第１５話・プリン登場
―――ウェスタン王国王広間―――
ブロンド髪の美女が兜を外し、膝を立ておじぎをする。
「アリス様、国王様、お初にお目にかかります。マリア・エルバルトと申します」
「お、おねぇちゃんっ！？」
「エルバルト教会の者か。なぜここに？」
「はっ。妹のメリダが誘拐され、ここウェスタンで目撃情報があり、調査しておりました。まさかここで出会えるとは思いませんでした……うぅ」
涙ぐみながら、彼女は続ける。
「ハリス侯爵に人身売買の疑があると聞きました。そしてハリス侯爵は私達の父と母の仇っ……うぅ……！」
「うむ。もう良い。メリダよ、そやつを少し休ませるがよい」
「はい。アリス様……」
「ハリス侯か……。ちょっと調べさせるとしよう」
国王がそう言い、側近に伝える。メリダはマリアの手を取り、姉妹で王広間から出て行く。
「……うむ。次はプリンじゃ。いつからこっちにいたのじゃ？」
「プリン？アリス、プリンって誰だ？」
初めて聞く名だ。すると突然、チグサが直立不動で目を見開いて答える。
「はいっ！中央都市でチグサを見つけて、媒体にして今日まで休んでおりました。ねぇさま！」
「どうりで、ウェスタンに来る馬車の中でハルトではなく、わしを見ておったのじゃろ？」
「おっしゃる通りです。ですが魔力維持もきつく、昏睡状態でした。申し訳ありません」
「わかった。チグサの体を返してやれ。お前もハルトの中に入るが良い」
「はいっ！ねぇさま！」
チグサが直立不動でしゃべるのを目の当たりにし、国王がおろおろとしている。大事な娘なんだろう。プリンがチグサの体から抜けると、チグサの体が足元から崩れた。
アリスは意識を失ったチグサを近衛兵に預け、近衛兵にイカの丸焼きとお手拭きをお願いしている。まだ食う気か。
その後、僕は国王に中央都市の復興計画を説明した。ゼシカ達冒険者、城騎士団、商人、馬車などを１ヶ月程貸り受けたいとお願いした。
「たった１ヶ月で良いのか？その程度なら特に問題はなかろう。商人、馬車はラルクに言うがいい。して、資金はどうするのじゃ？城を復興するとなるとかなりの金貨が必要だと思うが？」
「ご安心下さい。先の討伐でそこそこ金貨は持っておりますし、私に少々考えがありまして。国が出来たあかつきにはウェスタン王国との同盟、道の整備など、またご協力下さいませ」
「ほほぅ……国を作ると言うのか。面白い。わかった。お主に任せよう」
「はっ！ありがとうございます。１週間後には出立したいと思います。また王妃の件もありますので、本日は祝賀会が終わり次第、城下の宿に移りたいと思います」
これで出立の準備に取りかかれる。
「あい、分かった。ところでゼシカよ。その、なんだ。ハルト殿とは……その、もう仲良くしておるのか？」
「はい。毎晩同じ布団で寝ています」
ゼシカが真顔で答える。
「嘘つけっ！ゼシカ！そんな事を言ったら国王様が――！？」
「……そう、そうか、そうかに！」
国王も怒るどころか動揺して、そうかに、と言ってしまう状況だ。
「ぼくも一緒に寝てるよっ！一緒に寝てたら子供ができるって、ばば様が言ってたから！」
「リンまで！ある意味間違いではない！ないが！今は国王様を煽るなっ！」
「うむ……ハルト殿はあれか。たくさんの女の子がいなければ落ち着かない質なのだな……」
「変態じゃからのぉ……」
国王がアリスの方を見て、それはないぜ、という顔をしている。僕の評価っていったい……。
「し、しかし、この石像のアリス様と本物のアリス様を比べても、今も変わらずお美しいですな！」
「そうであろう！国王、お主よくわかっているではないか！」
なぜかヨイショする国王。明らかに話を変えようとしている。でも、あの石像って……。
「ねぇ、アリス。ひとつ聞きたいんだけど、あの石像って……胸、盛ってない？」
「ピキッ！貴様！くらえっ！ハルトッ！！世界のイカ丸投げ日ッ！！」
「なにぃぃぃぃぃ！？？」
アリスにいきなりイカの丸焼きを投げつけられ、これは避けきれないっ！どうする！
「ハルトッ！危ない！完全防御！！」
ゼシカが僕をかばって、手を広げ前方に立つ！しかしスキルはまだ発動しきっていないっ！！
「あぁぁぁっ！！」
その場にいた全員が、スローモーションの様にゼシカに駆け寄ろうとするが……。
『びちゃ！！』
ゼシカの顔にイカの丸焼きが炸裂した！！
「ぶはぁぁぁっ……」
「あっ……」
「ゼシカ……す、すまぬ……」
ちょっと反省するアリスだった。
―――宿屋フラン―――
「ふぅ、着いた！ようやく堅苦しいのから開放された！」
「ハルト、お疲れ様でした！結局、祝賀会も忙しかったですね」
「料理おいしかった！お腹いっぱい！」
ベッドに横たわり、天井を見上げる。
マリアもチグサも祝賀会には参加していて一安心した。マリアとメリダは明日には合流予定だ。
チグサは王族の娘だった。プリンが体に入っていた事も、何も覚えていない様だった。
チグサってどことなく妹みたいでかわいいんだよなぁ……妹？ふと、そんな感情を覚えた。
ゼシカはチグサの護衛を解かれ、しばらく冒険者としてまたやっていく事になった。
後で聞いたのだが父がウェスタン国王、母は王宮のメイドだったらしい。チグサとは義理の姉妹だそうだ。
ウェスタン王国正室の王妃はチグサを産んだあと、病で亡くなり、後妻でやってきた王妃があの口の悪い王妃だそうだ。
なんだかややこしいなぁ……しかし、僕はこれで自分の目的のために動ける。
アリスはと言うと、実体化するのに魔力をかなり消費するらしく１日のうち数時間は僕の中で寝ているそうだ。今は僕の中でアリスとプリンが仲良くお昼寝だ。
プリンはアリスを崇拝する神様らしい。また今度詳しく聞いてみよう。
そんな事を考えながら僕はいつの間にか寝入っていた。
◆◇◆◇◆
……いつの間にか寝ていたようだ。まだ外は薄暗い。
「はぁはぁはぁ……」
（ん……なんだ。なにか聞こえる……）
「ハ、ハルト……私もう……我慢できない」
（！！？ゼ、ゼシカっ！？）
僕の布団に潜りこんでくるゼシカ。暗くて見えないが、たぶん……洋服は着ていない。僕はここで初めてを迎える事になる……のか？
