六畳一間の密室で
よし、まずは落ち着いて整理しよう。
小説投稿サイトのお友達ねこみうろん氏は、絵心が死んでるオレにメッセージでＡＩ画像生成サービス『画像生成 ★ かるぱっちょ』を勧めた。
その文面が残念ながらボロボロだったため、勘違いで自宅のPCへ配布されていたＡＩ画像生成エンジン【 カルペ・ディエム 】をインストールしてしまった。
ブラウザ上で気軽に使える『かるぱっちょ』。
キーワードを列記してボタン一発、画像生成。
反面、どうやっても修正できない部分が残る。
【 カルペ・ディエム 】は違ったと説明した。
その結果、この状況……
「へぇ～、これかぁ。なんかグッと本格的だよ」
容姿端麗で才媛の同級生・行方さん（＝ねこみうろん氏）が、学校帰りのオレに声をかけてきて、部屋について来て、興味深そうにモニターを見詰めて、事務的で素っ気ないインターフェースに目を輝かせている。
いまだかつてなく近い。
教室で同級生という位相空間じゃない。
六畳一間の密室で、物理的な位置関係。
距離が近い、近いどころか肩と肩がくっついている。
細く尖った肩峰が当たる、気持ちいい。
「で……このＡＩの描いたイラストは？」
「こうなった」
「うっわーぁ」
「凄いだろ？」
「……趣味、丸出し」
「そっち――ぃい?!」
やめろ、「ちょ、邪魔」見るな「いいから」見ないでくれ！「邪魔しないでよ、どこ？ここね」そこは駄目だ、触るな「あーもう！」……あ、オレ。行方さんの、手ぇ握ってる。
手、小っさ。
「なによ！私も見せたよ!?」
「あ、はい。拝見しました」
「どぉれどれ。１つ目のキーワードは、魔法少女」
「すみません」
「アルビノ、貧乳、猫耳、小学校高学年、使い魔」
「あの！ ……それ最後まで音読するんですか？」
なんて目をするんだ。
それは人殺しの目だ。
「なにか不都合でも？」
静かにしてよう。
「モモンガ、大鎌、ニーソックス、ミニスカート、パニエ、パンティ、純白ときて見えそうで見えないギリギリの長さ。最後は、恥ずかしそうにスカートを押さえて少し怒った表情で耳が真っ赤。生成されたのは指定どおり、想像以上のイラスト。これは確かに凄いよ」
「だろ？」
「でもね。後半、目的が変わってるんじゃなくって？」
「市場ニーズに合わせて人気キャラの特徴を列挙した」
「で？」
「このとおりＡＩは破廉恥な妄想を。それだけのこと」
「ＡＩが勝手にね～ぇ」
真意を測りかねるとでも言いたげに、横目で睨んできた。
行方さんは、知っている。
俺の正体と秘密裏に進めている執筆活動を掌握している。
キーワードを見られた今となっては、苦しすぎる言い分。
後の祭りだった。
「これは一般的な魔法少女と言うより、毎夜毎晩投稿してる卑猥な魔法少女小説『蜜の味』の主人公、天野カンロそのものだよ？」
「すぐバレた」
「そりゃ自作品で試すでしょ、誰だって」
行方さんは「んフッ」と小さく笑った。
「これが挿絵なら猥褻画像で掲載ＮＧよ」
「ハッハッハ……すみません」
「よくもまぁ毎回オチは綺麗にまとめて、世は並べて事も無しで終われるよね」
「結果オーライの世界なんで」
いくつか『画像生成 ★ かるぱっちょ』には無かった機能を試していて、不意に比較的目立っていた１つのボタンを指差し、「これは？」と、首を傾げた。
インターフェースは自動的に日本語翻訳された。
それだけは完全な画像、英語表記になっている。
「それ３Ｄプリント」
「三次元で、印刷？」
「たぶんだけど、３次元データを生成してから、イラストをレンダリングしてる。だから異常なほど精度が高い、これは画期的なんだ」
「画期的？」
「ＡＩ画像生成は自由度の高いキャラメーカー、イラストの要素を学習して急激に上達していく。反面、氾濫するパターン化されたイラストは飽きも早い」
「でもカルペ・ディエムは、そうじゃないのね」
「２次元から３次元データ化する技術もあるけど。左右対称のパーツ、影の正確さ、立体物の出力を頼めること。３Ｄデータありきのサービスじゃないかと思う。光造形や粉末じゃなくって、価格の安い樹脂造形かな？」
「樹脂？」
「ほらここ。９＄って千円チョイ。いくらサービス期間でも手間賃にもならない。気軽にオリキャラをデザインして３Ｄプリンターで出力、全部ひっくるめて売り物にする会社なのかも。本格始動したらフィギュアなら高い、軽く10倍以上するのが相場だから、先行投資かな？」
「すごいなぁ、頭の良い人は違う」
「まったく凄いこと考えるよねぇ」
「じゃなくって……あ、あれれ？」
……って。
ＰＣの様子がおかしい。
猛烈に回転を始めた空冷ファン。
高周波な音が甲高くなっていく。
咄嗟に本体を触ってみると、異常な発熱。
すぐにグリスの焼ける匂いが漂ってきた。
画面を見る。
３Ｄプリントのボタンが直前と違う。
このソフトウェアはβ版、なにか不具合が隠れていた？
その程度でこれほど負荷はかからない、明らかに異常。
「パソコン、ヤバいな……」
「ご、ごめん」
ハッとして、マウスを見る。
行方さんの手、人差し指が震えてる。
左クリックをしたまま、固まってる?!
ショートカットキーでソフトを終了、タスクマネージャー起動、どれも無反応、インストールするために昨夜セキュリティレベルを落とした、今は戻してあるけどネットに接続した状態、まさかとは思うけど……
クラッキングを受けてる？
画面が暗転し「ゃ」と極々小さな声。
こんなパソコンの暴走、初めて見た。
どうすればいい？
……回線を遮断。
それなら簡単ッ！
「ほい、電源ＯＦＦ」
「えっ？ 止まった」
「や～焦った焦った」
かなり本体が熱い。
ハードディスクなら、終わってた。
内臓ＳＳＤにしておいて良かった。
今日は徹夜で原因究明かぁ。
……って？
「泣いてるの？」
「泣いてないよ」
「怖かったのか、もう大丈夫だから な、んだッ!?
ドッ バ……ァアン！！！！
轟音と共に爆発したノートパソコン。
白煙に搔き消された、行方さんの姿。
茫然と眺めるだけのオレ。
窓の隙間から徐々に排出され薄くなっていく。
すぐ近くに人影があり、安堵の溜息をついた。
「行方さん……良かった……ッゲ、ゥゲフッ」
そのまま煙を吸い込んだ。
科学的な薬品が喉を焼く。
激しくむせる。
次に顔をあげた時、人影は、大小２つに増えていた――――
