第２０話・国作りスタート！
―――中央都市跡コテージ―――
「はぁぁぁ、いい湯だったわい」
「はぁぁぁ、いい湯だったですわ」
アリスとプリンがお風呂から上がってきた所で、早速聞いてみよう。
「ねぇ、そこのプリンさんや。いつ戻って来てたんだ？」
「えぇと……さっき？」
「そうなんだ。何の報告も無かったみたいだけど？」
「何でよ？勘違いしないで。私はねぇさまのために動いてるの。あなたに報告の義務はないわ」
「冷たいプリン用意したんだけど食べる？」
「ぷっ！？ご主人様。何なりとお申し付けください」
ふっ、ちょろい。冷えたプリンをむさぼるプリン。たぶんだけど、プリンが大好物なんだと思う。
「それで、プリンさんや。飛龍はどうだったんだ？」
「もぐもぐもぐ、ちゅるん。飛龍は紋章を持っていなかった。ただ、まずいことにもなっていたわ。皆が揃ってから話すから……だから、もう１個だけプリン下さい。ご主人様」
２個目のプリンを美味しそうに食べるプリン。ちょうどゼシカ達もお風呂から上がってきた。
「はぁぁ……いいお湯でしたわぁ」
「ゼシカ、クルミのこと頼んだよ」
「……あぁ、わかった。すまなかったな」
クルミは麒麟を頭に乗せ、ゼシカと手を繋いでいた。少しは落ち着いたか？
そういえば、麒麟って名前付けて無かったな。
「ゼシカ。麒麟って名前付けったけ？」
「え……いや、麒麟って呼んでたわね……」
「何て呼んだらいいと思う？」
エル、リン、アリス、プリン、メリダ、マリン、マリアが順番に答える。
「きりん」
「きりん」
「非常食」
「下僕」
「きりん」
「きりん」
「きりん」
「くぅぅぅん」
――結果、『きりん』に命名した。
荷物の運び出しも片付けも終わり、全員集まった。
「明日からの予定を伝える前にプリンから飛龍の報告を聞きます」
「我が下僕達よ、よく聞け！」
「プリンよ」
「はい、すいません。ねぇさま、調子に乗りました」
根はいい子なんだろうな。
「飛龍に関してだけど、紋章は見つからなかったわ。変わりに少々面倒な事が起きているのよ。ここから南のサウスタンの町はほぼ壊滅状態。サウス山には暗黒龍が住み着いたという噂も聞いたわ。さらに東のドワーフ族とも最近は音信不通……だそうよ」
皆、言葉を失う。
「サウスタンの町は確か……リンの故郷では？」
「ばば様っ！？」
立ち上がり、コテージから出て行こうとするリン。エルがすぐさま止め、アリスがなだめる。
「慌てるでない。お主の故郷はサウスタンの集落であろう。町は壊滅かもしれぬが集落とは言っておらぬ。それに昼間の魔法でお主は魔力が空じゃ。出ていくのは自殺行為じゃ。じゃが……ほっておくわけにも行くまい。ハルトよ、国作りに支障がない程度で明日出立できるメンバーを決めよ」
「そうだな……リン、ゼシカ、ギルとマリアも一緒の方が安心か。あとギルの部下で３名選んでくれ。全員で７名とプリン。このメンバーで１週間後には戻って欲しい。戦闘は避け、速やかに生存者の確保を優先としてくれ。ゼシカ、頼めるか？」
「わかった。私が指揮を取ろう。サウスタンの町まではここから２日はかかるか。リン、それでいいか」
「う、うん……」
今にも泣き出しそうなリン。仕方がない、今はこれが最善だと思う。
「皆には申し訳ないけど、ここにはウェスタン国王と１ヶ月で国の形を作るという約束をしてきた。裏切るわけにはいかない。かといって、リンの家族もほおってはおけない、最善の選択だと思う。協力してくれ！」
「おぉぉぉぉぉぉぉ！」
「……ハルト、ありがとう。ぐすっ……」
それから僕達は明日の予定をたて寝床に着いた。
プリンの言っていた暗黒龍が気にかかる。アリスにまた詳しく教えてもらおう。
――翌朝。
「それでは行ってくる！」
「あぁ、気をつけて！ゼシカ、リンを頼んだ！」
笑顔で手を振るゼシカ。ゼシカには頼んでばかりだな。何かお礼を考えておこう。
「さっ！皆、集まってくれ！」
僕は僕の仕事をしなくちゃだな。初めて皆に国の設計図を見せる。
「こ……これはすごい！しかしこの規模だと、周辺の城壁を作るだけでも数億金貨かかるかもしれませんよ」
さすがはマリン、計算が早い。魔法以外なら頼れそうだ。早速仕事を振り分ける。
まずエルに精霊呪文で水場の確保と、地下水路の確認、同行で鼻の効きそうなクルミときりんに任せる。
マリンには図面の確認と指示、休憩などの時間割を任せる。メリダには食事と洗濯など家事全般。
ギルの部下７人は肉体労働班で境界線を決める段取りとした。最初は直径約５キロ圏内の障害物、樹木や岩などを片付ける。
―――中央都市４日目―――
方位磁石でウェスタン王国を西に合わせて、中心から２キロ先までロープを張って円を描く。それが出来たらさらに３キロ先までロープを張って円を描く。内壁まで２キロ。外側壁まで５キロがこの国の全体サイズになる。
「よし、始めよう！」
近衛兵と手分けしてロープを張る。炎天下で数キロの円を描く大作業だ。
「暑い……アリス、ここはなぜ砂漠地帯になったんだ？」
「わしも詳しく覚えておらぬ。最初は確か近くで川が氾濫し、全てが流されたような気がする」
涼し気な顔でアリスが答える。涼し気？はて？よく見るとブラックボックスを背負ってる！しかも小型化してる！冷風浴びながら気持ち良さそうに歩くアリス。
「しかし、暑いのぉ」
「やかましい」
「ハルト、何か言うたか？」
「いや……そう言えば暗黒龍の事なんだけど、アリス、暗黒龍とはいったい何者なんだ？」
「うむ。あいつとは犬猿の仲でな。大昔、何度かガチで戦った事はあるが……正式名称は確か、邪神トカゲネビュラ。元々はただのトカゲじゃ」
ツッコミどころが多すぎて困る。
「神……なのか？アリスが勝てないほどの。羽根の生えたトカゲ……」
「正式には神ではない。どこかの血筋で神の血が混ざったのであろう。あいつはわしの嫌いな猛毒を持つ。わしの力でも浄化するのに時間がかかるのじゃ。それに何か臭い。だから関わりたくないのが本音じゃ」
「何か、臭いって……」
皆、無事で帰って来てくれ。僕は南の空を見て願った。
