36.好き
抱きしめる力を弱め、かのんの顔をしげしげと見やる。キョトンとした瞳は嘘を言っているように思えないけれど、確認のため、俺は再度問いかけた。
「昨日はかのんの誕生日で、お見合いがあるって……」
「誕生日だったのは間違いないけど、お見合いって……。蓮くんがいるのに、そんなのするわけないじゃないっ」
ほんの一瞬だけむくれてみせてから、あっと驚いたようにかのんは声を上げる。
「っていうか、どうして蓮くんが私の誕生日知ってるの！？ 内緒にしておいたのにっ！」
「どうして……って、そりゃ星月さんが言ってたからさ」
応じている途中ではっとなった。
……まさかとは思うけど、また、あの黒髪のメイドにハメられたのか？
本当と嘘を織り交ぜることで、リアリティを演出するとか、冗談としてもタチの悪さに磨きがかかりすぎだろ、おい。
あれ？ となると、辻褄が合わない場面が色々出てくるんだよな。
思わせぶりな雪之新さんの言葉とか、星月さんが着飾っていた理由とか、あと留学の話が事実なのかどうか。
何より、どうして誕生日をかのんが黙っていたのか。
ワケを尋ねた俺へ、申し訳なさそうにかのんは口を開いた。
「その……。お父さんと約束しちゃって……。蓮くんのそばにいくのはいいけれど、せめて誕生日ぐらいは家でお祝いしよう、って」
なるほど。誕生日については星月さんの話に嘘はなかったみたいだ。
でも、それならそれでちゃんと話してくれたら良かったのに。
「蓮くんに話したら、お祝いの準備をしてくれるって思っちゃったんだもん」
「そりゃあまあ、めでたいからな。準備はするさ」
「でしょう？ なのに、それを断ってまで家に帰るのは気が引けちゃって……。蓮くんに悪いなって……」
「誕生日は家族で祝って、別の日にもう一回お祝いすればいいじゃんか。そんな気にするなよ」
「気にするよぅ！ せっかくの誕生日だもん。私だって、蓮くんと一緒に過ごしたかったし……」
拗ねる口調で言い終えると、思い出したように、かのんはパァッとはにかんでみせた。まったく、コロコロと表情が変わって忙しいな。ま、そこが可愛いんだけどさ。
「でもね、お父さんが来年は蓮くんも連れてきなさいって言ってくれたから」
「雪之新さんが？」
「うんっ！ お父さん、蓮くんも一緒に来るものだと思ってたみたいで、ちょっと残念だったみたい」
雪之新さんが話していた『今日のこと』っていうのは誕生日パーティの話だったのか。
そう考えると、思わせぶりな台詞の理由もハッキリしてくるな。
そんな具合に考えを整理している最中、かのんは俺の背中へ手を回し、力いっぱいに抱きしめた。
不意打ちのハグに驚いている俺に構うことなく、かのんは胸元へ自分の頭をグリグリと押し付けては、嬉しそうに、そしてだらしなく「ウヘヘヘヘ」と笑い声を上げる。
「ど、どうした、急に？」
「蓮くんだって、いきなり私を抱きしめたでしょ？ だからお返しっ！」
声を弾ませた後、かのんは視線を上げて、その青い瞳で俺の顔を真っ直ぐに捉えた。
「……蓮くんに、好きって言ってもらえた」
「ああ……」
「嬉しい……」
「……」
「ね、もう一回言って？」
「もう一回、って」
「お願い」
リクエストに応えるべく、俺はかのんの背中に手を回し、再び力いっぱいに抱きしめてから、耳元で囁いた。
「好きだよ、かのん」
「私も……。私も、蓮くんのことが好き」
「知ってる」
「ううん。全然、わかってないよ。もう、蓮くんが困っちゃうぐらいに大好きなんだからね」
「困っちゃう、って」
「おはようからおやすみまで、ずっと、ずーっと好きって言っても足りないぐらい」
「そりゃ困っちゃうな」
「そうでしょ？ でも、言っちゃうもんね、好きだよって」
「そっか」
「蓮くん……。好き、だぁい好き……」
「もうわかったから」
「好き」
「十分伝わってるよ」
「好き」
「……」
「大好き」
「……そろそろ言うのを止めないと、俺にも考えがあるぞ？」
「考えってなあに？」
「その口を塞いでやる」
「どうやって？」
「……」
「エヘヘへ……。じゃあ、試してみよっかなあ……。ねえ、蓮くん、好」
かのんが試すものだから、言い終えるよりも前に、その唇へ俺の唇を重ねてやった。
ああ、きっと、自分の顔は真っ赤になっているんだろうなとは思ったけれど、かのんは瞳を閉じているし、多分、バレやしないだろう。
そんな些細なことよりも。
今は『自称・幼なじみ』から恋人へと変わった、この愛おしい人との時間を大切にしたい。心からそう思った。
