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龍人と射手

　街を一望できる位置、城壁の上に造られた通路に立つ。

　風龍のスキルを使うことで広範囲から音を運び、ドラゴンと人の言葉の聞き分けを試みる。

　明希は側にいない。

　いち早く現場に向かうために地上で待機してもらっている。

　明希もおまけ扱いされたことが随分と気に食わなかったようで、本人たっての希望とあって一番槍を任せることにした。

　その分、俺の現地入りが遅れることになるが、時間差で突撃するのもそれはそれで奇襲になるはずだ。

「んんん」

　神経を集中し、耳に届く声を注意深く聞く。

　といっても、大半が人の声でどうでも良いような話ばかりが聞こえてくる。

　カップルの痴話喧嘩、子供の遊び声、主婦の井戸端会議、番兵のあくび。

　たまに犬や猫の鳴き声がした。

　地上では様々なドラマが今日も繰り広げられている。

「あ、破局した」

　この浮気者！　と女が叫び、乾いた音が鮮明に聞き取れた。

　たぶん、先ほど痴話喧嘩をしていたカップルだ。

　浮気をした男の頬を女が引っぱたいたのだろう。

　なかなかどうして鋭い張り手だった。

　そういうのを聞いていて飽きはしないが、なかなかドラゴンの言葉は聞こえてこない。

　けれど、それからしばらくして。

「――見つけた」

　一瞬、たしかにドラゴンの言葉が聞こえた。

　即座に携帯端末を手に取り、明希に連絡を取る。

　すでに教えてもらった簡単な手順だ。

　淀みなくスムーズに電話を掛けられた。

「そこから西にある工業地帯だ。廃棄になった工場か、休みの所だな。機械の駆動音がしなかった」

「わかった。詳しい居場所はこっちで探しておくから」

「頼もしいな」

　ここからでは大まかな位置しかわからない。

　あとは万能結界のスキルを駆使して探し出してもらおう。

　実際にどうやるかは見当も付かないけれど、明希ならきっと上手くやる。

「俺も直ぐに――」

　その言葉の続きを口にする寸前、風を斬ったような音が鳴る。

　即座に右手に斬龍の刀を構築して柄を握った。

　即座に戦闘服が和装へと変貌し、振り返り様に一撃を見舞う。

　それは甲高い音を鳴らして、この身に迫っていた剣と打ち合った。

「悪い、用事ができた」

　鍔迫り合いの最中にみる敵の姿。

　それは目深なフードを被り、ローブを纏う男だった。

　顔が隠れていてよく見えないが、首に鱗のような物が微かに見える。

　リザードマン、という訳でもないだろう。

　工場地帯から瞬間移動してきたというのも考えづらい。

　となれば、答えは一つだ。

　龍人は二人いた。

「――わかった」

　明希はすぐにこちらの状況を察してくれた。

「こっちは私がなんとかするから」

「あぁ、頼んだ」

　通話を切って柄を握る右腕に力を込める。

　鍔迫り合いに打ち勝つべく剣圧を強めると、相手は張り合わずに後方へと跳ぶ。

　やけに素直に引いたことを不審に思いつつ、距離を取った龍人を見据えた。

「地上に気を取られすぎたか」

　携帯端末を懐にしまい、刀を構え直す。

　短く息を吐いて、気持ちを落ち着けた。

　まさかこちらが奇襲を受けるとは。

「貴様、何者だ？」

　それはこっちの台詞なんだけどな。

「貴様からは同胞の力を感じる。だが、我らと同類ではない」

「……そうか、それで」

　風龍のスキル――ドラゴンの力を感じ取っていたのか。

　だから、俺の位置が割れた。

　と言うことは、少なくとも明希の位置はわかっていないはず。

　とりあえず相方が奇襲を受けることはなさそうだ。

　そう判明して、すこしほっとした。

「貴様は、なんだ？」

　それが聞きたくて、素直に引いたのか。

「素直に教えたら捕まってくれるか？」

「世迷い言を」

「まぁ、そうだろうな」

　風龍のスキルを掻き消し、新しく銃龍のスキルを使う。

　左手に拳銃が構築され、和装にマントが追加された。

　完成した銃を手に取り、それを龍人へと向ける。

「それじゃあ力尽くだ。そっちもその気だろ？」

「不必要な争いは好みではないが」

　龍人は右手に剣を握り、左手に逆手に持った短剣を構えた。

「必要とあらばこちらも容赦はしない」

「やりやすくて助かる」

　引き金を引く。

　銃声が開幕の合図となって、龍人との戦闘を開始した。

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