第３７話・ホエールキング
―――ウェスタン王国東門―――
「ご主人様！コリータ王国までの前方……今の所、生物は見当たりません。どうぞ」
「了解！きりん、引き続き警戒をお願い」
「わかりました！」
「さて道幅は２０ｍ位かな。１ｍ２ｍ３ｍ……」
歩幅でアバウトに測ってみる。そもそもこの行為に意味は無いのだが雰囲気だ。
「プリンよ、そうじゃ。西側城壁に全力で魔法障壁じゃ。半日くらいでそちらに着く。うむ、魔法障壁を張れる者すべて集合じゃ」
「アリス、半日くらい飛ばしたらいいのか？」
「そんなもんじゃろ。こっちは準備はいいか？」
「オーケー」
しばらく待機。プリンからの返事を待つ……。
「……ぇさま！ねぇさま！皆、オケーですっ！お昼頃には魔法障壁張ります！」
「うむ、まかせたぞ。よし、ハルトやれ」
「わかった。ふぅぅ……」
僕は呼吸を整え、詠唱を始める。
「混沌の地より生まれし水星、我の声に答え、導け。我はこの世界を作るもの也……水星召喚！！！」
『鯨王！！！』
「ボエェェェェェェェェルッッ！！！」
アリスが描いた魔法陣から黒い大きな影が現れると、大地が揺れる。でたらめな大きさの鯨……体長２００ｍはあろうか。ちょっとだけ浮いてるのが不思議だ。
「鯨王よ！まっすぐこの先の城まで全てを喰らい尽くせっ！」
「ショウチシタ。アリスサマ……」
レディは指を差して、尻もちをついている。
「はは……は……さすがにちょっと……びっくらこいた」
どこの方言だよ。
「グガァァァァァァァァァァァ！！」
地鳴りと共に鯨王がゆっくり動き出す。僕はアリスとレディを抱え飛び乗る。
「空中歩行！」
城壁で近衛兵達が腰を抜かしたり、走りまわったり、キャーキャー言ってる。ゼシカの姿も見える。
「おぉい！ゼシカ！また後でな！」
「あなたぁ！気をつけてぇ！もうすぐ産まれるからね！」
産まれないよ。と心でツッコミながら手を振る。
「出発進行！」
鯨王は徐々にスピードをあげ、森を飲み、岩を砕き、山を破壊し、川でちょっと涼み、半日足らずでコリータ城が見えてくる。
きりんが前方の生き物を逃がし、被害が出ない様に気を付けてくれている。後ろを振り返ると幅２０ｍ位のまっすぐな道が出来ていた。さていよいよ大詰めだ。
「魔法障壁！魔法障壁！！」
鯨王の前に魔法障壁を張る。この鯨王さん、アリスが言うには目的物に体当たりして任務完了となるらしい。僕は乗ったまま、鯨王の前方に魔法障壁をかけ続ける。
「少しはスピードが落ちたか？」
「鯨王よ、ご苦労じゃった！また呼ぶでの！」
「ピィィィィィィィィィィィィィ！」
「かわいい声でるのね」
「プリン！準備は良いかっ！」
「はいっ！魔法障壁の準備は出来……え？ね、ねぇさま……そ、それは……なに？」
ポカーンとするプリンの顔が目に浮かぶ。
「３０秒後にぶつかるぞっ！衝撃に備えよ！」
「ねぇさまぁぁぁぁぁぁ！ムリムリムリムリ！！しぬぅぅぅぅ！」
「死なぬわっ！死ぬ気で耐えよっ！」
『ギャャァァァァァァァァァ！！！』
「５……４……３……２……１！！」
コリータ城から悲鳴が聞こえてくる。
そして……鯨王が城壁の魔法障壁に衝突するっ！！
ズッッドォォォォォォォォォォォン！！！
ゴォォォォォォォォォ……！
パラパラパラパラ……！
地鳴りと怪我人を残して……鯨王は消えていった。負傷者３名。死亡０名。城壁一部破損……。
―――コリータ王国食堂―――
「アリス様！ハルト殿！いくら何でもやりすぎです！他にも方法はあったでしょ！」
マリンがめっちゃ怒ってる。当たり前か。
「いや、それがの。道をつけたいってハルトが言うての。それでの。くじらでドーン！したら皆、驚くじゃろ？て盛り上がってな。それでの……」
「晩御飯抜きです」
「そんな殺生なぁぁぁぁぁぁ！」
「今夜は鯨肉でも焼こうかしら」
「鯨王が食われるぅぅぅぅぅ！」
あれ食えないから、そもそも召喚獣だから。
「いや、恐れいった。長年生きてきたが海の主を召喚出来るとはさすが旦那様じゃ。産まれてくる子にも見せてやりたいの」
「……ちょっとそこのあなた。今、なんておっしゃいました？」
まずい、レディとメリダがまたやり始めた。
「だから産まれてくる子にじゃの」
「はぁ？産まれてくる子にだとぉ？」
「ちょ、２人共ストップストップ！」
２人は仲良くなったのではないのか。アリスはプリンとゲラゲラ笑ってる。アリスはさっき泣きそうだったじゃないか！
「ちょ、ちょっと待って！２人共。ゼシカが帰ってきたらちゃんと話すから！」
疲れた、何だか頭がふらふらする。そういえばこの展開。神族魔法を使うと意識が……僕はそのままバタンと倒れた。
―――異次元空間アリスのお部屋―――
「おぅ、まいどあり」
どこで覚えたその言葉。使うとこも間違ってるし。
「ご主人様。お疲れ様でした。お茶でもどうぞ」
きりんがお茶を淹れてくれる。今日は部屋が……揺れていない、一安心だ。
「ズズズズズ……」
お茶を一口飲むと、すぅと気持ちが和らぐ。
「アリス、これからどうするんだ？」
「うむ、ひとつ気になることがあってな」
「気になる？」
「魔王のことじゃ。南にトカゲ、西に吸血鬼、北に人魚。ということはもう１人は東にいる。そして魔王城に魔王はいないのではないかとも思うておる」
「魔王が魔王城にいない？まぁ、レディに聞いてみた方が確実か。東というとエルフの森の辺り？」
「そうじゃな。さらに行くと世界樹の大樹がある。この大陸は四方をほぼ海に囲まれている。魔王がいるとすれば海の向こうかもしれぬな」
「魔王ってどんな魔物なの？」
「……元はそなたの失敗作……複製じゃよ」
「え？僕の複製……」
アリスはお茶をすすりながら答える。
「あやつはわしを憎んでおるかもしれぬな……」
悲しそうな顔をするアリス。ケーキを食べるきりん。僕の体の中で調理まで出来る様になったのか。
「少々話が過ぎたようじゃ。そろそろ目が覚めるぞ。そなたが寝ておるとわしも外に出るのが難義での、ヒマなのじゃ。さっさと目を覚ませ」
そういうと意識がなくなっていく……。
「うぅ……ここは……？」
――部屋の天井が見える。意識が戻ったらしい。僕の横でクルミが手を握って眠っていた。この子たちのためにも、もっとしっかりしなきゃならないと、僕はまた守るべきものを認識させられたのだった。
