転生ショコラティエは白銀の騎士にとろける恋を捧げる

番外編 仲直りの夜は、とけるほど甘く

　家へ戻る道すがら、リオンはずっと無言だった。握られた僕の手は温かいのに、歩幅は妙に大きくて、どこかぎこちない。

（怒ってる……よねやっぱり）

　市場で、商人さんと楽しそうに話していたこと。たぶん、それが引き金になった。でも、そんなつもりなんて全然なくて。ただ珍しい香草を見せてもらって、ちょっと嬉しかっただけなのに。

（リオン、あんな顔するんだ……）

　胸がきゅっとする。怖かったわけじゃない。ただ――あのときの横顔が切なくて、苦しくて。

　家に着くと、リオンは無言のまま扉を閉めた。重い音が部屋に落ちて、僕は思わず肩をすくめる。

「……真琴」

「っ、はい！」

　やっと聞こえた声は、低くて湿っていた。

「……さっきの商人。君は、ああいう若い男が好みなのか？」

「えっ!?」

　違うって言う前に、リオンが僕の前に立った。腕の中に閉じ込めるみたいに、壁から逃げ道を塞ぐ。

　こんなの、反則だ。

「私は……嫌だった。君が私以外の誰かに、あんなふうに笑うのが」

「リオン……」

「君が悪いんじゃない。私が……自分の感情を処理できなかっただけだ」

　胸の奥がぎゅうっと痛い。リオンの眉は寄っていて、まるで自分を責めているみたいに見える。

　僕は迷わず、その手を強く握った。

「ねぇ、リオン。僕があの人に笑ってたのは、営業トークっていうか……普通の会話で」

「知ってる」

「え……」

「君が、私以外を選ぶはずがないことも……頭では分かってる」

　それなのに――。

「それでも……怖かった。君の隣に立つ資格は、本当に私だけなのかって」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がじわっと熱くなった。

「……僕の隣は、リオンだけだよ」

　そう言った途端リオンの蒼い瞳が大きく揺れて、強く抱きしめられる。

「……真琴」

　耳元で囁く声が、いつもより熱い。

「君は……私のだ」

「うん。リオンのだよ」

　甘く告げた刹那、リオンの腕の力が少しだけ強くなった。

　額を合わせたら、鼻先が触れ合う。どちらから触れたか分からないほど自然に、しっとりと唇が重なる。

（……あ、甘い）

　さっきまで曇っていた空気が、一気に溶けていく。ぎこちなかった空気は、もうどこにもない。リオンの指が僕の頬に触れ、背へまわった手が僕の体を引き寄せるように力を込めた。

「……真琴。今日は離したくない」

　その声が、胸の真ん中に落ちる。

「僕も。ずっと、リオンが欲しかった」

　抱きしめ合う体温が、すぐに甘く混ざりあっていく。嫉妬でこじれた気持ちなんて、今は跡形も残らない。ただ好きだという気持ちだけが、触れた場所からゆっくり、確実に広がっていく。

　指が絡んで視線が溶ける。息を合わせるように、もう一度キスをした。さっきより深く、さっきより甘く、さっきより確かに恋の熱が重なる。

「ねぇ、リオン」

「……なんだ？」

「仲直りのキス、もう一回して？」

　その瞬間、リオンがふっと笑う。

「……いくらでもしてやる」

　そして僕は、胸の奥で確信する――この人が嫉妬するのは、僕を本気で大事にしてくれてる証なんだって。

　甘く触れた唇が、何度も僕の名前を呼ぶ。

　その夜、仲直りはゆっくり、やわらかく、そして何度も何度も重ねられた。

　翌朝。カーテン越しの光がやわらかく揺れて、部屋の空気がじんわりと温まっていく。

（……なんだろう。この胸の中に広がる、くすぐったいような幸福感）

　隣を見るとリオンがいつもの騎士の顔じゃなく、少し幼い寝顔で眠っていた。肩にかかった髪が揺れて、穏やかに呼吸をしている。

（……かわいいな）

　昨日の仲直りのキスを思い出しただけで、顔が熱くなる。僕のことを「私のだ」とか言ったくせに、今はこんな顔で眠ってるなんて、ずるい。

　そっと手を伸ばして、前髪に触れた。

「……真琴」

「え、起きてたの？」

「今のは……その……気持ちよかった」

　ああもう。朝からこんなふうに言われたら、照れるに決まってる。

　そのときだった。

　――がらっ。

「おはよ～～真琴～～！　あれ……？」

　フェリシュが開けた窓から、勢いよく飛び込んできた。僕は反射的に布団を引き寄せ、リオンは眉をひそめる。

「ちょ、ちょっとフェリシュ!?　ノックって知ってる？」

「えっへへ～？　昨日の夜の光、全部見えてましたよぉ～！」

「みっ……見てたの!?」

　僕が叫ぶと、リオンが一瞬にして“騎士の殺気”をまとった。

「フェリシュ……どこまで見た」

「どこまでって……全部？　だって～！　お部屋から甘い香りがぶわ～って出てきて！　これは絶対“仲直りの儀式”だと思って～！」

「儀式じゃないからっ！」

「じゃあ、“愛情の確認作業”？」

「そうじゃなくて!?」

　顔から火が出そうだ。というか、僕死にたい。なんで精霊にプライバシーがない世界なんだ！

　フェリシュはくるくる回って、僕たちの頭上に金の粉を降らせる。

「ふたりとも～、仲直り大成功だったのだわ～！　真琴がリオン様に抱きしめられてるときの光、すっごく綺麗だったんですよ～！」

「フェリシュ」

　リオンの声がさらに低くなる。

「……昨日のことは、誰にも言うな」

「は～～い！　リオン様ってば、やっと“独占欲の開花”ですかぁ？」

「フェリシュ？」

「ひっ、はいっ！　内緒にしておきますっ！」

　フェリシュが慌てて飛び上がり、窓を閉めて逃げていく。僕は力が抜けて、リオンの方へ倒れ込んだ。

「……もう無理。恥ずかしすぎて死ぬ」

「大丈夫、私も同じだ」

「え？」

「フェリシュに見られた時点で……名誉が死んだ」

「名誉……」

　いや、そこは笑うとこじゃないのに、沸々と笑いがこみ上げてくる。

　リオンが僕の頬に触れる。

「だが……真琴。昨日のことを後悔はしていない」

「……僕も」

　その言葉に、リオンはゆっくり微笑んだ。夜と違う朝の光みたいな柔らかな笑顔に、胸が疼いてしまった。

「真琴……続きは、また夜にでもしようか」

「っ……リオン！」

「冗談だ」

（――本当に？　絶対半分本気だったでしょ）

　でもそんな甘い冗談が言えるくらい、ふたりの関係がちゃんと深まったんだと実感して、胸があたたかくなった。

　窓の外では、フェリシュがひとりで大騒ぎしている声が聞こえる。

「真琴とリオン、しあわせの香りがすごいのだわ～～！！」

　……もうこの精霊をどうにかしてって思う一方で、昨日の仲直りも今朝の照れくさい時間も、フェリシュの茶化でさえも。全部ぜんぶ、好きだと思えた。

（ああ……こういうの、なんだかいいな）

　そう思いながら、僕は静かに目を閉じてリオンの肩に頭を預けた。