転生少女は金色エルフを溺愛する

六歳編

【第十六話】アリス、測量士と知り合う

　アリスが屋敷に戻ると、マリアが迎えに出てくれた。

「お帰りなさい、アリス」

「ただいま戻りました」

　アリスはマリアの顔を見て、肝心なことを忘れているのを思い出した。

「お母さま」

「なぁに？」

「トリアンに家を建てようと思っているのですけど」

「あら、トリアンに家を？」

「はい」

　そういえば、まったく状況報告をしていなかった。アリスはマリアを中へ誘った。

「──という状況ですの」

「すごいわ、アリス」

　アリスの説明に、マリアは感心していた。

　六歳の子どもが、理路整然としかも分かりやすく、状況を説明出来るとは思っていなかったのだ。

　前から年の割にしっかりしていると思っていたが、予想以上だとマリアは思った。

「それで、お母さま」

「なにかしら」

「お母さまは測量士に知り合いはいらっしゃいませんか」

「うーん、残念ながら、いないわ。でも、お父さまならご存じかもしれませんわ」

　マリアの答えは予想していたのか、アリスは特にガッカリしている様子はなかった。

「まだ時間が早いから、お父さまのところに行ってきたらどうかしら」

「えっ？　でも、お父さまはお仕事で……」

「測量士は早く見つかった方がよいのでしょう？」

「そうですけど」

「それなら、なおさら急いだ方がよいですわ」

　マリアはアリスに服を着替えてくるように指示をして、席を立った。

　アリスはマリアの言いつけどおり、ドレスへと着替えた。

　ドレスに着替えたアリスは、レオンと共に馬車に乗り、マテウスの職場である王宮へと向かった。

　マリアが連絡をしてくれていたようで、問題なく城へ入れた。

　マテウスの職場は、王宮内にある。

　アリスは何度かマテウスに連れられて、魔術師長の部屋に行ったことがある。

　とはいえ、少し途中の道に自信がなかったが、レオンがサポートしてくれて、問題なくたどり着いた。

「レオン、すごいわ」

「すごくないぞ。魔力をたどっただけだ」

　魔力をたどることなんて、アリスにはできない。さすがはエルフといったところだろうか。

　ちなみに、とレオンが続けた。

「アリスの魔力はどこにいても分かるぞ」

「え？」

「だだ洩れだ」

「…………」

　そう言われ、アリスは微妙な気分になった。

　人間に限らず、動物にも植物にも魔力はある。

　魔力イコール生命力といってもいいかもしれない。

　それが、だだ洩れとは……とアリスはちょっと遠い目になった。

「魔力操作の練習、した方がいいのかしら」

「そうだな。オレとするか？」

「うん！」

　レオンとそんな約束をしていたら、ドアが開いた。

「おや、アリス」

「お父さま」

「声がするのに入ってこないから、様子を見に来たんだ」

　ドアの前でレオンと話していたから、その声が中に聞こえたのかもしれない。

「アリス、用事があって来たのだろう？　中に入って」

「はい」

　マテウスに促されて、アリスとレオンは室内へと入った。中は思った以上に雑然としていた。

「適当に座って」

　マテウスにそう言われて、アリスとレオンはソファに座った。

「紅茶でいいかい？」

「あ、お父さま、お構いなく」

「要らないかい？」

「用件が済んだら、すぐにお暇するわ」

　アリスの言葉に、マテウスはアリスの向かいに座った。

「お父さま、トリアンの開拓をしたいんですけど、無計画に開拓するのはよろしくないと思うのですよ」

「そうだな」

「それで、土地の測量をしようと思ったのですが、やり方が分からないので、専門の方にお願いしたいのです」

「なるほど」

「それで、測量士をご存じないかと思って、訪ねてきましたの」

　アリスの質問に、マテウスはうなずいた。

「部下に何人か測量士がいるよ」

　思ってもみなかった言葉に、アリスは身を乗り出した。レオンはアリスの肩を引いて、落ち着かせた。

「紹介していただけますか？」

「もちろん、いいよ」

　マテウスに測量士を紹介してもらうことになった。

　ちょうど部屋にいるということだったので、マテウスと一緒に待機している部屋へと向かった。

　マテウスが部屋をノックすると、中でガサゴソと音がしてしばらくしてから開けられた。

　ドアの隙間から見えた部屋はとても乱雑で、散らかっていた。

「魔術師長っ！」

「突然来て、申し訳ない。マルコはいるか？」

「マルコなら、中庭にいますよ」

「分かった、ありがとう。後、部屋を片付けるように」

　マテウスの部屋もそれほど片付いてなかったが、ここよりマシだった。

　分かりましたという返事を聞いて、マテウスはドアを閉めた。

「あの、お父さま？」

「なんだい？」

「今の部屋は？」

「魔術師の待機部屋だ」

　魔術師は何十人かいて、交代で勤務をしているらしい。

　普段はあの部屋に待機していて、呼ばれたら出動するそうだ。

　マテウスは彼らを管理する立場にあるという。

「想像していたのと違ってました」

「もっと華やかな職場だと思っていたのかい？」

「えぇ」

　しかし、よく考えてみたら、なにもないのに魔法を使っている方がおかしな話だ。いざというとき、魔力不足で戦力にならない。

「あそこは有事のときに備えて、待機してるからね。他の人は訓練場で訓練してるよ」

　そう言われて、ようやく納得した。

　マテウスはマルコがいるという中庭に向かった。

　待機部屋からは思ったより遠かった。

　中庭には池があり、東屋があった。

　東屋の中にだれかいるように見えた。

　近寄ってみると、茶色の髪をした男の人が気持ちよさそうに寝ていた。

「マルコ」

　どうやら彼が件の測量士らしい。

　マテウスが名前を呼んでも、微動だにしない。

「マルコっ！」

　耳元で叫んだせいか、マルコは飛び起きた。

「まっ、魔術師長っ！」

「ったく、おまえは今日は待機組だろう！　こんなところでサボって！」

「おれがいてもいなくても、変わらないっしょ」

「馬鹿者っ！」

　マテウスはポカリとマルコの頭を叩いた。

「痛っ！」

「叩いたんだから痛いに決まっているだろう！」

　家では見ることの出来ないマテウスの姿に、アリスは呆然としていた。

　家にいるときは、どちらかというとマリアの尻に敷かれているマテウスだが、職場では違うようだ。

「マルコ、おまえに客だ。というか、仕事だ」

「仕事……？」

「土地の測量をお願いしたい」

　マルコはポカンとマテウスを見た。

　そして、マテウスの後ろにいるアリスとレオンに気がついたようだ。

「娘のアリスだ」

「娘さん……」

　髪の色以外は似ている要素がないマテウスとアリスだが、れっきとした父娘である。

「陛下から領地をいただいた。そこを測量してほしい」

　マテウスの爵位が上がり、領地をもらったというのはマルコも知っていた。

　その領地というのは、すでに建物など建っていて、管理するだけのものだと思っていたマルコは、眉間にしわを寄せた。

「測量するって、屋敷を建て直したりするのですか」

「いや。真っ新な土地だそうだ」

　マテウスはチラリとアリスに視線を向けた。

　アリスはマルコに会釈をして、口を開いた。

「陛下からいただいた領地は、草一本も生えてない場所なのです。そこに家を建てて、畑を耕そうとしたのですけど、無計画に適当に開発すると、後が困るので、測量して、計画的に開拓していこうと思いまして」

「なるほどね」

　マルコはアリスを見て、うなずいた。

「測量、するぜ」

「ありがとうございます！」

　これで一つ、問題が解決したとアリスはホッとした。