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第28話:武器狂の商人

倉庫の最奥。

重厚な鉄扉を押し開けた瞬間、冷たい笑い声が響いた。

「――やっと来たか、黒狼の小僧ども」

奥に立っていたのは、紫の上着を纏った大男――ラブプラム。

その手には、異様な武器が握られていた。

槌と杖を融合させたような巨槌。

柄には帝国式の魔法回路が刻まれ、槌の先端は脈動する魔力の光を放っている。

「ハンマー」と呼ぶにはあまりに精緻、まるで戦場に持ち出された魔導機そのものだった。

ラブプラムは誇らしげにそれを掲げた。

「帝国の至宝、《魔導戦槌〈アーク・ドライヴ〉》よ。殴れば岩を粉砕し、叩きつければ大地を割る。――だが真価はこれからだ」

そう言って槌を反転させると、側面の魔力銃口が展開し、赤く輝く。

「試作品の土魔法収束砲……名付けて《アース・ガトリング》。岩塊を連射できる帝国の傑作だ！」

次の瞬間、轟音と共に岩塊の弾丸が雨のように吐き出された。

壁を抉り、床を砕き、木箱を粉々にしながら、俺たちの眼前に迫る。

「うわっ！？なんだこれぇ！」

ルカが慌てて身を伏せる。

俺はとっさに剣を構え、砕け散る破片を弾いた。

「武器商人ってレベルじゃねえぞ……！」

ラブプラムは高らかに笑った。

「私はただの商人ではない！世界で最も強き武を蒐集し、改造し、試す者だ！　黒狼の若造よ、存分に楽しませてもらおう！」

轟音。

再び岩弾が撃ち出され、倉庫全体が揺れる。

まさに「戦う兵器」と化した商人が、俺とルカの前に立ちはだかっていた。