ダークファルコン

第4話 撃たなくていい光

第4話 撃たなくていい光

実験棟の廊下は、音を吸い込むように静かだった。

白い床、白い壁、白い天井。

影を拒むために設計された空間は、人の感情まで均してしまう。

黒瀬悠希は、その中を歩きながら、内心で苛立ちを噛み殺していた。

「……聞いてないな」

低くつぶやく。

隣を歩く風渡柴胡は、相変わらず軽い足取りだ。

「言ったら来なかったと思うけどね☆」

「……それは肯定か？」

「否定はしない☆

　俺も、やりすぎだと思ってる☆」

自動ドアの向こうから、淡い振動が伝わってくる。

光が空気を押す、独特の気配。

「“保護された未成年の能力検証”」

黒瀬は書類の文言を思い出す。

「検証、ね☆」

風渡は笑わない。

「限界値を探る実験だ☆

　しかも、本人が協力的なのをいいことにしてる☆」

ドアが開いた。

中央のスペースに、一人の少女が立っていた。

大葉麗華（おおばれいか）。

武器密輸の件で保護された変異体の少女。

拘束はない。

だが、彼女の立ち位置、視線の方向、距離感は、すべて管理されている。

「照明光、安定しています」

研究員の声。

麗華の手のひらから、柔らかな光が溢れていた。

触れられるが、熱はない。

透過し、影を落とさない。

「次、質量化テスト」

その言葉に、麗華は一瞬だけ視線を伏せた。

それでも、彼女は小さく頷く。

「……はい」

手のひらに力を込める。

“壊す”という目的を意識した瞬間、光は変わる。

密度を持ち、

空気を押しのけ、

質量を持った光として前方へ叩きつけられる。

防壁が低く唸った。

「出力、上昇」

「もう一段階」

その瞬間、黒瀬が前に出た。

「――やめろ」

空気が張り詰める。

「誰の判断だ」

黒瀬は語気を強める。

「黒瀬さん、彼女自身が――」

研究員は慌てて言う。

「理解している」

黒瀬は遮った。

「理解しているからこそ、止める」

隔壁が解除される。

黒瀬は迷いなく中へ入り、麗華の前に立った。

「もう十分だ」

麗華は、困ったように唇を噛む。

「でも……私がやらないと……」

「何を？」

問いは柔らかい。

「……また、誰かが、傷つくかもしれないから」

その言葉に、黒瀬は一瞬、目を細めた。

「君は、自分の力が危険だと知っている」

「はい」

「だから協力している」

「……はい」

「だがな」

黒瀬は少し腰を落とし、視線を合わせる。

「“怖い”と思いながら使う力は、君を削る」

風渡も入ってくる。

「これ以上は倫理委員会案件だね☆」

研究主任は歯噛みし、やがて首を縦に振った。

「……本日の実験は中断します」

⸻

外に出た瞬間、空気が現実の温度を持った。

麗華は小さく息を吐く。

「……すみません」

「謝る必要はない」

黒瀬の声は、はっきりと柔らかい。

「君にも考えあるんだろう？」

「……はい」

「それで十分だ」

黒瀬は笑顔を見せる。

少し歩いてから、麗華が口を開く。

「お父さんとお母さん、今、入院中で……」

「知っている」

遮らず、聞く。

「……何かあったら、どうしようって」

黒瀬は頷く。

「怖いよな」

その一言で、麗華の肩が少し落ちた。

「……はい」

「普通だ」

即答だった。

「君が弱いわけじゃない」

風渡が小さく肩をすくめる。

「というわけで☆

　今日はこれ以上、白い部屋は禁止☆」

「同意だ」

黒瀬は言い切った。

「甘いものを飲みに行く」

「僕はどうする？☆」

風渡が笑顔で言う。

「留守番してて」

黒瀬が少し間を置いて言い放つ。

「黒瀬くん！？☆」

風渡が不満気に言う。

⸻

スターバックスは、夕方の喧騒に包まれていた。

黒瀬はカウンターで即決する。

「バニラフラペチーノ。二つ。グランデで」

麗華が慌てる。

「え、私……」

「今日はこれだ」

席に着くと、黒瀬は一口飲み、目を閉じた。

「……これだ」

「そんなに好きなんですか」

「ああ」

黒瀬は珍しく饒舌になった。

「甘いが雑じゃない。

　ミルクとバニラの丸さだ。

　冷たいが、思考を止めない」

麗華は少し笑う。

「私、友だちと来るときは、抹茶フラペチーノです」

「俺も抹茶好きだな。

でも疲れたときには、バニラだ」

黒瀬はカップを掲げる。

麗華は少し迷ってから、背筋を伸ばした。

「……改めて。大葉、麗華です」

「俺は黒瀬悠希」

穏やかに名乗る。

黒瀬は視線を麗華の手に移す。

「君の光......」

手のひらで、麗華が小さく光を動かす。

指先から指先へ、揺らぎながら浮かぶ。

「こうやって、少しなら動かせます」

「動かすだけでも、制御の練習になる。プロのバレーボール選手は上達のため、練習後もずっと家の中でボールをずっと触っていると聞いたことがある」

黒瀬は微かに目を細めた。

光は熱を持たず、影も落とさず、ただ穏やかに漂っていた。

「……まだ、怖いです」

「それでいい」

「でも……逃げないように、します」

決意ではない。宣言でもない。

それでも、確かに前を向く言葉だった。

黒瀬は微笑む。

「それで十分だ」

甘い匂いの中で、光は静かに、揺れながらそこにあった。

一方、留守番をしている風渡は、白い廊下を思い出して少し残念がる。

「俺もフラペチーノ飲みたかったな☆」

でも、スマホを握りしめ、少女の笑顔を想像しながらつぶやく。

「ま、しょうがないか☆」

光と甘味、そして少しの勇気が、今日を柔らかく包んでいた。