第４２話・奴隷商とクルミ
―――コリータ王国西門―――
「離しやがれっ！そいつが噛みついてきたんだっ！」
「シャァァァァァァァァ！！！」
西門で見慣れない男とクルミが揉めている姿が見えた。
「ちょっといいか！クルミ、落ち着け。事情を話せ」
「コイツ、親の仇……コロス……」
クルミの目が完全にイッてる。この男が仇なのか？
「おい、お前。もしかして奴隷商か？」
「はぁん？だったらどうだって言うんだよ！」
「この国では奴隷商の入城はお断りしている」
「うるせぇな！つべこべ言わず――！」
『懺悔の部屋――』
「あ……あぁ……あが……」
急に男が膝から崩れ、意識を失う。
「連れて行け」
「はっ！」
懺悔の部屋は相手の意識を奪い、自白させる魔法だ。
―――城門検問所―――
男を縛り、クルミを正面に座らせ話を聞く。
「――俺は殺してはない。頼まれて亜人を捕まえただけだ」
「嘘だっ！！」
男に掴みかかろうとするクルミをギルが慌てて抑える。
「父ちゃんと母ちゃんを殺したのはお前だ……！ハァハァハァ」
「本当だ。赤いマントの長身の男に金を渡されて、名前は知らねぇ」
「死神ザクス……か」
あいつならやりかねないか。
「クルミ、こいつの言ってることは本当だ。魔法で嘘はつけないようにしてある……ギル」
「はい、国王様」
「今日明日、城門の警備を増やし、奴隷商を確保。肩にこいつと同じイレズミがあるはずだ。おい、お前。奴隷商のアジトはどこだ？」
「アジトはエルフの――」
男の話ではエルフの森のそばにアジトがあるらしい。そこから船で大陸外に売り飛ばしたりしてるそうだ。
「こんな所か。もう良いぞ――昏睡」
ガクッと男は気を失う。
「ギル、こいつをレディの元へ運ばせてくれ。魔王城への餌として使えと言えばわかる」
「はっ！」
「クルミ行くぞ」
「うん……」
納得出来ていない顔のクルミ。僕の感が当たっていればあの男は犯人ではない。
クルミの手を引き東町へ向かう。
「ドムドさん！」
東町のドムドさんの工房のドアをノックする。
「お？これは旦那様、今日はどのようなご要件で！」
「この前のヴァンパイアソードの鑑定は終わったかい？」
「へいっ、あれは……魔物ですね。まぁ、ご覧になって下さい」
奥の部屋に通される。台の上にはヴァンパイアソードが鎖に縛られて置いてあった。そして目を疑う事に、剣が自らの意志で振動している。
『カタカタカタ……！』
「やはりそうか。もしや死神ザクスの正体は……」
「うむ、そのようじゃな。あの長身マントは確かにヴァンパイアだったかもしれぬが、こっちが本命じゃな」
「ふぇっ……！？ア、アリスいたのか」
クルミの手前、平然を装うが、変な声が出てしまい心臓がバクバクいっている。急に出てくるな。
「プリンよ、次元断でこやつの過去を見れぬか？」
「はい！ねぇさま！やってみます！」
「ぷふぇっ……！プ、プリンもいたのか」
「何ですの？ハトがプリン喰らったみたいな顔をして」
クルミの手間、平然を装うが、変な声が出てしまい心臓がバクバクいっている。プリンもいたのか。
「皆下がって！いきますわよっ！」
プリンが聞いた事の無い謎の詠唱を始める！
「ちちんぷりんぷりん、ちちんぷりん！」
皆がプリンを見つめ、沈黙する。
「……次元断！」
「え……？詠唱関係なくね？」
ヴァンパイアソードの上に映像がぼんやりと浮かび上がる。
「亜人の猫族の映像を出せ」
プリンがヴァンパイアソードに語りかけると、カタカタと音を立てていた剣の動きが止まる。そして、映し出された映像が変化した。
「父ちゃん！母ちゃん！」
「これがクルミの両親か」
……残酷だが全部見せた方が良いだろう。
さっきの男が映っている。クルミは奴隷商の馬車の中で泣いていた。そしてクルミの目の前で両親は刺され倒れる。クルミ側から見たら、あの男が刺したように見えたのだろう。実際は……男の向かいにいた死神ザクスが刺していた。
「クルミ、これでわかったかい？君の両親は死神ザクスに殺された。君の仇の死神ザクスはもう倒したんだ。わかるかい？もう仇討ちはしなくていいんだよ」
「う……う……ぅ……！」
クルミはひざまずき、そして……。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁん！！！！」
号泣した。クルミを抱きしめて頭をなでる。
「まぁ、いかにも奴隷商がやりそうな方法じゃな。目の前で身内を殺し、奴隷を自暴自棄にする。しかしじゃ……ちょっとお仕置きが必要じゃの。プリン、もう良いぞ。ご苦労じゃった」
「はい！ねぇさま！」
すぅとヴァンパイアソードから映像が消える。
「アリス様、ヴァンパイアソードはもう処分してもよろしいので？」
「うむ。もう十分じゃが……ドムドよ。この記憶媒体だけ取り出せぬか。色々使えそうじゃ。その後はへし折って捨てて構わぬ」
「へい」
ヴァンパイアソードと死神ザクスはこれで永久に蘇る事は無いだろう。僕はクルミを背負い城へと戻った。
―――城内食堂―――
「クルミの様子はどうだ？」
夕食を終えると、マリンに訪ねてみた。
「えぇ、泣いて疲れたのでしょう。ぐっすり眠っています」
「そうか。あとでホットミルクを頼むよ。僕が持っていく」
「かしこまりました」
「エル、急で悪いんだが２、３日中にエルフの森まで案内してくれないか。ちょっと用事があってね」
「うん、いいよ。水門の調整だけ明日にでもしとくよ」
「頼んだ。ゼシカ、お菊。ちょっと留守の間任せるよ」
「わかりました。あなた、気をつけて」
「ご主人様、ご無理はされませぬ様」
「そういえばお菊は魔力はもう戻ったの？」
「はい、おかげさまで。ご主人様からたんまり魔力を頂いて若返りました。オホホホ」
本当だ、なぜか若返ってる。魔力ってそんな効果があるのか？じぃとお菊を見つめていると、お菊の後ろですんごい形相をしたゼシカと目が合った……。
１時間程経ち、僕はクルミの部屋を訪ねてみた。ノックをするが返事はない。まだ眠ってるのか？
「クルミ、入るよ」
明かりを点けず部屋を見渡すと、室内は暗いが月明かりが入り、うっすらと見える。
「すぅ……すぅ……すぅ……」
ぐっすり眠っているようだ。ホットミルクをテーブルにそっと置く。
いつだったか……この小さい手が僕の手を握っててくれたな。僕はそっとクルミの手を握る。
「よく頑張ったね……」
右手でクルミの手を握り、左手で胸の辺りを優しくトントンする……。
月の光が雲をぬけ部屋に差し込む。
あぁ……そうか。クルミは亜人だから服を着ないで寝るんだ。布団がめくれてる。裸のクルミ……柔らかい胸に僕の左手が添えられている。
そしてこのタイミングで部屋のドアが開く……。（まずぅぅぅぅい！！こんなとこ誰かに見られたら！）
「クルミ！だいじょうぶぅ？入るよぉ！」
（……げっ！？チグサっ！？）
終わった……僕の人生は終わった。
