11.勉強会（前編）
その日は一時間目に古文、二時間目に数学、三時間目が英語と、睡魔を誘う授業のオンパレードで、俺は眠気と必死の格闘を繰り広げながら教科書と対峙していた。
しかしながら、春のうららかな陽気の下では奮闘も虚しく。
夢の世界行きへのカウントダウンが始まろうとしていた矢先、英語教師の一言が現実へ引き戻してくれた。
「――ああ、そうだ。来週、小テストやるからな」
授業の終了間際に放たれた無情な宣告はさらに続き、睡魔とは異なる意味で俺をノックダウン寸前まで追い込んだ。
「少テストとはいえ、赤点だったら補習をやるからな。しっかり予習をしておくように」
＊＊＊
放課後。
帰路に着くかのんは、スーパーでの買い物と同様、足取りも軽やかに鼻歌交じりで一歩前を進んでいる。
「ふんふーん♪ 蓮くんと勉強会〜♪」
一方で俺はため息混じりにトボトボと歩いているワケだ。……まったく、小テストで補習とか冗談じゃない。横暴にもほどがある。
……まあ、不得手な教科だからこそ、文句のひとつもこぼしたい心境なだけで、これが世界史とかなら特に問題はなかったんだけどなあ。
とにかく。
補習で自由な時間を奪われてはたまらないと、昨日の今日で頼みにくかったものの、かのんに勉強会を開かないかと提案してみることに。
なんでもA組も英語の小テストがあるらしい。二つ返事でオーケーをもらえたのは助かった。もっとも、かのんは小テスト対策に勉強の必要もないだろうけれど。
「なぁに言ってるの。蓮くんと一緒に過ごせるなら嬉しいに決まってるじゃないっ」
くるりと振り返り、かのんはにぱーと無邪気な微笑みを見せた。心の底からそう思っているみたいなので、かえってこちらが照れてしまう。
ニヤつきそうになる顔をぐっと堪らえ、俺は強引に話題を切り替えた。
「ところで、勉強会はどこでやろうか？」
「え？ いつも通りウチでいいでしょ？」
って言われてもなあ。星月さんもいない部屋に二人っきりというのはちょっと……。夕飯作りにくのとは違うしな。
い、いや、何もするつもりはないけどさ！ やっぱりこう、ちょっと気まずいといいますかね。
「お邪魔してばっかりでも悪いしさ。俺の家はどうだ？」
胸の内は明かさずに、声に出してはこう言ってみたものの、言ってから気付いたね。俺の家にきたところで、二人っきりなのは変わりないじゃん。
しまった。せめて図書館とかファーストフードとか、そういう場所を提案すればよかったと葛藤していると、かのんは青い瞳を瞬きさせた後、一瞬間を置いてから、ほのかに頬を上気させた。
「……うん。蓮くんがいいなら、連くんのお家行こっかな？」
……そんな具合で、いま現在、我が家のリビングダイニングには、制服姿のまま、かのんがやって来ているんだけど。
部屋に入ってからずっと、ミルクティー色のロングヘアを揺らしながら、かのんは家のあちこちをキョロキョロ落ち着きなく見渡している。
「どうした？」
「う、ううん？ なんでもないよっ？」
「それにしては挙動不審だけど」
「うっ？ うん……。えーっと、実はね……」
「？」
「男の子の部屋って入ったことないから、ちょっと緊張してるっていうか……」
もじもじとする仕草は可愛らしいけど、個人的には違和感を覚えてしまうというか。
ソファとローテーブルが置かれているような、団らんの場所に通しただけなんだけどなあ。俺の私室へ通したワケじゃないから、そんなに緊張しなくても。
「い、いいじゃないっ。女子校だったし、こういう機会なかったんだもんっ」
「あ、女子校通ってたんだ？」
「中学の時はね？ ……って、この話はいいじゃない。とにかく始めようよ！」
ちょこんと腰を下ろしたかのんは、カバンの中から教科書と筆記用具を取り出して、ローテーブルの上に広げてみせた。
随分と強引に話題を切り上げられたような気もするけれど。まあ、照れくさいのもあっただろうし、早く本題に入りたかったのかもしれない。
「ほらっ、蓮くんも準備して？」
透き通るほどの青い瞳が催促しているのもあって、俺はそれを気にも留めず、対面するように腰を下ろしたのだった。
