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２

次からちゃんと成彰視点ですよ〜ｗ

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蝕まれる。

暗くひたひたと忍び寄るように。

あの暗闇には、決して光など届きはしないのだ。

冷たく深い海底のように、はたまた光を閉ざした洞穴のように、それは明るさを赦しはしないのだ。

震える恐怖すらカテにして生きるしかない。

どうして生きているのか、不思議なくらいに。

正確に言えば、おれは死ねない。

それすら赦されていない。

この世が終末を迎えるその瞬間まで、おれは生きてゆかなくてはならないのだ。

呪われた魂は決して満足することがない。

ただ渇き、飢えながら、それでも息をとめられない。

そしてこの魂には、まだ野望が渦巻いている。

それからも逃れることができない――それが呪われた魂を受け継いだ者の宿命。

いつも、どこかで満たされない自身を恨みながら、生きていくさだめ……。

「成彰さま」

ふいに部屋に、子供が入ってきた。

やや目がうつろで、正気を失った狂人のようにも見えた。

――とうとう、だ。

このときを、どれほど待っていたことか。

「そこに座っていろ」

ニタニタ笑いながら命じる。

すべてが思い通りに進み、もはやゆく手に障害など見えなかった。

この子供は――嶺遊は、早良の魂を受けた子供だった。

おれには、記憶がある。

かつて師実だったころの、それが。

喜助から呪いを受け、おれはいつも満たされない渇きを憶えていた。

これを解くためには――

力が必要だ。

沖聖の魂さえ手に入れば、きっと喜助は血相を変えて飛んでくるだろう。

あいつの大事なもの……粉々にしてやりたい。

「連絡は入ったか」

立ち上がり、部屋の外に控えていた側近に訊く。

外の様子からして、もうそろそろの時間だと察しがついた。

側近は予想通り、あせりながら首を横に振った。

「そうか。もういい。下がれ」

側近が一礼して去っていくのを見届けてから、おれはまた腰を下ろす。

静紅からの連絡はない――つまり、あの女は裏切った。

それから、トカゲからも連絡はない……か。

トカゲが裏切ることは、まずないだろう。

彼――翠冷にトカゲの名を与えたのは、このおれだ。

鴉から、家族も目玉も希望も奪われた翠冷は、もう二度と光に触れることはないように思えたから。

トカゲ……否、常陰（トカゲ）。

光の当たらない、陰。

奴にぴったりだと思った。

あいつはおれを、まるで神でもあるかのように崇拝している。

だから裏切るなんて絶対にない。

ともすれば……なにか、あったのだろう。

どうする？

連絡の伝は絶たれ、ただ時を待つばかりになった。

「――来るか」

喜助。

あいつが、来る。

それとも、ほかのだれかか？

おれに怖いものはないけれど。

前髪を振る。

丈の長い衣をパサリとはらって歩く。

曇天のなかを、進んだっていい。

はじめからそのつもりだ。

喜助がはやいか、それとも早良の目醒めがはやいか。

すべては天運のさだめが導いてくれるだろう。

「どちらが逝くのがはやいか、勝負だな」

ぞくりと背筋を冷たい快感が伝う。

たまらない。

やめられない。

埋まることはない歓びを、潤されることのない癒しを、求めてやまないその望みを。

この手に、つかみとるまで。

獲られると、信じて。

もうすぐだ。

あのおやさしい沖聖は、早良の魂につられてくれるだろう。

「はやく目覚めろ」

子供の頭に手を置き、言った。

すべては、己の野望のため。

宿命の、その果て。