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塔

「大丈夫、です？」

　アルルの憂いた表情を見て、リガルは作り笑顔を浮かべつつ頭を撫でた。

　最近は“もしかしたら”なんて事を良く考える。

「たられば、なんて考えても仕方ないよな。ありがとう、アルル。俺は大丈夫だ」

「？？？」

　小首を傾げるアルルから手を離し、リガルは気合いを入れ直して歩き始める。

　ぬめりけのある粘着質な土の音や、野生動物の鳴き声、吹き付け、木々を撫でる風の音。音を通して壮大な自然を感じつつ、リガル達は談笑を交えながら占い師が示した場所へ（村へつき、今は亡き占い師の家にある地下から見つかった書物である。厳重に保管されていたソレには“幻竜契約”という題材でつらづらと記されていた。今向かっている場所は、占い師が唯一書いていた場所）と、地図と睨み合いをしながら向かった。

　時間にしてどれぐらいだろうか。テッペンをさしていた陽が傾きを見せ始めたぐらいには歩き続け──

「ここ、だよな？」と、立ちはだかる断崖絶壁を見てリガルは言葉を漏らす。

　存在感を異端なく見せつけるそれは、記されていた通りの物だ。

「神が与えたもうた(セフィロトの)試練(木の根)か。よく言ったものだな」

　ミネルバは、目を細めながら顔を仰ぐ。高く高く聳えた塔、頂上を見ようとしているのだろう。故に、リガルも続いて見たげた。

　この塔に何処か既読感があるのは、来た初日に遠くからこれを見たからだろう。

「この先に、何があるんだろうか」

「分からない。ただ行くだけの価値はある。違うか？」

「確かに。獣人達が聖域として崇めた場所であり、立ち寄ることすら禁じていた場所」

　リガルはそう言うと、魔力を込めた手のひらを断崖絶壁に向け──

「デライト」

　塔を穿たんと光速で、閃光は放たれた。しかし──

「やはり、掻き消されるのか」

　断崖絶壁を貫く手前、デライトは粒子となり消えた。

「書いてあった通りでありますね」

「凄い、です」

「頂上を目指すには浮遊魔法《ヴィチローク》も使えない。素直に歩いて向かおう」

　指をさした先には入り口があり、どうやらそこから中へと入れるようだ。

「ふむ。なれば、先頭はお任せを」

「ならば私は後方を歩こう」

「何を。それでは、お前達に危険が及ぶかもしれない」

「ならば──逆にリガル、お前を先頭に歩かせても結果は変わらず“危険”だ」

「うむ。それに勘違いなさってはなりませぬよ？我が主よ」

「勘違い？」

「我々は共に旅する“仲間”ではありません。あくまでも従者とその主。ならば、主を守るのは我々の役目です」

「なら俺には」

　果たして、友と呼べるものは──

「いや。なら、ミネルバにラウンズ、くれぐれも無茶をしないでくれ。この先、何があるか分からない。アルルも、絶対に俺の傍を離れるんじゃないぞ」

「はい、です！でも、アルもりがにぃの役にたつです！！」