その女、通り魔殺人鬼につき。

第三十二話

「はははっ！」

　接見室にて。

「死刑！死刑ですって、弁護士さん！」

　田村雪乃の笑い声が響いた。

　ガラス越しに難しい顔をした弁護士の平内は、俯き加減に下唇を噛む。

「私が力不足なばかりに……」

「ほんとだよ〜。これだから男さんは。良い大学出て、バカみたいに勉強してきたんじゃないの〜？その無駄にデカい脳みそ、なんのためについてんの？女より論理的で頭が良いのが、男の特徴なんじゃないの？」

　おちょくるための一方的な会話にも、慣れてきた頃だ。こいつの相手をするのは大変だった、と密かにうんざりしながら、決して表には出さない。

　裁判が全ての終わりではない。むしろ、ここからまた忙しくなる。

　長い付き合いとなる相手だ、少しでも円滑かつ好意的に接していたい。理性と温情の中間で、どれだけ挑発されても平静を努めた。

「まぁー……私の希望は死刑でしたから。弁護、ありがとうございました」

　かと思えば、途端に冷静なトーンで話す。情緒が安定しないのは、精神の病気故か。わざとか。

　読めなくてやりにくい相手だとしつつも、そもそも深くまで繋がるつもりはない。読めなくても、なんら問題もなかった。

　必要なことのみ話し、早々に立ち去ろうと試みる。

「あ。」

　しかし、思い出した声に引き止められた。

「どうかしましたか」

「もう判決決まったから、面会できるようになってます？」

「いえ……あなたの場合は、当面禁止なままかと」

「え〜！なんで？」

　当たり前だろ。思わず動きそうになった口を、噤む。

　田村は数多くの模倣犯を生み出した思想的犯罪者であり、全国各地に信者が存在する。今も、彼女への差し入れが止むことはない。

　手紙も届くが、そのほとんどが彼女の手には渡らない。規制に引っかかる言葉だらけなのだ。

　思想共有を避けるため、それから被害者遺族の強い希望。社会への影響。諸々を考慮に入れると、接見禁止は妥当だった。

　しかし、当の本人は不服そうだ。今も、不貞腐れて足元の壁を蹴った。時折、子供じみたところがある。これもまた危険人物とされる要因だ。

　いつ、癇癪を起こすか。

「面会したい相手が、いるのですか？」

「うん」

　機嫌を損ねないよう、顔色を窺う。

「親族であれば、可能ですよ」

「えー、家族はいいよ。どうせ来ないし」

「では、他に誰が……」

　彼女には、交流らしい交流はなかった。逮捕前も、今も。身を案じる親しい友人は皆無だ。

　現に、信者以外からの手紙は届かない。普通、だいたいは友人・知人が訪れ服などの生活必需品を置いていったりもするのだが、それすらなかった。

　――孤独な女だ。

　平内はどこか、田村を見下していた。世間は恐れ慄いているかもしれないが、実際のこいつは誰にも相手にされない寂しい人間。おまけに学もなく、取ってつけたような思想を饒舌に煽って、あたかも中身があるように見せているだけ。

　空虚だ。空っぽ。何もない。

　こんな女、恐れるほどの価値もない。

「船崎さん」

　人懐っこい性格であることも、平内の油断に繋がっていた。

「彼女に会いたいの。連れてきてほしい」

「……理由を窺っても？」

　限りなく無理に等しいが、蔑ろにはしない。仕事だからと割り切って確認する。

「ただ、お礼を言いたいの。六花ちゃんのこと、教えてくれてありがとうって」

　珍しくしおらしく微笑み、肘をつく。

　両手のひらに顎を乗せ、眉を垂らした姿はどこにでもいる女性そのもので、場所が場所だったら殺人鬼とはかけ離れた雰囲気だろう。

　――こんな女に、殺されるなんて。

　被害者が報われない。平内は見下すと同時に、嫌悪もしていた。一部の人間が持ち上げるほどの特別はことはない、むしろ社会的に見たら底辺。

　惨めなもんだな。救いようのない女だと、心の中だけで嘲笑う。

「そんな理由では、呼べませんよ」

　無意識に、鼻で笑った内心が、態度として僅かばかり漏れてしまったのだろう。観察眼の鋭い彼女でなければ、気が付かなかった程度のものだが。

「……ふぅん」

　ピクリ、と。田村の眉が持ち上がる。

　カサついた唇は不敵な笑みを作り出し、どこか楽しそうに口を開いた。

「彼女になら、動機を話そうかなぁ……って、思ってたんだけど」

「……なに？」

「だって、君も警察も裁判官もみーんな、男じゃん。男なんて信用できないよ〜。理性的とか偉ぶって、ちんこ基準で行動する本能の塊になんてさ、私の崇高な思想なんて理解できないと思う。だって動物的じゃん、お前ら」

　また始まった。

　男性蔑視、差別的発言の多さに辟易する。一部の男がやらかした失態ばかりを切り取って、全体に反映させ、まとめて非難する。ネットのやり方と同じ。

　もしかしたら、あえて意識しているのかもしれない。

「船崎さんは女な上、男と違って優しさもある。君ら、共感性に欠けた、人として終わってる生物でしょ？だから、彼女にしか話せないんだよね〜」

「……男だって、共感する時はしますよ」

「心の底では“女のくせに……”って、見下してるくせに？」

　図星をつかれて、一瞬。ほんの数秒だけ、動揺を見せてしまった。

　心を覗かれたと、焦ってしまった。

　それが悪手だった。田村は目を細くし、ニンマリと笑う。見透かしたことが、狙い通りで満足したんだろう。

「バカにされても平気なのは、女は下で自分の立場が上だから？小さい子に何言われても、ニコニコしてられるもんね。土俵が違いすぎて」

「……そんなことより」

　こうなったら、話を逸らすのが得策だ。

「船崎を呼んだら動機を話すというのは、本当ですか」

「うん。彼女は信用できそうだから」

　実を言うと、判決に至った後も田村の事情聴取は行われている。精神科医によるカウンセリングを通しての、動機を探る目的である。

　これまで、彼女は奥に潜ませている真の意図を隠し続けてきた。

　明かされるとなれば、例外的に面会を認められる可能性はある。弁護士の平内がそれらしい理由に言い換えれば、ほぼ確実だろう。

「……分かりました」

　特例の取材協力。

　こうして、田村は船崎を招き入れることに成功した。