その女、通り魔殺人鬼につき。

第十二話

　たむたむこと、雪乃は本当に優しく、正義感に溢れた女性だった。

　友達が泣いていれば迷わずハンカチを差し出し、背中を撫で、物理的にも心理的にも寄り添う。失恋後、救われたのは彼女のおかげだ。

　ただ、強いわけではなかった。どちらかというと、メンタルは脆い印象が大きい。

　“誰々に嫌われたかも”や“自分は誰からも愛されていない”といった発言から、根本では自信がなく自己愛もない子なんだろうなと、ぼんやり奥に潜む孤独を感じていた。

「人間は好きだけど、苦手」

　いつだか、困り顔で言っていた。

「仲良くしたいのに、うまくいかないんだよね」

「私とは、仲良いじゃん」

「ははっ……たしかに。そうだね」

　お酒を含みながら頷くも、納得はしていないようだった。空返事で、虚しく笑う。

　自分はこんなにも慕っているのに、本人にはまるで伝わっていないと気付きを得た瞬間だった。誰も、雪乃の心の闇を晴らすことはできないんだろう。

「雪乃……そろそろ帰るか？疲れただろ」

「うぅーん……もうちょっと」

「終電なくなっちゃうぞ」

「ふふ。逃したら、レイ君が面倒見てね」

　人情深い恋人でも、きっと無理なんだ。

「相変わらず、お熱だね。ふたりは」

　仲良しで羨ましいと、半ば嫉妬にも近い感情で唇を尖らせたら、雪乃は楽しそうに喉を鳴らしていた。

　喧嘩をしているところを、見たことがない。人前だからだろうかと思ったものの、ふたりきりの時も喧嘩はしたことがないという。

　主にレイが盲目的で、傍目から見てると雪乃には余裕がある。

「おぉ〜、たむちじゃん。来てたのかよ」

「あぁ……どうも」

「え。なになに、男連れて。彼氏？」

「……いや？友達」

　それに、男性客には彼氏であることを隠す。暗黙の了解なのか、レイは不満げにするものの言い直させたりはしない。

　常連の男と雪乃は、仲がいい。ノリの良さに気分を良くして奢ることがほとんどで、彼が来るとありがたく財布を鞄の奥にしまう。

　酔ってくると思わせぶりにボディタッチもするから、常連客はますます奮起して財布の紐を緩くする。その隣で、レイは不貞腐れてビールを飲み干す。ここ最近、見慣れてきた光景だ。

「雪乃〜……レイさんが、可哀想だよ」

「ん？なにが」

「目の前で、他の男と遊んだら、さ。傷付くんじゃない？やめなよ、そういうひどいことするの」

「……ひどいこと、ねぇ」

　ある時、見かねてやんわり注意した。もちろん、レイが不在の時を狙って。

　すると雪乃は目の色を変え、眉間にシワを寄せる。

「じゃあ、付き合ってる彼がいるのに、元カノが忘れられない〜、隠れて会っちゃう〜。キスもしちゃった〜とか、散々クソみたいな内容の相談してくるお前はひどくないの？」

　唐突に、言葉の刃物で胸を貫かれた。

　雪乃の言っていることは、正しい。改めて突きつけられてようやく、自分も浮気紛いなことをしていた現実に絶句した。それまでは、自覚がなかった。

　図星を刺されると、人は怒るという。だからだろうか、無性に腹が立って顔の温度が急上昇したのは。

「そ、そんな言い方ないんじゃない？」

「お前みたいに、自分のこと棚上げして言ってくるわりに、自分がいざ言われると被害者ぶるやつきらい。普通に無理すぎ」

「っ……今日、攻撃的すぎない？」

「あ〜、ほら。そうやって。これが攻撃？じゃあ今さっきのお前の、善人ぶったいらん助言は？攻撃じゃないの」

「私は、親切心で」

「私も、親切心だよ。特大ブーメランですよ〜、このままだと刺さっちゃいますよ〜って、教えてあげてんの」

　揚げ足取りのような、挑発のような発言の連続に、悔しさから下唇を噛んだ。

「そんな人だと、思わなかった」

「……よく言われる」

　最後、悲しい声だけを残して雪乃は店内から逃げるように去った。それ以降、連絡もしてなければ直接会ってもいない。関わりは、簡単に潰えた。

「――あの女は、自分勝手ですよ」

　善人と悪人の差が激しいせいで、受け止める側の感情も180度変わる。同じ人間相手だというのに、尊敬と畏怖、それから恨み。全てが詰まった表情で青嶋は瞳を潤ませた。

　最初の、田村に対する好感はどこへやら。話し終わった今は、重々しい空気が流れる。

「その……レイさん？とは、どうして別れたんですか」

「詳しくは知りませんけど……いつだか、お金を盗まれたとかで連絡が来てました」

「雪乃さんが、盗んだってこと？」

「はい。……いや、まぁ。結局、ヨリを戻したいレイさんの嘘というか、当てつけだったみたいですけど」

　少なくとも、円満な別れではなかったようだ。

　後にレイという人物は、ストーカー規制法により警察のお世話になったと知人の間で話題に上がり、その時ばかりはさすがの青嶋も田村の身を案じた。

　彼氏の存在を隠したりしていたことから、おそらくは金目的で仲良くしていたんだろうと青嶋は語る。

「体の関係は、なかったみたいですけどね」

「え……？そうなんですか」

「はい。いつだか、レイさんがうなだれてましたよ。付き合って半年も経つのに、キスのひとつもしてくれないって」

「なるほど……ほんとに、お金だけって感じだったんですね」

「そのわりには、親友みたいに仲良かったですけどね。ふたりとも映画が趣味で、休日は映画館で丸一日過ごすとかしてたみたいだし」

　金のためと割り切っての行動か、純粋にレイとの関係を楽しんでいたのか。当事者にしか、中身までは分からない。

　情に厚いようで、非情。感情が希薄そうなのに、しっかりと怒って自分の意見は主張する。

　不思議を通り越して、もはや不可解だ。

「生保なのに男に貢がせてたってニュースになったら……きっと、たむたむ叩かれますよね」

「え？……まぁ、多分。確実でしょうね」

「……そうはならないでほしいな」

　憎いのに、憎みきれない相手だ、と。

　青嶋の頬には、一筋の光が伝い落ちていた。