お前の全てを奪うまでー元ヤンが転生したら悪役令嬢だったので拳で婚約破棄をぶっ壊すことにしたー

第四十話

　目がチカチカするほどの晴天、広がる雲ひとつない青空。

　……全く、寝れなかった。

　迫り来る魔物の体を拳で破壊しながら、ぼーっとする頭で戦い続ける。

　何だったんだ昨日のあれは。考えれば考えるほどわかんねぇ。

　魔物の顔面を膝で破壊しながら、昨日のヘンリーの顔を言葉を反芻する。

『お前に避けられるのは……辛い』

『俺なりに答えを探す』

　あの真剣な声が、肩に置かれたあの熱が、いまだに抜けない。

　ゴキリっ……。

　華麗にムーンサルトをきめながら、あたしはふぅ、と息を吐く。

　あいつ、あんなキャラじゃなかっただろ……。

　裏拳で魔物を地面に叩きつけながら、あたしは目の前の狼男のようなモンスターの足を払い、眉間にこぶしを叩き込む。

　ぐちゃり、と音を立てて、頭蓋骨の中身が弾け飛ぶ。

　魔物に背を向け数歩歩き、肩を揺らして、大きく、息を吐く。

　なんで……あいつの顔が、頭から離れねぇんだよ。

　何もかも振り払うように、あたしはフルフルと頭を振った。

　落ち着け、ここは戦場だ。余計なこと考えてる場合じゃねえ。

「危ない！！！」

　呆けた頭を揺らしたのは、そんな誰かの声だった。

「は……？」

　ゆらりと、目の前の影がゆらめく。ハッとして後ろを見ると――先ほどの狼男が爪を振り上げているのが見えた。

　ゆらゆらとゆらめく頭部だったものが、ひどく不気味で。

　やばい、間に合わないっ……！

　あたしは目をつむり、咄嗟に腕を前に出して防御する。

　ガシャンッッ！！

　しかし衝撃はやってこない。その代わりに聞こえたのは、固いもの同士が弾ける音だった。それに遅れてやってくるドサリという振動。

恐る恐る、あたしは目を開ける。

「先生……？」

　そこにいたのは返り血に顔を濡らし、こちらを振り返るヘンリーだった。

「怪我はないか？」

「あ、あぁ……」

　ヘンリーはあたしの返事を聞くと、ふっと柔らかく微笑んだ。

　その顔に、思わずどきりと心臓がなる。

　いやそんなこと言ってる場合じゃねぇだろ！　しっかりしろあたし……！

　ぐっと唇を噛んでから、あたしは改めてヘンリーの方を向く。

「なら、いい」

　ヘンリーは礼も聞かずにそれだけいい残し、くるりと踵を返した。

　一瞬視界にちらつく、ヘンリーの腕。その腕からは、ぽたりと、血が垂れていた。

「っ……！　おい待て！」

傷がついていない右腕を、あたしはガッと掴む。

「お前、怪我してんじゃねえか」

　ヘンリーの左手の鎧はひしゃげ、わずかに肌が見えていた。

「これぐらい問題ない」

「んなわけねぇだろ！　あたしを庇って、こんな……」

　あたしが、ちゃんととどめをさしていれば。あそこで呆けていなければ。

　そんなことばかりが、頭の中を駆け巡る。

「とりあえず治療だ。こっち来い」

ぐっとヘンリーの腕を引いて歩いていく。幸いここは本陣から近い。医療スペースもそこにある。

　終始無言でついてくるヘンリー。その間あたしの頭の中は、焦りと罪悪感で満ちていて。先ほどまでの恥じらいなどそこには微塵も残っていなかった。

　バサリと出入り口の布を横に寄せる。医療用のテントの中は忙しなく人が行き来しており、誰か捕まえられそうな雰囲気じゃない。

　あたしは回らない頭で必死に考えながら、ヘンリーを簡易ベッドに寝かせる。

　鎧の相手治療する場合ってどうすればいいんだ？　とりあえず止血しねぇと、だよな。

　救急キットを手に取り、仕切り用のカーテンをバッとしめる。

　あたしは大きく息を吸い、ヘンリーの顔をひたとみつめた。

「脱げ。治療する」

ヘンリーはその言葉にびくりと肩を揺らす。顔を伏せ、僅かに思い巡らせるその姿。

「……わかった」

　妙に色っぽい声にあたしは自然と息を呑む。

　いや変なこと考えんな。これは治療だ、治療。流石に怪我させてんのに放置するわけにはいかねぇだろ。

「確か腕の部分だけ脱げるんだった……よな？　外せるか？」

「いや……悪いが、手を貸してくれ」

　ヘンリーは顔をしかめて左肩をあたしの方へと差し出す。あたしは息を吐いて、後ろ側へと回り込む。

「確か肩甲骨んとこに紐があるんだったか？」

「あぁ、そこを外して……次に、上腕のところを」

　指示に従って少しずつ革紐を外していく。時々ぴくりと動く腕と、鎧の内外の温度差が妙にくすぐったくて。

　ガチャリと音を立てて、腕の部分を引き抜く。その中にある白い肌。そこには、くっきりと血が滲んでいた。

「っ……！」

　その生々しい傷跡に、あたしは思わず眉をひそめる。

「悪い……あたしが、もっとちゃんとしてれば……」

　救急箱からガーゼを取り出し、傷を手のひらでぐっと圧迫する。じわりと、生ぬるい液体がガーゼに滲んだ。

　確か、これでいいはず……！

ヘンリーは僅かに顔をしかめるが、特に何も言ってこない。

　しばらく無言の時間が続く。周りの喧騒だけが、妙にざわざわとうるさかった。

「……お前が怪我をするかもしれない。そう思ったら、いつの間にか体が動いていた。お前が気にすることはない」

　沈黙を破ったのは、ヘンリーだった。どこか硬さが残るその声に、あたしはびくりと肩を揺らす。

「でも……」

「悪いと思うならば、今後無理はしないでくれ。あまり体調が良くないのだろう？」

「それは……まあ……」

　お前の顔がよぎって寝れなかった、とは流石に言えなかった。完全に、あたしの問題だし。

　ヘンリーは左腕を圧迫しているあたしの手に、そっと傷のない右腕を置く。

「俺は……お前を失いたくないと思った。お前が傷つくのが、怖くて仕方なかった」

　その腕は、ひどく震えていて。

「俺は……ジュリが、欲しいのかもしれない」

　予想外のその言葉に、あたしはバッと顔をあげる。あたしを見つめるヘンリーの顔は僅かに赤みを帯びていて。

　その表情に、熱に、飲み込まれそうになってしまう。

「でも……あたしは、ノア様が……」

　自分に言い聞かせるよう言ったそのセリフ。そのはずなのに、続きが喉に詰まって出てこない。

　なんで……なんであたしは、はっきり言い切れねぇんだ……？　今まで何度も、言ってきたことじゃねえか。

　そんなあたしの弱さを見透かすように、ヘンリーはすっと目を細めた。

「お前が言ったんだ。諦めるな、と。……今回のことでわかった。俺は……お前を、諦めたくない」

「先生……？」

　手に伝わる熱が、圧が、一層、強くなっていく。

「それが、俺なりの答えだ」

　真っ直ぐにあたしを見つめる紫の瞳。その瞳には、あたしだけが映っていて。

　その美しさに、熱に浮かされて。

　あたしはただ、息を呑むことしかできなかった。