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第35話:師の名残

黒狼の拠点に戻ったときだった。

戦いの終結を祝う声が広間に満ちていたが、その中でルカの表情はどこか沈んでいた。

「……カイ」

小さな声で呼ばれ、振り向くとルカが立っていた。

金色の瞳は揺れている。

「さっき、聞いたんだ。……ジノのこと」

言葉が詰まり、拳を握りしめる。

「ラブプラムの倉庫で、ミラと……相打ちになって、瓦礫に埋もれたって……」

その声は震えていたが、必死に涙を堪えているのがわかった。

俺は返す言葉を探せなかった。

ジノとルカの師弟関係がどれほどのものだったか、詳しくは知らない。

ただ、彼にとって大切な存在だったのは間違いない。

「……ジノは、俺を育ててくれたんだ」

ルカがぽつりと呟く。

「情報屋としての技術も、立ち回りも……全部、あの人から教わった。だから……だから、俺はもっと強くなって、あの人に認められたかったのに……」

その肩が震えた瞬間、リシテアが珍しく言葉を飲み込んだ。

おちゃらけた声も、慰めの言葉も出てこない。

俺はそっとルカの肩に手を置いた。

「……ルカ。ジノが残したものは、お前の中にある。これから先、お前がどう生きるかで……本当に死んだのか、まだ生きてるのか、答えは出るんじゃないか」

ルカはゆっくり顔を上げ、かすかに頷いた。

「……そうだな。俺が生きてる限り……師匠の教えも、生きてるんだ」

そう呟く声は震えていたが、そこには確かに前を向こうとする強さがあった。