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願い

読んでいただきありがとうございます。

「これは……この記憶は……」

「やあ、おかえり。ジャンヌ」

　ジャンヌは自分の手を写し、その手で顔を触る。目を見開いた彼女は、驚いた様子そのものだった。

「私は、そう……皆に魔女と言われ皇帝に騙され火炙りにされ死んだはず。地位も名誉も全てが消され……でも今は違う。今は、貴方……リガちゃんが私の王」

　黒髪を風に靡かせたジャンヌは、ラウンズ達よりも格段と早く冷静さを取り戻し、瞳には強い信念が宿る。

「それに、この力は……私が生前に持っていたもの以上」

「以上というか、力を取り戻したジャンヌの力に限界突破《レボルシオン》が付与された状態になっただけさ。ジャンヌ、君は今、間違いなく世界最強の魔法使い。今一度、俺に力を貸してくれないか」

　手を差し伸べると、ジャンヌは取るのではなく顔のすぐ脇に手を伸ばす。

「ええ、任せてちょうだい」

　言葉と同時に、上空で爆発が起きる──だけではなく力押しをした火の玉は、飛んできた方角へと燃え盛ったまま向かった。

「凄い力だな」

「酷いわ。貴方、見えているのね？」

　ジャンヌの問いに短く頷く。

「ああ。今の俺には全てが見える。自然が目となってくれてるんだ。それに、ジャンヌも見えているだろ？」

「ええ。でも、不思議な感覚ね」

「これは、俺を通して見えてるものだ」

「待ってちょうだい。リガちゃん？貴方とシンクロしてるってことは」

「ああ。痛みは全て俺が引き受ける。なに、お前達が無駄な攻撃を食らうとは思えんしな！大丈夫だ」

　心配そうに見つめるジャンヌの肩を叩く。

「分かったわ。それが貴方の覚悟なら、私は貴方を勝利へと導いてみせる！」

「頼もしい限りだ。今頃、この島全体にいる転生した者は受肉を終えているはず。アルルには、子供達の避難を頼んでいるが、援護を頼む。俺は──」

　島の一番後方にて浮遊するヤナクを見る。

「行ってらっしゃい。背中は私達に任せて、思う存分に」

「行ってくる」

　背中からは、二対の異なる翼がはえ、腰からは二本の尾が伸びる。体全身を覆う龍鱗は鎧となり、リガルは軋ませて飛び立った。

「皆は、戦闘に入ったか」

　その中で一際目立つ戦闘は、ディグとシーカー。

「先と子の戦いになろうとは、ディグも思ってもいなかったろう」

　二刀を巧みに扱い、勇者であるシーカーを押している。ラウンズとヒース、ミネルバとミロクは、言葉に出すまでもなく余裕そのもの。

　リザに関しては、ジャンヌの放ったたった一回の魔法で壊滅的なダメージを負っていた。

「魔炎とまで称されていたのに、情けない」と、心情を吐露した刹那、眼前に捉えていたヤナクの姿が消える。

　──だが。

「そこにいるのは、分かってるぞ！ヤナク！」

　振り返り、何も無いただの空間を殴りつける。

「凄いじゃないか、リガル。僕の事が見えていたのかい」

「見えていたさ、しっかりとな。それに、お前も人の事を言えた義理か？」

　殴りつけた瞬間、凄まじい衝撃音と共に雲が裂け海は激しく鳴った。しかし、腹部を捉えた筈の拳は、ヤナクによっていとも簡単に阻止されていたのだ。

　押し込みながらリガルが言えば、ヤナクは抑えつけながら、笑顔を浮かべ口を開く。

「いやいや、これは偶然。にしても、二体の竜を体に、ね」

「どうでもいいだろ。そんな事より、エヴァはどうした」

「ああ、これの事かい？」

　指先に漂う青白い玉。

「彼はね、君達を庇う為に自ら攻撃を請け負ったんだ。その瞬間、僕は彼を捕らえたのだけど、どうも拒むんだよ」と、言いながら胸へとしまい込む。

「当然だろ。さあ、エヴァを返してもらう！」

　リガルが一旦距離をとり、白龍の知識で構成された剣（龍鱗で出来たもの）を抜く。

「ははは！それはできない。僕は生と死を司り、命を分別する！悪しきものに未来はいらない！」

　ヤナクも、負けじと魔力を高めはじめた。響く地鳴り・渦巻く暗雲・蛇の如く這う稲光。荒ぶ風は冷たさを帯び、海は高らかに畝る。二人の力が直接的ではなくも、触れ合っただけで世界は悲鳴をあげていた。

　戦闘が長引けば、自身ではなく世界が崩壊してしまう。

「一気に決めさせてもらうぞ、ヤナク！！」

　空を蹴り、特攻するリガルにヤナクは灼熱を以て応える。

　リガルは、その剣を盾替わりに使い全てを呑み込む。

「こりゃ驚いた！受け流すわけでもなく、我が身にて防ぐとはね！」

「お前は、人に感動する前に自分の事を考えろ」

　ヤナクと同じく、気配を絶ち次元を超え背後に出現し切り掛る。

「甘いよ！」

　剣戟は躱され、刹那、ヤナクは真っ赤に染まった右足を使い蹴りかかる。紙一重で受け流し、再び背をとったリガルは剣の柄を後頭部目掛け振り下ろした。

「どうだ！おらぁ！」

「グハッ……！」

　初めて入れた一撃は、地面に数メートルの風穴を開けるほどの高威力。

　柄を通し、確かな感触を噛み締め強く握り直す。

　──畳み掛けるなら今しかない。

　リガルは、翼を折り畳み一気に急降下をした。

　視界が暗くなる先で、地面にめり込むヤナクの姿を発見し、リガルは切っ先を向ける。

「君は、本当にこの世界でいいと思っているのか」

　両手で防ぐも、貫かれた手の平からは血を滴らせながらヤナクは言う。

「俺は変われると知っている。可能性を見てきたんだ」

「それはほんの一部だ」

「一部がそうなら、変われる。皆おなじ人間だ」

「そんなの……綺麗事、だ！」

　手の平を貫かれても躊躇うことなく、その手を使いリガルの剣を強く握る。

「綺麗事ではなく、期待なんだ！」

「その期待に裏切られた事がないからいえるんだよ！」

　握った手で一度、自分の場所へと引き込み、ヤナクはリガルの腹部を足の裏で押し飛ばす。

「はあ、はあ、はあ」

「往生際の悪いヤツだな」

　再び空へと戻った二人は、対峙したまま息を荒らげる。

「それはリガルも一緒さ」

「ならそろそろ、終わりにしよう」

「こちらのセリフさ！」

　向かってくるヤナクに対し、リガルは剣を構えるが──

「やっと隙を見せたな」

　剣が粒子へと戻った時、炎を纏った拳がリガルを襲う。

　だが、その拳はリガルを通り抜け、またリガルが伸ばした手もヤナクを通り抜けていた。

「君は何を……？」

「最初に言ったろ？エヴァを返してもらうって。現界に留まれ」

　そう言い放った瞬間、ヤナクの口からは夥しい量の血が溢れ出る。

「何が起こっているんだ……？」

「簡単な事さ。今の俺は、形を留めているに過ぎない。一度消えて、再び戻っただけさ」

「再び戻ったって。君、片足が……」

　右足を見れば、細かい光となり消え始めていた。

「出たり入ったりを繰り返せば当然の事か。でも、これで俺の役目は終える事が出来る」

「役目……？」

「ああ」

　ぐったり寄りかかるヤナクを支えたまま、赤と青の光を体に取り込む。

「ヤナク、安心してくれ。俺はお前をガッカリさせたりはしない。だから、一緒に見届けよう。この世界が果てるまで。彼等の可能性を」

　一度は、火竜の力を取り込んだヤナクも消えかかる中、心臓部にある魂をリガルは胸に押し当てる。

「俺もお前も、似たような者だ。人に幻滅し世の中を恨んだ。一つ違ったのは──仲間身近にいた事」

　七色の光がリガルから溢れ出し、空を巡って光は降り注ぐ。魂から感情を抜き取られた者達には感情が戻り、ケガを負った者達の傷は癒えてゆく。

「この世界を君達、人間に返そう」

　──お別れを言うのは、性にあわない。けれど、けれど……

　溢れ出す感情は、リガルのものだ。

「ありがとう。間違いなくお前達は最強で──最愛だった。皆……俺はお前達が大好きだ！今も、そしてこれからも……だから、だから……」

　大声で叫び、心で願う。

　──せめて、数分でもいい。たまにはリガルと言う男がいた事を思い出して欲しい、と。

最終決戦にて、他の戦闘が見たかったら是非コメントください！

最終章まで読んでいただきありがとうございました。

ただいま連載中の「刀鍛冶のリスタート］もお願いします。