第六十一話
窓から見えるどんよりとした空と暗い廊下。建物の一番奥にある、ほとんど使われない第四会議室。ジュリアンナはそこに向かう道をただ一人歩いていた。
一週間経っても、誰も中身が変わったことに気がつかねぇ。……当然だ。ジュリアンナからあたしになった時も、誰一人として疑わなかったんだから。
ぼーっと流れていく景色を見ていると、不意に動きが止まる。どうやら会議室に着いたらしい。
コンコンコン
扉を叩く軽快な音。だが、中から返事はない。
ゆっくりと扉を開けるジュリアンナ。
「何……これ……」
その視界に入る――赤黒い何かで描かれた、床を埋める魔法陣みてぇな何か。
それを認識したと同時に、世界が揺れた。
「きゃっ……！」
前方へぐらつく視界。近づく床。どさりと何かがおちる。それに混ざってガチャリという金属のはまる音がした。
「うっ……！」
床に押し付けられた顔。そこから視界が動かない。
「……暴れるな。すぐに終わる」
聞いたことがないほど抑圧された、淡々とした低い声。
「先生……！ なんのつもりだっ……！」
「お前が知る必要はない。……俺は、ジュリに用があるんだ」
「は……？」
目の前にポタリと赤いものが垂れる。水よりわずかに粘度を持ったそれに、ジュリアンナの喉がひゅっと短く鳴るのが聞こえた。
「器を形作れ。歪んだ魂を救済し、あるべき形へ別れよ」
エコーがかかったように響くヘンリーの声。それに応えるように魔法陣が赤く光り――頭が割れるような強い衝撃が、あたしを襲う。
「Soul Severance」
その一言が、世界を砕いた。
「あぁあ゙っ……」
「い゙っ……！」
部屋に響く二つの呻き声。割れるように痛む頭を、あたしは両手で抱え――抱え……て、る……？
「ジュリ……！」
"あたし"を抱き起こすヘンリー。久々の触覚に、ぴくりと体が跳ねる。
「なん……で……？」
喉の筋肉が金属のように固まって満足に声が出ない。ヘンリーはかすれた言葉に目を細め、そっとあたしの顔にかかった髪をはらう。
いつくしむような指先の動きが、あたしの心を安心感で満たしていく。
「無理して話さなくていい。……図書室の本を解読した。抜けていたページの前に、魂を憑依させる術に関して書かれていたんだ」
図書室の本……？ あの、英語で書かれたやつか……？
「そしてそれにはとある術に関しての記述があった。……憑依した魂を二人に分離させる術について、な」
分離の術……？
信じがたいその事実。だがあたしをつつむヘンリーの腕の温もりが、痛む頭がそれが現実なんだと教えていた。
「ぅっ……！ そん、な……！」
聞こえてきた声に、冷や水でもかけられたかのように身体中の筋肉がこわばる。
辛うじて目だけを動かして、声の方へ向けた目線の先――そこには床に這いつくばったジュリアンナの姿が見えて。
「……すまない、ジュリ。少し離れる」
ヘンリーはそういって、あたしを床へと下ろす。
その目は、ぞくりとするほど冷たかった。
そのままやつはジュリアンナの元へ歩み寄り、その姿を見下ろす。背を向けたその顔を見ることはできない。だが恐怖に歪むジュリアンナの顔が、それを容易に想像させた。
「お前に聞く事がある。どうやってあのページを手に入れた」
「っ……！」
目を見開くジュリアンナ。やつはぐっと唇を噛み、視線を逸らす。
「辺境伯家に出入りできる人間は限られている。誰の差金だ」
「全部っ……私が、一人で……した事で――」
ジュリアンナの声を遮るように……ヘンリーは、カチャリと剣を抜く。
「っ……！ 何、するつもりだっ……！」
あたしの声を受け、ゆっくりとこちらを見るヘンリー。どこまでも薄暗いその瞳に、ぞわりと胸の奥が粟立つ。
「答える気がないのならその気にさせるだけだ」
ヘンリーは剣を構え、きっさきをジュリアンナへと向けた。
「やめろっ……！」
部屋に響くあたしの声。それでもヘンリーが止まることはない。鋭い剣先だけが、薄暗い部屋で鈍く光った。
