第一話 家族の夕食
この世界に転生して早くも9年、俺は魔法学の勉強をしていた。
「ふぅ」
長々しい『施錠解除』の魔法式の転写と暗記を終えた俺は一息つく、ふと魔導式時計の時間を確認すると夕刻だった。
確か、始めた時はまだ昼だった。道理で少々疲れているわけだ。
少しぼんやりとしているとドアがノックされ開く。開けられた部分からふわふわと柔らかな少し青の混ざった白色の髪が覗く。
「お兄ちゃん。お母さんがご飯できたってさ。早く食べよう?」
「もうそんな時間か。じゃあ、一緒に行こうか。」
ドアを開けたのは弟のルクスだった。ルクスはニコニコと大変愛らしく微笑みながら夕食の時間であることを知らせる。その言葉に頷き、立ち上がってルクスのいるドアの方へと歩いていく。
「今日の夕飯はシチューだってさ!楽しみ!」
「それは、楽しみだな。」
廊下を歩きながら俺とルクスは少し言葉を交わす。また、シチューは俺と弟の好物だ。
ルクスは夕飯に対して楽しみでたまらないといった様子で、非常に軽い足取りで満面の笑みで俺の横を歩く。
ああ、かわいい、かわいいぞ!ルクス
「パンはついていたか?」
「うんとね、わからないけど、机の上に載ってるのは見たよ。」
少し、くだらない。けれど平穏なこの時間が俺にとっては何よりもおもしろい、それに心の底から幸せが湧いて出てくる。特にルクスの愛らしさに対して、『うんとね』なんて可愛すぎる!
「お祭り、楽しみだね」
「ああ、そうだな」
祭りという言葉を聞いた瞬間、ふと、祭りの最後の願い送りのことが頭に浮かんだ。
天にいる最初の勇者に願いを届け叶えてもらう、という儀式、正直あまり信じていない。
何故なら、1度も叶ったことがないからだ。
「今年は何を願う?」
「ええとね、まだ決めてない。」
「そうか、俺もだ」
祭りの終わりまでに考えておかないとな。
「あら、ルクス、ウィルを連れてきてくれたのね。」
「うん、呼んできたよ。
そうこうしている間にダイニング到着した。母さんはちょうどシチューを皿に盛っているところだった。
「あっ、母さん、手伝うよ。」
「待って!僕も」
俺はこの場にいる以上手伝うべきだと思い、手伝いを買って出る。ルクスもほぼ同時に買って出る。
「ありがとう。助かるわ。じゃあ、シチューを注いだお皿をテーブルに運んでくれる?」
「わかった」
母さんは俺とルクスによる手伝いを歓迎する。言われた通りに俺とルクスはとても熱い美味しそうなシチューが注がれた皿をテーブルに運ぶ。そうやってあらかた夕食準備が終わった時に魔法の研究が一段落したらしい父さんが研究が大変らしく、少々疲れたような様子で顔を出してきた。
「おっ、夕食の時間か?」
「あなた、研究は終わったの?」
「いや、終わったのではなくて一段落したんだ。」
父さんはダイニングの椅子に腰掛ける。そして、シチューの皿とパンの配膳の手伝いを終えた俺たちと家事を終えた母さんも父さんに続く。
「そろったことだし、食べましょうか。」
母さんがそう言うと俺たちはそれぞれ女神教における食前の祈りの言葉を述べ食べ始める。
正直こういうのは苦手なのだが、周囲と軋轢を作らないためには仕方がない。
最初に全員が手を付けたのはパンだった、ルクスは口を大きく開けパンを頬張る。そして、俺と父さんと母さんはパンを千切って少しずつ口に運ぶ。
「そういえば、ウィル…」
「ん？」
「勉学の方はどうだ？」
「結構、いい感じ。」
「そうか、それはよかった。」
父さんはシチューを食べながら問うた。俺の答えを聞くと父さんは安心したようだった。
「ねえ、お父さん、お母さん、明日のお祭りも一緒に回れるの?」
ルクスは口に含んでいたシチューを飲み込み、期待に満ちたかわいい表情で声のトーンも少し上がっている。それに対して父さんと母さんは少し暗い表情をしつつ口を開く。
「それなんだがな、申し訳ないんだが…」
「今年はお父さんもお母さんも王様からお祭りの運営を任されて忙しくてね。行けそうにないのよ。」
父さんと母さんは心の底から残念そうな様子だった。
しかしなるほど、父さんと母さんは王様から信頼されているのだから運営を任されるのはあり得る話なのだ。
「そっか、お仕事が忙しいなら仕方がないよね…大丈夫、我慢できるよ。」
ルクスは笑顔を作って見せるが声のトーンと肩は目に見えて落ちていた。
「そうか、じゃあ、今年は2人きりだな、ルゥ。2人で父さんと母さんの分も思いっきり楽しもう。それに、祭りが終わった後は全員で過ごせるだろう。」
「えっ、うん、そうだね。」
俺は口に含んでいたパンの最後の欠片を飲み込み、ルクスを元気づけようと言葉をかける、少しは元気になったが、依然として顔には少し暗いところを残しつつ既にかなり量の減ったシチューを掬って口に運ぶ。
その後も、俺たちは会話をしながら夕食を食べ続け、全員が食べ終えたのは10分程経ってからだった。そして俺とルクスはダイニングを後にした。
そしてこの時間は、前世では想像すらできなかった、幸せな時間だったのは間違いない。
これを手放したくないとそう思わざるをえなかった。
こんな平和な日々の中であんな騒動に巻き込まれ、最後に奇跡を目にするとは思いもよらなかった。
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