第三話 迫り来る鎌
自暴自棄の生活を続けること、はや四日。いよいよ焦りが背後に立ち、「どうするんだ」と首に鎌をかけてくる。
「そんなの俺が知りてえよ……」
あと三日で、俺は死ぬのか。――本当に？
俺は……夢を叶えられないまま。何者にもなれないまま、ひっそりと消えるのか。そんなの……ただただ誰かの踏み台になるために、生まれてきたみたいじゃないか。
「くそっ！」
キャリーケースを蹴飛ばすも、怒りはおさまらない。むしろ己の情けなさに、一層頭に血が上った。――時間がない。
サイレントモードにしたはずなのに、会社からの着信音は絶えない。誰もいないはずなのに、俺を責め立てる声が聞こえる。――俺はまだ、死にたくない。
「どうすればいいんだ……！」
だが、現状回避する手段が見つからない。何故アイツは、あれから姿を見せないのか。こうやって、苦しむ人間を遠巻きに観察するのが好きで仕方ないのだろうか。
◇
苦し紛れに思いついたのは、各SNSにアカウントを作り、相互になってくれそうな人を片っ端からフォローすることだった。手順は簡単。プロフィールに年齢や趣味などを書き連ね、少しでも釣り針を増やすだけ。
数十分後。晴れて、胡散臭いアカウント達は完成した。とはいえ我ながら妙案だと感心したのだが、肝心の死の宣告は、フォロワーが100人超えても消えなかった。
「はあ……」
ホテルの眺望と向き合い、ひと息つく。一日かけて色々試したが、結局どれも不発に終わった。まさか歩道に立ち、すれ違う人間に「縁、繋ぎませんか」と声をかけまくるわけにもいかない。
「そもそも、そんなことしたくないしな……」
味が分からないコーヒーを飲み、頭を抱える。そうしてひとしきり絶望した後、「誰も〝天界の遣い〟について呟いてないのは、成功者がいないからかもしれないな」と、力なく目蓋を閉じた。
◇
翌日も、せっかくのバカンスを棒に振り、部屋に篭って解決策を考える。しかし何も浮かばないまま、無情にも朝日は昇った。
「……もう、いいや」
受け入れよう。昨日まで抜け道を模索していた頭に、希望は残っていない。……残っているのは、身内に別れの挨拶を告げる使命感だけだった。
パウチゼリーを空けた昼前。俺はいよいよスマートフォンに手を伸ばし、連絡先一覧を開く。いの一番にタップしたのは、実家の電話番号だ。
何コールか鳴った後、母親が「もしもし」と応える。こちらも短く返事をすると、不思議そうな声が返ってきた。
「どうしたの？ 電話くれるなんて珍しいね」
「いや、特には。ただ、調子はどうかなって」
「んー、まあまあかな。血圧の薬も効いてるし、なんとかやってるよ」
「そっか、だったら良いんだ」
「朔はどう？ 元気にやってる？」
一瞬言葉を詰まらせながらも「平気」と答えると、少しの間母親も口を閉ざした。しかし程なくして、「あっ」と声を上げる。
「そうそう、近所の人から梨のお裾分け貰ったんだけど。今度の週末、食べに来ない？」
「……ごめん。ちょっとその日、予定があって」
「だから行けない」と言うと、母親は「じゃあ送るから、必ず受け取ってね」と、念を押してきた。
◇
最後に俺は、元々持っていたSNSのアカウントで彼女に連絡をとることにした。ここでいう彼女とは三人称ではなく、純粋に恋人の意味である。
『確か、今は昼休みのはず』
果たしてコンタクトは取れるだろうか。軽くメッセージを送ると、彼女はすぐに返信をくれた。
「久しぶり。元気にしてた？」
「ぼちぼち」
「ぼちぼちってw ……何かあった？」
察しが早い彼女に、「実は」と打ちかけ手を止める。今更だが、「俺、悪魔に殺されて死ぬんだ」なんて、話したところで信じてもらえるわけがない。
『……けど』
どうせ死ぬなら、嘘偽りなく終わりたい。
「……言おう」
大きく息を吸い、覚悟を込めて吐く。数日前に突然、“天界の遣い”とかいう女に死の宣告を受けたこと。取り消される条件は知っているが、回避が難しいことを。
そして最後に「いきなり変なこと話してごめん」と書くと、ユイは「ううん、話してくれてありがとう」と言ってくれた。
『……ブロックとかもしないんだな』
一体彼女は、どこまで受け入れてくれるのだろう。ふと、我儘が口をついて出る。
「……だからさ。一つ、頼みがあるんだけど」
「頼み？」
「最期に、ユイに会ってみたい」
言った。いや、正しくは送ったのだが。いずれにせよ、温めていた思いの丈はぶつけられた。
『――頼む』
心臓が早鐘を打つ最中、返信欄を見つめ続けること一分。まるで物陰から様子を窺うように、おもむろに言葉が表示された。
「……私、さっくんが思ってるより可愛くないかもしれないよ？」
「別に顔で選んだわけじゃないし（笑） それにユイだって、俺の顔知らないだろ？」
「そうだねw じゃあ、予定合うか見てくるね」
思いの外前向きな反応に安堵しつつ、昼休みの終わりにスマートフォンを伏せる。彼女から連絡が来るのは、何時間後だろう。
「まあ、寝る前には返してくれるか」
――しかし。待てど暮らせど、ユイから返事が返ってくることはなかった。
