番外編 翌日、団員たちに“甘やかされた余韻”がバレて赤面するリオン編
翌朝。僕はいつも通り店の掃除をしながら、昨日の“夜の甘やかしタイム”を思い出していた。
（……リオン、かわいかったな……）
めずらしく弱音を吐いて、抱きしめたら離してくれなくて、耳元で「好きだ」と言われたあの声の甘さなんて――。
（思い出しただけで、僕が照れる……）
差し入れのチョコを手にそんなことを考えながら、騎士団本部の前を通った時。
「――副団長、今日なんか機嫌よくね？」
「……いや、むしろ“妙に落ち着いてる”というか……？」
団員たちの声が聞こえてきた。
（……え？）
角を曲がって、コッソリ副団長室を覗くと――そこにリオンがいた。いつもより髪がふわっとして、目元がやたら柔らかい。それに、顔がほんのり赤い気がする。
（あ……昨日の余韻が、ほんのり残ってる……）
そりゃそうだ。あんなに甘えてたんだから。
「副団長、昨日なにか良いことでも？」
団員のひとりが悪気なく聞く。
「……別に」
リオンは素っ気なく返すが、声がかすかに低く掠れている。
（あ、それ甘やかされ声だ……）
僕しか知らない、あの柔らかい夜の声。
団員たちはそれに気づかず、
「え〜？ なんか“疲れ切ってる”感じじゃなくて、“満たされてる”感じというか？」
「“恋人ができた翌日みたいな顔”だよな」
「わかる！！！」
（うわー……！！ 言う……！！）
心臓が止まりそうになる。案の定、リオンの肩がピクリと跳ねた。
「……誰が……そんな顔を……」
「いやいや副団長、今日は妙に優しいっていうか……角がないっていうか。あっ、もしかして昨日、真琴殿と――」
「待て」
リオンが即座に止めた。でもその“止め方”が、完全に動揺している。団員たちはそれを見逃さない。
「副団長……図星……？」
「ち、違――」
リオンの声が、思いっきり裏返った。
（――やばい、バレる！ 昨日のことが絶対バレる！！）
しかも団員たちは、誤解の方向へ暴走した。
「真琴さんに告白したんですか？ ついに！」
「逆ですか？ 真琴さんからですか？」
「副団長、もしかして昨日、デート……？」
「違う！！！」
リオンの否定が、もはやほぼ悲鳴だった。団員たちの視線がさらに鋭くなる。
「じゃあ、なんでそんなに照れてるんです？」
「照れてない！！！」
（いや照れてるよ……すっごく……）
その時、ついにひとりの団員が核心に触れてしまった。
「副団長、昨夜……真琴さんに“慰めてもらった”とか……？」
リオンが固まった。瞬きも呼吸も止まったみたいに。
（……終わった……）
案の定――顔全部が真っ赤に染まった。
「っ……うっ……！」
普段威厳の固まりみたいな人が、言葉にならない声で震えてる。
「えっ、副団長……まさか本当に？」
「真琴さんに、甘やかされたんですか？」
「ど、どうなんですか？」
追撃が止まらない。もう見てられなくて、僕は慌てて姿を見せた。
「み、みなさん！ リオン様をからかわないでください！」
団員たちは僕を見るなり「あっ本人きた！！！」と盛大にざわついた。リオンはというと――僕を見た瞬間、さらに赤くなる。
「ま、真琴……っ……」
その反応が完全に“バレてます”の証拠になってしまい、
「副団長ガチだ……」
「本当に甘やかされた翌日の顔だ……」
「真琴さん、昨夜なにを？」
「な、なにもしてません！！ なにもしてませんから！！」
「真琴、黙れ」
リオンが小声で遮ってくる。でも、その声がまた甘い。
（ほんとに……かわいいんだから……）
団員たちは確信を得て大盛り上がりする。
「副団長がデレてるなんて、初めて見ました！」
「真琴殿、責任取ってくださいね！！」
「お二人とも、お幸せに！！！」
「ま、待てやめろ帰れ黙れぇ！！！」
リオンの絶叫が響いた。
結局その日。リオンは顔を真っ赤にしたまま一日を過ごし、団員たちは副団長の“恋バナ”で幸せに盛り上がり続けた。
その日の夜、店番を終えて自室に戻ると――リオンが部屋の前で待っていた。壁に背を預け、腕を組んで、眉間にささやかな皺を寄せている。
明らかに不機嫌……というか、拗ねてる顔だ。
「リオン……ずっと待ってたの？」
「……ああ」
短く返事をするけれど、声が低い。怒ってる？ いや、どちらかというと“むくれてる”。
「今日は……すまなかった」
「え？ リオンが謝ることなんて――」
「団員どもが、余計なことばかり言った」
「ああ……それは……まぁ……」
（だって、完全に余韻が出てたし……）
そんなことリオンに言えない、絶対に！。
するとリオンは一歩、僕に近づいた。夕食のあとの時間で、廊下は薄暗い。光の少ないところで見るリオンの顔は、やけに色っぽい。
「真琴」
「はい」
「……君のせいだ」
「えっ僕!? な、なんで!?」
思わず素っ頓狂な声が出る。リオンはじっと蒼い目を細めて、
「昨夜……あんな顔をさせるからだ」
「ど、どんな顔？」
「……言わせる気か」
低い、甘く掠れた声。まだ怒ってるのに、声だけは完全に“甘やかされ翌日”仕様だ。
僕の鼓動が一気に跳ね上がる。
「だって……そんな、リオンがああいうふうになるなんて思わなくて……」
「真琴が……あんなふうに抱きしめてくるからだ」
「……！」
その瞬間、リオンの耳まで赤くなった。
「君の腕の中は……安心する。完全に油断した」
僕は、胸の奥がぎゅっと痛むくらい嬉しくなった。けれどリオンは、さらに顔を赤くしながら続けた。
「……団員たちに“甘やかされた”などと騒がれて……屈辱だった」
「ご、ごめん」
「謝るな」
「えっ？」
「代わりに……責任を取れ」
「責任？」
言っている意味がわからず首を傾げると、リオンは僕の腕を掴んで、ぐいっと引き寄せる。それは、息が詰まるほど近い距離だった。
「私を……あんな顔にした責任を」
「え、えっと、その……どうすれば？」
問いかけた瞬間、リオンの額が僕の肩に落ちる。そして抱きしめられた。ぎゅうう、と子どもみたいに強く。
「……真琴。今日は、誰にも邪魔させたくない」
声が本当に弱くて、甘くて、胸が溶ける。
「ずっと……悔しかったんだ」
「リオン……」
「君の前では……かっこつけたいのに……。団員に見られて……全部、崩れた」
それはもう、甘えというより“縋る”に近い抱きつき方で。僕の胸元を軽く握る指が、ほんの少し震えていた。
（……かわいい……こんなの反則だよ……）
僕はそっとリオンの頭を撫でた。
「リオン。僕はあのときのリオン、かっこ悪いなんて思わなかったよ。むしろ……すごく愛しいと思った」
その瞬間、肩口に押し当てられていたリオンの額が熱を帯びた。
「……真琴。そんなことを……言うな……」
「どうして？」
「理性が……持たない」
掠れた声で呟く。抱く腕がさらに強くなった。
「今日は……私を甘やかせ」
「うん、いいよ」
「中途半端は許さない」
「僕もそのつもりだよ」
リオンの呼吸が止まった気がした。そして次の瞬間、僕は部屋の中へ押し込まれた。扉が閉まり、鍵がかかる。
リオンは僕の腰を抱き寄せたまま、小さく囁いた。
「……真琴、覚悟しろ」
それは昼間から溜め込んだ悔しさと嫉妬と甘さを、全部詰め込んだ声だった。
