いつか還る青空

すきだよ

小羽と守屋くんの対話の回です。

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「おっはよ!!」

教室に入ると、すごく明るい挨拶をされ、一瞬かなり驚いた。

「おはよう守屋くん。

今日早いんだね。」

いつも、この時間にはいないはずだけれど…

不思議に思いながら、隣の席へ腰を下ろす。

「うん。ちょっとね。」

言い方が多少気になったが、言いたくないことを無理に言わせることもないと思い、「そう。」とだけ返した。

「あ。」

ふと、昨日のことを尋ねてみようかと思った。

今聞かなかったら、守屋くんのことだ、他の人達に囲まれて私の入る隙がなくなるだろう。

おそらく、話すなら今しかない。

そのうえいつの間にか

お助け屋さんは姿を消している。話を聞かれるのは心持ち落ち着かないため、都合がいい。

「？峰岸さん、どうかした？」

顔を覗き込んできた守屋くんの目を見て、

「守屋くん、話したいことがあるんだけど、いいかな。」

数秒間動きを止め、それから体をこっちに向けて座り直してくれた。

「うん、なに？」

「―――昨日、どうしてあんな顔したの？」

虚を突かれたように目を丸くする。言葉がたりなかったかも。

「私がここから落ちて、生きてるって分かって、守屋くん、怒ってると言ったでしょう？

それに、そのあと私が謝ったら"ちがう"って。

謝ってほしいんじゃないって。それで、守屋くんは最後に笑ったよね。

――ちがうのだったら申し訳ないんだけど…その、ちょっと泣きそうだったのが気になって……。

私、他人のこと無意識に傷つけているそうなので、今後の改善に活かそうかと………。」

そこまで言うと、守屋くんは落ち着きなく目をあちこちに動かし、照れ臭そうにぼそり、と

「あ――…それ、かぁ…。そんなゎ気にしなくてよかったのに。」 「いや、そうはいかないよ。私が人間として欠落したものがあるということは、重々承知してるの。

それでもこんな風に私と向き合って話をしてくれる優しい人を、私は傷つけるわけにはいかない。」

守屋くんの目がとても意外そうに開かれ、顔が赤く染まってゆく。

「な！やっ！？優しくないし!!全ッ然そんなんじゃないって!!!!」

両手を全力で左右にブンブン振る。

「優しい、よ。守屋くんは。すごくいい人だ。

私のような人間にも、気兼ねなく話しかけてくれたし、友達になろうと言ってくれた。私にはとても、できることではないから。」

そう言うと、守屋くんは頭をかき、変な顔をした。何か、言ってはいけないことを口にしてしまったのだろうか、私は。

「――――――ごめん。私、いつも間違うね。また守屋くんにそんな顔をさせてしまった。でも情けないことにわからない。だから言ってほしい。正直に、私のことどう思っているのか。」

"傷つけている"

お助け屋さんが言った言葉が、ひどく頭の中で響く。友達を作らず、一人で平気であるていうことは、自分以外の誰かを、安易に傷つけて良いってことじゃないはずだ。

傷つけたくないな。

こんな良い人を。

守屋くんの顔は、キョトン顔から、突然くしゃりとした笑顔になった。

「ふははっ!!峰岸さんって、けっこード直球なんだ？すげー意外！」

ひとしきり笑うと、唖然としていた私を見て真顔になる。逃げない、瞳。

「じゃあ、俺も直球で言うよ。」

意を決したみたいな空気感。自然と背筋が伸びる。

「俺、峰岸さんのこと好きだよ。」

はっきりとした口調で、主語、述語、目的語がしっかり揃った文を。

「最初は、なんかクラスで浮いてるな―って思って目が留まったんだよね。

顔も頭もいいくせに、誰とも交わろうとしなう人だなって。それがまた目立つってゆーか、謎で。

で、席替えで隣になって、やった！って思ったんだ。……どうしても友達になりたい。そう、ずっと思ってたんだよ。」

あぁ、守屋くんはこんなことを思ってたんだ。

知らなかったんだな、私はなにも。

彼の口から次々と出てくる言葉たちは、意外なことばかりだった。 「峰岸さんはさっき、"話しかけてくれた"とか、"友達になろうって言ってくれた"とか言ったけど、俺は元から"してあげる"感覚で峰岸さんに接したつもりはないよ。

話しかけたのも、友達になろうって言ったのも、全部俺がそうしたかっただけだし。」

「え…そうだったの？」

ははっと小さく苦笑し、 「そう。全部自分のため!今だから言っちゃうけどさ、もし峰岸さんが"やだ"って言ったとしても、無理矢理にでも友達になるつもりだった。」

「――！」

私の反応を見て、また苦笑する。今度は私に向けてではなく、自分に向けての苦笑だった。

「ごめん。あの時頷いたの、峰岸さんの本心じゃないこと知ってたのに知らんふりして…」

―あの時とは、多分お助け屋さんが私の頭を無理矢理頷かせた時のことだろう。 「そんな…謝らないで…」

確かにあの時、できれば断りたいと思っていた。

だって、あの時は――

「…てっきり、私みたいな人間をほっとけないから、お情けで話しかけてきたもんだと……」言葉を濁すと、「え!?」と、大きな声を出す。

「何だそれ!俺基本、自分のことだけでいっぱいいっぱいな奴だよ!?

相手のこととか、実はあんま考えてないし!」

周囲に少しずつ、人が増えていく。それでもまだ時間に余裕はある。

「…峰岸さんが落ちたって聞いた時だって、混乱する自分を鎮めようとするだけで。

とにかく外行かなきゃってばっかでさ。

窓から下見ればよかったのかもしれないけど、怖かったんだよね。

生きた心地がしなかった。…なのに、いざ下行ってみりゃ、峰岸さんは平然と立ってるわ、変な着物の男はヘラヘラ笑ってるわで、俺一人馬鹿みたいになってるし！力抜けたよ。」

「―――ごめんなさい。」

ふ、と目を細くして、首を横に振る。「いいよ」って。

「あの時怒ってごめん。

安心したら、感情抑えられなかった。

峰岸さんがいつも通りだったの見て、すごく腹立った。」

首を傾げる。

私がいつも通りだったのが、腹立たしかった…？

「――わかんない？」

困ったように笑って、

「わからない。

だって、やっぱり関係のないことだ。

もしあの時、私が死んでいたとしても、守屋くんには少しも責任はないよ。」

あ…

また、悲しい顔。

どうして。 「関係ない、かぁ―…」

目が遠くを見つめる。

おそらく傷つけた。間違えた……。

「峰岸さんにとっては"関係ない"んだろうけど、俺にとっては"関係ある"んだよ。」

一体どうして？

どこに関係がある？

目で尋ねる。

「俺、峰岸さんみたいに頭良くないから、上手く言えないんだけど、

…俺は峰岸さんに死んでほしくないんだよね。」

ひどくまっすぐな、心の底からの祈りみたいに。

空気中を蔦って、直接胸に流れ込んでくる、この感覚。

昔、たくさん味わったことがあるような。

「死んでほしくない………………？」

小声で返すと、はっきりとした肯定をくれた。

「うん。大切な人だからだよ。だから、生きててよ。」

軽く微笑んで、口を閉じる。私の言葉を待っていてくれる。

守屋くんは自分のこと、優しくないと言っていたけど、そんなことはない。絶対。

「…私がいなくなると、カナシイの？」

「そりゃ悲しいよ!!」

「"私"が、守屋くんは大切だって言うんだ……？」

「そうだよ。」

「――おもしろい人だね、守屋くんは。」

「えぇっ!!?何それ?!」

「利益、不利益を考えずにそういう風に言えるんだから。……でも、感動した。」

「え？？」

体を一時停止させて、虚を突かれたみたいな顔をする。

でも、言わせて。 「実は最初…高校生になって初めて守屋くんが話しかけてくれた時、正直鬱陶しいと思った。」

「………」

「偏見していいよ。

一人でいた方がすごく楽なんだ。私。

それはやっぱり、今でも変わらないんだけど、それでも…」

小さく、微かに、くいっと口角を上げて笑う。

いつか、意識しなくても自然に笑えるようになればいい。今はこれが限界だ。

「好きと言ってくれて…

大切だと言ってくれて、嬉しい。

無理にとは言わない。

私なりに努力するから、大切な友達としてやっていきたい…。」

「えっと…大切な"友達"…？」

「あ、嫌ならいいので。

気は遣わないでほしいんだ。守屋くんは私にとって大切な人だと思うから…」

数秒間、茫然としていたけれど、はっとして、いつもの明るい笑顔で大きく頷いてくれた。

「そんな!!嫌なわけ、ないじゃん!俺から友達になってって言ったの、忘れた?

じゃ、改めてよろしく、峰岸さん。」

にこりと笑ったところで、１時間目の英語の先生が入ってきた。

なんとタイミングが良い。守屋くんが体を正面に向き直しながら、最後に一つ、

「峰岸さん、俺のこと嫌いではないんだよね…？」

嫌いだなんて…まさか。

「うん。」

とはっきりと答えると、

「そっか。うん、わかった。」

そう言って、前を向く。

私も正面を向き、教科書やノートを取り出し始める。

――そういえば、お助け屋さんは今、どこで何をしているのだろう。

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鈍いって、タチが悪いと思います。。