１対１０なんて無茶すぎません？
「ち、ちょっと待て……？」
美奈代は自分の周囲を見回して青くなった。
「完全に包囲されています！数10！」
どういうわけか、美奈代は都築が相手にしている1騎を除いた敵10騎に、一瞬のうちに包囲されていた。
理由は簡単だ。
塹壕に飛び出した1騎の“赤兎”と斬り結んだ都築騎の“鳳龍”だったが、まるで“赤兎”に翻弄されているかのように、塹壕から離れ、奧へ奧へと動いていったのだ。
“赤兎”3騎を切り倒した所でそれに気づいた美奈代は、そのがら空きの背にぞっとするほどの危険性を感じ、都築騎を追った。
その結果がこれだ。
すぐ間近では都築騎がいまだしつこく追ってきた“赤兎”としのぎを削っている。
なら自分は都築に助太刀するか？
否。
そんなことしている余裕はない。
都築が追った“赤兎”は逃げたのではない。
通信が通じないと判断し、後詰め部隊に直接増援を求めに動いたのだ。
当然、そこには後詰めの部隊がいた。
美奈代は、そのまっただ中に飛び込んだのだ。
“赤兎”達が、美奈代騎を取り囲んでいる。
1対10。
どう考えても、マトモに勝負を挑むだけムダなレベルの戦力差だ。
今更、間違えましたは通じないだろう。
「だっ、脱出は！？」
普通、こういう時、一番最初に考える対処方法を美奈代が口にしたのも当然なのだ。
「不能！」
牧野中尉は言った。
「私だけでしたら脱出装置で可能ですが、自爆装置作動しますよ！？」
「“さくら”も！」
精霊体ですら言った。
「マスター！自爆するならエンジン、エジェクトしてねっ！？」
「薄情者ぉっ！」
ピーッ！
背後から2騎、同時に斬りかかってきた。
「都築っ！貴様ぁっ！」
一騎と押し合いになっている都築は全く頼りにならない。
返事すらない。
「2騎、5時6時方向！」
「ちいっ！」
美奈代は自分から急速後退をかけつつ、シールドと斬艦刀の切っ先を後ろへ向けた。
ガンッ！
まさか敵が自分から飛び込んでくるとは予想していなかったのだろう。
振りかざした青龍刀を振り下ろすタイミングを逸した“赤兎”達の腹部装甲に、同時に斬艦刀とシールドのエッジがめりこみ、2騎の脚が衝撃に宙に浮いた。
ズンッ―――ズシャッ
美奈代はエモノを敵の腹から引き抜いた。
それが始まりだった。
美奈代は飢えた狼同然に、“赤兎”達に襲いかかった。
反応が遅れた“赤兎”の胴を横薙ぎの一撃で切断、その切っ先を真横の騎に起きた惨劇に狼狽する別な“赤兎”の胸部装甲の隙間に叩き込む。
「何っ！ば、ばかなっ！」
「隊長殿がっ！」
さすがに肝を潰したのは、“赤兎”の騎士達だ。
中華帝国の精鋭達4騎が、剣を交えることもなく潰された。
そして、先程の2騎が大地に崩れ落ちるよりも早く、メサイアは動いた。
「に、日帝の騎は悪魔か！？―――ヒイッ！」
横に薙ぎ払う長剣の一撃をかろうじて避けた“赤兎”の騎士だったが、真っ正面から放たれたシールドのエッジアタックまでを避けることは出来なかった。
グシャッ！
グギャッ！
何かが壊れる音と、蛙が潰されたような音を残して、騎士と共に“赤兎”が吹き飛ばされた。
「あ、悪魔だっ！白い悪魔だっ！」
「に、日本軍は死に神だっ！」
騎士達からは恐怖の叫びが聞こえて来る。
「ど、同時に行けっ！」
誰かが叫ばなければ、彼らは武器を捨て逃亡したろう。
もう、彼らには恐怖はあっても戦意はなかった。
持っているモノと失ったモノ。
それを逆転したのが、そんな一言だ。
「同時なら何とかなるっ！」
美奈代騎から最も離れた騎からの声。
それが、騎士達を地獄へと導く。
この地に降り立った死に神は、まだ獲物が足りませんと―――。
「お、応っ！」
美奈代騎から見て、左斜め正面と右斜め後ろの騎が同時に動いた。
左斜め正面の騎が槍を突きだし、左斜め後ろの騎が青龍刀で襲いかかる。
槍の切っ先が、メサイアのがら空きの胴に吸い込まれようとしている。
―――殺った！
槍を繰り出した騎士は、勝利を確信した。
だが―――
ガッ！
「何っ！？」
メサイアは、騎体を最小限ひねるだけで槍を回避。
あまつさえ、繰り出した槍を掴むと、力任せに引っ張った。
「しまったっ！―――うわぁぁぁっ！」
出力差が違いすぎる。
グンッ！
槍を繰り出さした勢いに、敵騎のパワーが加わった“赤兎”は、槍と共に後ろに放り投げられた。
その先には―――
「避けろっ。黄っ！」
その叫びは遅かった。
彼の槍は、後ろから襲いかかろうとしていた仲間の“赤兎”の胸部装甲を貫通した。
「黄ぉぉぉっ！」
騎士は味方騎に突き刺さった槍を手放そうとしたが、
ザンッ！
気づいたときには、斬艦刀が彼を騎体ごと切断していた。
「畜生っ！」
生き残った3騎は自暴自棄同然の突撃にかかった。
剣を並べ、3騎同時の突撃で串刺しにしようというのだ。
「仲間の敵だっ！」
「死ね、小日本！」
「消えろ悪魔っ！この世からっ！」
黄騎に突き刺さった槍を引き抜いたメサイアが彼らの視界に迫る。
―――キュイッ
メサイアが左手で槍を構えると、左の騎に襲いかかった。
「この程度！」
左の騎を駆る騎士が青龍刀を振り下ろして槍をうち払う。
青龍刀を振り下ろしきった途端―――
メサイアが急加速をかけ、相互の間合いを一瞬で詰めた。
「―――ひっ」
騎士は慌てて青龍刀を構え直そうとしたがもう遅い。
ガンッ！
エッジアタックをモロに喰らった“赤兎”は、くの字に曲がって吹き飛ぶ。すれ違い様に真ん中の騎が胴を薙ぎ払われ、上下二つに分離させられた。
「なっ！？」
動きが早すぎる！
目を見開くのは、最後に生き残った騎士。
彼は逃げるために騎体を旋回させようとした。
だが、それより早く、斬艦刀の一撃が彼の騎に襲いかかってきた。
「……か、各部異常……なし」
震えを通り越して涙声になった牧野中尉が言った。
「後は……都築准尉が相手する1騎のみ」
「……ぜぇ、ぜぇ……」
その間、美奈代は、肺に無理矢理空気を送り込む要領で、肩で息を続ける。
言葉が出てこない。
自分がやってのけたことが理解さえ出来ない。
その横では、“さくら”がびっくりした顔で美奈代を見つめていた。
「ま、牧野中尉……ゲホッ……い、生きてます？」
ようやく喋れたのはそんな言葉だけ。
それでも、喋れるだけ奇跡だと思う。
「生きてますけどね……。正直、どう言っていいんでしょう……こういうの」
足下は“赤兎”の残骸だらけ。
まるで集団戦闘の跡さながらだ。
だが、間違いなくこの敵を残骸にしてのけたのは、この娘ただ一人だ。
「10騎を相手にですよ？どこのアニメですか」
「き、騎士のスピードなら、この程度……」
「ひ、非常識です」
美奈代が何かを言い返そうとした時だ。
ギャンッ！
都築に襲われていた“赤兎”がついに力尽きた。
まるでメサイアそのものが悲鳴をあげたような音を立てた“赤兎”は、騎体の半ばまでたたき割られ、動きを止めた。
