マンション戦記

専守防衛５

　鍵を掛けた後、住人たちの中から拍手が起こった。とりあえず、これで兵士の侵入を防ぐことができる。窒息するような緊張感から解放された綾部は、思わず空を見上げて深呼吸をした。

　真っ青に晴れ渡った空、肌を刺すような冷たい冬の空気、それらは現代の物と何ら変わりはない。しかし、地上に目を移すと、現代の日本では、まず遭遇することのない修羅場が繰り広げられている。

　南側からは時折、弓矢が飛んでくる。その矢には威力は無く、当たったとしても切り傷を負う程度であった。しかし、念のため、子供と老人は屋上の真ん中に設置してある、大きさ１，５メートルのサイコロ型の貯水タンクの北側に避難させた。

　屋上には、この貯水タンクと東面中央にエレベーター機械室と非常階段の塔屋があった。

「全員無事、避難できて良かったですね」

　草野が、ほっとした表情で言った。

「いや、綾部君がいません」

　綾部と親しかった田中が、唇を震わせながら呟いた。

「大丈夫だよ田中、あいつ臆病だから真っ先に電気室にでも逃げ込んでるよ」

　そう言って、田中を慰めた野田であったあ、内心、最悪の事態を覚悟していた。

「だけど、彼は何で上の階に逃げて来なかったんですかね」

　誰かのその問いには、誰も答える者はいなかった。しばらく続いた沈黙の後、野田が話を切り出した。

「先生、ちょっといいですか」

　彼は下里を連れて北側に行った。そして、屋上の周りに設置されている、高さ１メートルの手摺の所まで来ると、飛んでくる弓矢を気にしながら地上を指差した。

「北側の連中、上杉でしたっけ、彼らは何で、この面から登って来ないんですか。梯子が無いんですか」

「そうですね、見た感じだと、北条勢を追い払ってから、マンションの攻略に取り掛るんじゃないですか」

　そう言って、今度は下里が野田を連れて南側へ移動した。橘や田中など、数人の住人が２人の後を付いてきた。

「見て下さい。梯子を登っている兵士がいませんよね。これは、戦いがマンションから地上に移ったということです」

　下里が指差した地上を見ると、両軍の兵士が戦いを繰り広げている。そのため、先程まで時折、飛んで来た弓矢も今はすったり止んでいる。

　両軍入り乱れて戦っているため、野田たちには北条と上杉の区別がつかない。当然、どちらが優勢なのかも分からない。

「もう少ししたら、北条勢は総崩れになるかもしれませんよ」

「どうして、そんなことが分かるんですか、先生」

　野田の質問に、下里は両手を前に出して、大きな木を抱え込むような格好をした。

「こうやって、兵士たちが戦っている範囲を囲ってみて下さい」

　その場にいた男たちは、下里の言うとおりにしてみた。すると、兵士たちが戦っている場所が、手で作った輪の中からはみ出して、南の方にずれて行くのが分かる。つまり、北から攻めて来た上杉勢が優勢なのだ。やがて、下里の予想は的中した。戦いが始まって僅か２０分足らずで北条勢は総崩れとなり、南の丘陵地帯へ逃げ出した。その後を、上杉勢の一部が追って行く。北条勢にとっては、これからが本当の修羅場となるであろう。それを象徴するように、丘陵の中腹に陣取っていた本陣の兵も、幟や陣幕を残したまま、算を乱して枡形山城目指して逃げて行く。

　残った上杉勢は、ぐるりとマンションを取り囲んだ。少なくとも５００人はいるであろう。中には石を持っているものや、弓を引いて狙いを定めている者もいる。

　住人たちはとりあえず、貯水タンクの所に避難した。しかし、今度は四方を取り囲まれているため、何処から飛んでくるか分からない。多くの親と同じように、橘縁も陽菜の上に覆い被さって子供を守ろうとしていた。

　しかし、いつまで経っても石つぶてや弓矢は飛んで来ない。その時、突然、開くはずの無い非常階段のドアが開いた。そして、中から鎧武者が次々と現れた。

　住人たちは悲鳴をあげ、貯水タンクの西側の影に隠れた。もう彼らに、逃げ込む場所は無い。

「何で開くんですか。鍵、間違いなく掛けたよね」

「鍵を持ってたとか」

「なんで、あっ、もしかして管理人から奪ったとか」

「てことは、管理人は、やっぱり駄目だったって事か」

　住人たちの話を黙って聞いていた田中の顔が、青から赤に変わった。仲のいい綾部の死を、あたかも近所のペットが死んだ時のように、軽々しく扱われたことに腹が立ったのである。

　出て来た兵士は全部で８人、中には兜も被らず草摺りも付いていない、ライフジャケットのような鎧を付けた軽装の兵士もいる。狭い非常階段を登って来たせいか、槍を持っている兵士は一人は居ない、おそらく持っている武器は刀だけであろう。

「くそぉ、戦いましょう。このままじゃ」

「田中君、落ち着いて下さい」

　珍しく下里が、語気を強めて田中を諌めた。

「いや、先生、こっちは向こうの３倍だ。持っている武器も刀だけだし、何とか成るかもしれませんよ」

　野田が言うように、こちらの戦闘員、つまり成人男子は２５人で、数では勝っていた。

「我々に、素手で戦えって言うんですか」

　即座に、４階の住人からクレームが付いた。彼らも向こうの兵士と同様、逃げる時に邪魔になるという理由で、武器の物干し竿を持って来なかった。これでは、頭数では３倍でも、戦力的には３倍には程遠い。

「大将、取り敢えず私が交渉してみます。もし、ダメだったら」

「俺も、お供しますよ、先生」

「いや、１人の方が向こうも警戒しないでしょう」

　そう言うと下里は、中腰の姿勢から立ち上がって歩き出した。

「あれ、綾部君」

　田中が呟いた。

「何言ってんだ田中、落ち着け」

　野田が、語気を荒げて諌めた。

「あれは、綾部君じゃないですか」

　歩き出していた下里も、田中と同じことを言って立ち止まった。

「何言ってんですか先生まで、悔しいけど綾部はもう居ないんですよ」

「居ますよ、ほら」

　そう言って、田中が兵士たちのいる非常階段の方を指差した。野田が貯水タンクの影から身を乗り出して覗くと、ドアの前でたむろしている兵士の前を、ゆっくりと懐中電灯を片手に警備服の男が歩いてくる。少しやつれた様にも見えるが、その低い背丈に浅黒いサル顔は紛れもなく綾部であった。

「どうも、お久しぶりです」

　首に付いた血の塊を指で掻き落としながら、綾部は白い歯を見せて笑った。住人たちも、貯水タンクの影から彼の周りに集まって来た。

「血だらけだけど、怪我したんじゃ」

　田中が目を潤ませながら聞いた。

「大丈夫、これは返り血だから」

「と言うことは、戦ったんですか」

「まぁ、そうですね。でも最後は、彼らに助けて貰ったんですけどね」

　そう言って、兵士の方を指差した。

　綾部は、仮眠室に逃げ込んだ後、なかなか兵士が攻め込んで来ないので、襖を開けて管理室を覗いてみた。すると、数人の兵士が吉田を介抱している。それを見て、恐る恐る仮眠室を出て兵士に話しかけてみると、住人を助けよ、という命令が出ているとの事。それを聞いて安堵した彼は、今の状況を兵士に聞いてみた。すると、住人たちは屋上に逃げているという。そこで、早速、兵士たちと伴に屋上へ彼らを迎えに来たのである。

「みなさん、もう大丈夫です。私たちを襲って来た北条は、彼らによって駆逐されました。安心して下さい、彼らは、私たちの味方です」

　綾部がそう言うと、住人たちは歓声を上げた。中には泣き出す女性もいた。

「彼らは、やはり上杉の兵ですか」

　気付かれないように、携帯電話で兵士たちを撮影した後、下里が聞いた。

「はい、上杉修理大夫と言う方の家臣で、難波田弾正忠と言う方の軍勢だそうです」

　下里が何度も頷いた。

「先生、ご存知ですか」

「えぇ、面識はありませんが」

　と下里が冗談ぽく言うと、住人たちの間から一斉に笑いが起きた。その笑いが収まるのを待ってから、彼はさらに続けた。

「上杉修理大夫朝興、関東管領の上杉家から分かれた、扇谷上杉家の当主です。難波田弾正忠は、そこの重臣ですね」

「はぁ～」

　住人たちの間から、下里の博識に感嘆の声が上がった。

「じゃぁ、取り敢えず皆さん、中に入りましょう。エントランスで、難波田様の家臣の藤堂様が待ってらっしゃいますから」

　綾部にそう言われて、住人たちはマンションの中に入って行った。８人の兵士は、そのまま屋上に残り見張りの任務に就いた。