある。疲れる」

「指輪に疲れるの？」

　却下の嵐。気づけば十数個、全滅。かわいそうな店員さん、若干涙目になっていた。

「あのね……リオン」

　僕は、小さく言った。

「僕が気に入るのを、選びたい」

　その言葉で、却下の声が止まる。

「……」

　数秒。ゆっくり、息を吐く。

「……分かった」

　やっと手を離す。でも一歩、後ろに下がるだけ。完全監視をキープする。

　そんな中で僕は、シンプルな指輪を手に取った。それは細くて、優しい光を放っている。

「……これ」

　リオンが、じっと見る。しかも長い沈黙を維持して、僕が選んだ指輪を凝視する。

「……真琴」

「なに？」

「それを着けている未来が、はっきり見える」

　真剣すぎる。

「……生きててよかった」

「急に重い！」