第６６話・魔王夫人降臨
―――イスタン帝国地下牢―――
――イスタン帝国地下牢。
開かずの間の前にエルとカエデはいた。
「この剣が鍵に？」
「そうみたい。マリンさんがそう言ってた」
カエデは剣を抜き鉄格子に近付ける。
バリバリバリッ！！激しい閃光と共に電気が走るっ！！
「キャァァァッ！！」
尻もちをつく、カエデとエル。
カチャリ……！そして静かに鍵の開く音が聞こえた。
―――イスタン帝国東門―――
「それではプリン様っ！派手にやっちゃいましょうにゃん！」
「ハッハッハ！我が名は魔王『フレア』だっ！！恐れいったかっ！！ハッハッハ！……こんな感じでいいのか？」
「かんっっっぺきでございますにゃ！」
プリンとクルミは、エルとカエデが地下牢に向かう間にオトリになる作戦を開始した。
「ではいくわっ！クルミ隊員っ！」
「はいにゃ！」
「ハッハッハ！我が名は……」
「くせ者だっ！！ピィィィィィィ！！」
「はっ！？もうバレたにゃ！」
「おのれぇぇ！まだ何も言うておらんのにぃぃぃ！ゆるさぁぁぁん！いでよっ！『巨神兵！！』我が名の元に全てを破壊せよ！」
ゴゴゴゴゴゴゴ……！！
大地が唸り、高さ数十メートルのゴーレムが姿を現す。
「ウガガガガガガ……！」
「退避！退避！ゴーレムが現れた！退避！」
カンカンカンカンッ！！
ズドゴォォォォォォォォン！！警鐘が鳴り響く中、巨神兵のこぶしが城壁を破壊する。逃げ惑う兵士達。
「フッフッフ！アッハッハッハ！！」
「魔人！やっちゃえにゃぁん！！」
悪ノリをする二人であった……。
―――イスタン帝国地下牢―――
カツンカツンカツン……。
遠くで地響きや、怒号が聞こえる。プリン達がオトリになり暴れているのだ。
「カエデ、この階段はいつまで続くの？」
「わからない、ここまで深いとは思わなかった。無限牢獄というのはこういう意味なのか？しかしなぜこんなに幅が広いのだ」
カツンカツンカツン……。
足音だけが響く。螺旋階段になっており、踏み外したらどこまで落ちるかわからない。
「カエデ飛びましょう。これはいつまで経っても着かないわ」
「そうだな。エル頼んだ」
「空中歩行！」
エルはカエデを前傾姿勢で抱え階段からダイブする！！
「光玉！」
２人の周辺が明るくなり、前方を照らす。見つかる事を恐れ明かりを灯さなかったがこれなら良く見える。
「行くよっ！」
「おうっ！！」
ヒュゥゥゥゥゥゥゥン！！！
２人は一気に降下する！１０秒２０秒……ようやく明かりらしきものが見えてきた。
「エルっ！あそこが底かもしれない！」
「わかった！」
エルは勢いを殺しゆっくりと降下し、無事に底に辿り着く。
地下牢の底には３つの牢屋があり１つは空だった。１つは魔獣らしきものが横たわっている。そして奥の牢屋にその人物はいた。
―――イスタン帝国東門―――
「ハッハッハ！死ねっ！人間共めっ！我の名は！フ……フ……フ？（クルミっ！何だったけ！名前名前！）」
「ギャァァァァァァァ！！」
ゴーレムになぜか追われているクルミ。
「ガガガ……オマエ、カ……ワ……イイ」
「ゴーレム！来るなァァァァァ！！」
「うぬぬぬ。わ、我が名は……えぇと。えぇと」
「名は……？ごくり」
敵兵がプリンの名前を言うのを待っている雰囲気だ。
「あ、あのぉ……お名前は？」
「わ、我は……魔王フ……フジンなり！！」
「……魔王フジン？」
「魔王フジンっ！？魔王婦人が出たぞ！！」
「全兵士に伝令っ！東門に魔王婦人が現れたぞっ！！」
魔王婦人。誤った伝令は即座に国中に広がる。
「私は魔王の婦人じゃなぁぁぁぁい！！」
プッチン！プリンの中で何かがキレる音がした。
「お前らいい度胸ですわ……！炎の精霊よっ！今こそ我に裁きの力を！『特級火球！！』」
ゴゴゴゴゴゴゴ……！！
天から火球が……それは城より遥かに大きい火球が落ちてくる！！
「ギャァァァァァァァ！！退避！退避！」
カンカンカンカンッ！！！
先程よりさらに、けたたましく鐘が鳴り響く。
「愚かな……全て滅びよ」
ズドォォォォォォォォォォォォォン！！！
ゴォォォォォォ……！！
火球は城もろとも全てを焼き尽くす。
「ハッハッハ！愚かな人間共めっ！恐れいったか！！ハッハッハッハッハッハ！」
これが後世まで語られる魔王婦人が降臨した瞬間だった。
―――イスタン帝国最下層―――
カチャカチャカチャ……！牢屋の鍵をカエデが素早く開け中に入る。
キィィィィィ……。そこには鎖にぐるぐる巻きにされた少女がいた。
「この方が……？」
パラパラパラパラ……！頭上から小石が降ってくる。
「はっ！時間がない！この揺れは崩れるぞ！」
「わかった！このまま連れて行く！カエデはもう一方の魔獣の牢屋を開けてっ！あの子だけ置いていく事は出来ない！」
「任せろっ！」
すぅと消えるカエデ。
「逃げますよ。もう少し頑張ってください！」
カチャカチャ……。鎖を引きずりながら運び出そうとするエル。しかし鎖が重い。
「これでは空中歩行では無理ね……」
エルは螺旋階段の上を見上げると、ひっきりなしに小石と砂が降ってくる。外ではよほど激しい戦いが行われているのだろう。
「この鎖を全部解く時間なんてあるのかっ！」
「エルっ！この子が乗れって！」
「乗るっ！？」
「グルゥゥゥゥゥゥ――！」
「この子はまさか！怪鳥ロック鳥……」
ロック鳥が鎖の巻き付いた少女を咥える。エルとカエデはロック鳥の背中にしがみつくと一気に羽ばたいた！
「ギャァァァァァァァ！！」
ロック鳥が雄叫びを上げ上昇する！羽根を壁にぶつけながらも上へ上へと向かう。
「ロック鳥！頑張って！！」
「頑張れっ！！」
幾度となく壁にぶつかり、ふらつきながら上へと飛んでいく！！
―――イスタン帝国上空―――
ウェスタン王国での晩餐会の最中、僕とアリスは西の空の異変を見て、急ぎイスタン帝国に向かった。
「な、何だ……これは！城が燃えている！」
「本当に魔王……なのか？そんな気配はしないのじゃが。とりあえず消火が優先じゃな」
「そうだな。考えるのはそれからだ！水の精霊よ。汝の力を示せ――『大雨』！！」
ポツポツポツ……サァァァァ………！ザァァ……！！またたく間に大粒の雨が降り出す。
ザァァァァァァァ……！
「これでどうだ……」
雨は火を包み込み、徐々に鎮火していき、辺りは蒸気で真っ白になる。
「プリン！エル！カエデ！クルミ！聞こえるか！」
念話器で話しかけてみる。
「……え！ハルトなのか？私とクルミは無事だ！雨はハルトが降らせたのか？助かった……」
「プリン！２人はすぐに転移の指輪を使ってウェスタン王国に転移を！エル達はこちらで探す！」
「わかったわ！クルミ隊員――！」
「聞こえたにゃ！ゴーレムも雨で動かなくなったにゃ！」
よし。次はエルとカエデだ。
「カエデ！エル！聞こえるか！返事をしてくれ！」
「……ルト？ハルトなのっ！？」
「通じたっ！エル！今、どこだ！」
「西の塔の下に！カエデも一緒にいる！例の彼女も連れ出した！だけど……だけど！ロック鳥が死んじゃうっ！早く来て！！」
今にも泣き出しそうなエルの声がした。
「ロック鳥じゃと！まずい！急げ！死なせてはいかん！」
「きりんっ！！」
「掴まって下さい！ご主人様！」
きりんが空を蹴り加速すると、あっと言う間に西の塔が見えてくる。
そこには横たわっている大きな怪鳥と、動かない少女の姿があった。
