その女、通り魔殺人鬼につき。

第九話

　数年経った今でも鮮明に覚えているのは、彼女の選曲が独特だったからだ。

　イベントの趣旨にもよるが、特に指定が無ければだいたいのDJは場を熱くさせる曲を選ぶ。ハイテンポな洋楽や流行りの邦楽は必須で、誰もが盛り上がりを意識するだろう。

　そんな中、田村雪乃――当時のDJ名は、確かたむ。彼女へと切り替わった瞬間に場の空気は変わった。

　聞き馴染みのない、暗いクラシック音楽が流れたからだ。

　クラシックを流すDJも、稀にいる。しかし、選ぶのはやはり人気曲やアップテンポなもの。鬱屈とした気分にさせるものを、わざわざクラブという場で選ぶ人間はいないに等しい。

「え……なにこれ」

「怖いんだけど」

「聞いたことある？有名なやつ？」

「いやいや。ないよ、こんなの」

　当然、フロアは困惑で満ちた。

　不思議と落ち着くのは、自分だけだろうか。頭蓋を震わせるガンガンとした騒音よりも、こっちの方が何倍もマシと思える。

　その時だけは、共鳴している気がした。

　ステージ上の彼女は楽しげで、遠くにいても鼻歌が聞こえてきそうなほどの上機嫌で。

「あたしは、好きです。こういうの、大好きです！」

　つい、ステージへ近付いてまで伝えに行った。

　また聞きたい。また、この空間に閉じ込められたい熱望もあった。

「ありがとう！」

　彼女は、眩しいくらいの笑顔で応えた。

「――結局、一回限りで終わったんだけどね」

　その後は一生、待てど暮らせどステージに現れなかった田村が次にタケチの前に姿を見せたのは、ニュース番組。テレビの中。

「ビビったよ、マジで。だって憧れの人が殺人鬼って……信じられる？」

　裏切りにも近い、焦燥。船崎には、感情の全てを体感はできない。ただ、痛く共感した。

　強烈な魅力で惹き付けると同時に、突き放しもする。相変わらず掴みどころのない人物で、知れば知るほど深淵の深さに恐怖する。

「今じゃ、ある意味で人気者っすよ」　

　界隈から、犯罪者が生まれた。衝撃は大きく、広まるのも早かった。

　おかげで一部ネット民からは後ろ指差されそうな現状だが、幸か不幸か田村雪乃の情報はほとんど解禁されていない。そのため、まだ被害は出ていない。

　何かにつけてカテゴライズされ、輪の中で問題児が発見されればひとたび、括られて叩かれる昨今。皮肉にも関係が希薄であったが故に、かろうじて差別から守られていた。

「船崎ちゃん……君、記者でしょ」

　疑いを確信へ変えたタケチの眼光は、鋭く光る。

「頼むから、変なこと書かないでよ」

　新たな被害が生まれることを、当事者としての恐れが、危惧に直結していた。

　お前の一文で、下手したら多くの人間が犠牲になるんだぞ、と暗に釘を刺す。最悪、田村雪乃よりも人を殺すことになる。

　船崎は、自分の軽率さを痛感した。興味本位、それから己のキャリアを求めるエゴのみでひた走った結果、自殺者を生んでしまう可能性があることを、まるで考えていなかった。

　気を引き締めて、頷く。

　今のところ、田村雪乃がレズビアン――あるいは、バイセクシャルやトランスジェンダーのいずれかに当てはまることは確定した。

　ここから先は慎重に、記事にしていかなければならない。

「田村さんについて……この界隈についても、もっと知りたいです」

「勉強熱心だねぇ、船崎ちゃんは」

「記者生命がかかってますから…」

「ふぅん。そんなに必死なら、試しに抱かれてみる？」

「えっ」

「手っ取り早いよ〜。女に抱かれるのがさ」

　予期せぬお誘いに、たじろいで身を引いた。

　生まれた隙間を埋めるように前のめりになったタケチの指先が、顎下に入る。

　――こ、これは、どうするべき？

　知見を広めるためと割り切って受け入れるべきか、そんな気がないからと断るべきか。

　抵抗はあるが、取材のお礼だ。仕方ない、と強く瞼を下ろして、キスの予感に立ち向かった。

「っく……はは。おもろ」

　与えられたのは柔らかく頭を触る感触だけで、覚悟していたものではなく。

「君って、バカ正直だね。ってか、バカ。ウケる」

　何が面白いのか、口元を押さえて笑うタケチは楽しそうで、からかわれたと気付いた時、船崎の体には羞恥が巡った。

「っ……乙女心を返してください」

　せっかくの勇気が無駄になったと腹を立て、叩く素振りだけする。

「あんま……初対面のやつ、信用しちゃだめだよ」

　その手を掴み、今度は優しく忠告した。

　こういう、ドキリとする些細な触れ合いや会話の内容は、男女の空気感に近いかもしれない。恋愛に性別は関係ないようで、やはり船崎にはまだ理解が追いつかない。心が望むのは、どう頑張っても男性のみだからだ。

　二丁目の雰囲気も感じられたところで、終電も近付いたため、帰ることに。タケチとは、また後日会う約束をした。

「はぁー……疲れた」

　集合住宅のワンルーム。

　蒸し暑い室内にうんざりして、帰宅早々クーラーのリモコンを操作する。冷房、18℃。国が推奨する28℃なんてやってられない。

　冷えるまではパタパタと服を仰ぎながら、仕事机の上でメモとパソコンを開いた。

「田村雪乃は、田舎生まれ田舎育ちのレズビアン……？」

　不良と引きこもり、どちらも経験した学生時代。これだけでも、かなり珍しい人種と言える。

　おまけにDJを務めたり、飲みに出かけたり。意外と、アクティブで明るい人間だったのかもしれない。かと思えば、逮捕される以前の数年は家からまるで出ておらず、週に一度の買い出しさえ億劫そうな気配があった。

　子供好きだが、子供を生むことはせず、目の前で困っている花恋という少女も救わなかった。

　彼女は、常に二面性を備えている。

　いったい、どんな人生を生きたらそうなるのか。

　やはり、全ては家庭環境に詰まっているに違いない。決めつけて、得た情報をまとめるためペンを取った。