11/11

ダブルアタック(前編)

　なんか、色々遅れてしまった。

　もう少し早く上げられたい。

　日常要素強い回です。

「なんだと!?　これは本当なのか？」

　ヒーロー連盟にて、ある報告を受けた局長が狼狽する。

　報告をした秘書は頷く。

「同様の事態が他のドームでも起きています。ただ、他のドームでは何とか撃退出来た模様です」

「………そうか。ドーム3の避難民の受け入れはどうなっている？」

「まず生存者の確認を行って(おこなって)からのことです。少なくとも半数が行方不明になるのではないかと。それから、各ドームで引き取って欲しいとのことです」

「わかった。それと、あちらからの連絡がいつ来るかわからないから休んでくれたまえ」

「かしこまりました」

　秘書はお辞儀をし、局長室から退席する。

　一人になった局長は起きた事態に呟く。

「ドーム3が堕ちたか」と。

「こんばんわ、本日はよろしくお願いします」

「よろしく、定義兄ちゃん、オヤッサン」

「よろしくね二人とも」

「おう、入れ」

　高坂定義(こうさかていぎ)の働く本屋の二階、雇い主のオヤッサンの部屋に剛帆姉弟が来訪した。

　定義がロリイザーに変身する力を取り戻して以降、定義とオヤッサンは食事を共にすることが増えた。

　鴨鍋をしようと言った時、定義は鍋なら剛帆姉弟も呼んでいいか？と訊ねたところ、了承された。

　元々、定義が岩溶(がんよう)を預かるときは一緒に働いている本屋まで連れていくことが多い。

　定義が働いている間に、廃棄予定のバックナンバーの漫画雑誌を読ませているのだ。

　そういうことから岩溶とオヤッサンは交流があり、年齢差からオヤッサンは岩溶を孫のような視点で見ている。

　定義の提案を受け入れるのは当然だった。

　剛帆理路(ごうほりろ)としても、いつもお世話になっている二人にお礼をいう機会が欲しかったのだ。

「頼まれたお野菜ですが、こんな感じでいいですか？」

　理路がバッグの中から大きめのタッパーを二つ出す。

　タッパーの中は一口サイズにカットされた鍋にお馴染みな野菜たちだ。

「それぐらいあれば充分だ」

「鴨肉はオヤッサンで、俺は出汁を用意したんで準備はいいですね」

　用意した食材を鍋に入れ、煮る。

　雑談を交えながら具材がグツグツと煮込まれていく様子を見る。

「そういえばさ」

「ん、どうした？」

「どうしました？」

　アク取りでアクを掬う定義に二人が反応する。

　ちなみに、岩溶はアクが浮かぶ様子を面白がって見ている。

「三人も調理する人間が居ると奉行が居ると思ったら、意外に居ないんだなぁと思ってね」

　定義の発言にあー、と二人は頷いた。

　鍋になると仕切りたがる人物、通称鍋奉行。

　それが居るかは確率の問題だが、たまたまこの面子には居なかった。

　しかし、三人は知らない。

　四人目の岩溶が成長した時、優秀な鍋奉行になることを。

　そして、この場にいる一人は彼の鍋を食べることがないということを。

　この時は誰も知らなかった。

　鍋がいい具合に出来、それぞれよそって食べていく。

　理路の切った野菜は、定義の用意した出汁によく染み込み、オヤッサンの鴨肉とよい相乗効果を出していた。

　鍋の具材がなくなって、締めに雑炊にするかうどんにするか揉めたが最終的にオヤッサンが年長者権限で雑煮に決定した。

「ご馳走さまです」

「ごちそーさま」

「ご馳走さま」

「ご馳走さん」

　食事が終わり、理路が鍋の片付けをしようとするがオヤッサンが止める。

　もう暗くなっているし、寝ぼけ眼になった岩溶も居るので先に帰すことにしたのだ。

「定義、わかっているよな」

「ちゃんと送りますよ」

　ドームでの不法行為は即追放に繋がる。

　それ故に犯罪は起きることがないが、絶対とは言い切れない。

「それと、戻ってこなくてもいいからな」

「了解」

　定義はオヤッサンとの会話の最中に寝落ちした岩溶を背負い、タッパーをバッグに仕舞った理路と共に家を出る。

　辺りは本当に暗く、ドームの天井―――怪人の侵入を警戒して強化ガラスが貼られているを見た。

　月明かりが綺麗な夜景を表していた。

「今日は満月か」

「本当、満月だ。月が綺麗ですね」

　理路の何気無い言葉に、定義に動揺が迫る。

　返答に「あ、あぁ」と頷くことしか出来なかった。

　そんな定義の反応に、理路は自分の発言がどういう意味をしていたかに気づく。

「月が綺麗ってそういう意味じゃないからね!!」

「あぁ、そう。そうだよな」

　夏目漱石の小説に描かれた有名な告白の一節。

　意味を知っているとつい勘違いしてしまう。

　ふたりの間に沈黙が流れる。

　本(・)来(・)な(・)ら(・)、(・)こ(・)れ(・)が(・)普(・)通(・)な(・)の(・)だ(・)。(・)

　怪人が現れるまでの平穏な日本の社会ではこのような何気無いことで動揺し、一喜一憂する。

　二人は怪人により家族を奪われた。

　そして、それに付随するあり得たはずの平穏も。

　二人、いや、ドームに居る人々全てがだ。

　数日後、定義は大型トラックに同じ様なアルバイトの人たちと数名のヒーローと共にドームの外に居た。

　ギガント・パンダ撃破の一件から、怪人の出現頻度は減った。

　これは害獣(がいじゅう)の組織が崩壊したことが要因で、害獣の怪人がバラバラになったからだと言われており、それを裏づけるような発言をヒューマン・クッキングのミキサーソルジャーがしている。

　その結果、ドーム5のヒーロー連盟にはある程度の余裕が生まれた。

　ヒーロー連盟はドーム近辺の避難民の探索と放棄された物資の回収、そして怪人の探知レーダーの設置を目的とした外部活動班を編成する。

　護衛の数名のヒーロー、活動の為の技師や臨時のアルバイトで構成された班だ。

「新たな探知レーダーの設置をするということは、ドーム外での生活を見越しているのかね」

「えっ、それはどういうことだい？」

　定義の言葉に、クラスメイトでありCランクヒーローブロンズマンでもある銅島綱(どうじまこう)が反応した。

「ドームに籠るだけなら現状の探知レーダー数で充分。なのに、増やすというのはドームという箱庭から出るという欲が出たっことさ」

「ドームから………出る」

　定義の推測に、反芻する綱。

　付き合いは短いが、綱は定義の推測を信頼している。

　それは、定義の現状把握能力が常人―――本人はただのリアリストだと語るが―――よりも高いのを知っているからだ。

「欲って言うのはどういうことだい？」

「今まではドームで揺りかごから墓場まで人類は生きる予定だった。だけど、害獣崩壊の件から思ったんだろうね。組織を壊滅させていけばいずれは人類は元の生活に戻れるってね」

　それは諦めていた人類に道筋に光が指したものである。

　それを欲と言ってしまう定義の人となりについ、苦笑してしまう綱だった。

　それからも軽い談笑を続けていると車が止まる。

　目的地に着いたのだ。

「いただきます」

　綱はタッパーを取りだし、中に入った煮込みレバーを食べる。

　鉄分の多いものを食べる―――綱がブロンズマンに変身する方法である。

　綱同様に、正(・)体(・)を(・)教(・)え(・)て(・)い(・)な(・)い(・)定(・)義(・)以外の変身ヒーローたちが変身していく。

　これからの作業で、奇襲に備えて前もって変身しておくのだ。

「では、各自当初伝えた通りの組分けで解散!!」

　今回も臨時のリーダーとなったウィンドナイトの指示で探索班、設置班と分かれて香道を開始する。

　定義とブロンズマンは設置班だ。

　作業自体は人数も居るので一台分は数十分で完了した。

　監督者のヒーローがドーム5のヒーロー連盟と連絡を取り、レーダーが無事に機能しているかの有無を確認する。

　彼が親指をサムズアッブした時、仕事の一つが完了したことを意味していた。

「じゃあ、次の設置場所に行くか」

「はい」

　次の設置場所に移動しようと準備していた時、ブロロと車の音が聞こえる。

　車はワゴン車で、数名の人間が乗車しており定義たちに気づくと近くで停車した。

　車から代表者なのか一人の男が下りてくる。

　その男性は平和な時代であったら芸能事務所からスカウトされてもおかしくないぐらいの美形だった。

「すまないが、ドームはこちらの道でいいかい？」

「そうですよ、こちらで合ってます」

「ありがとう。そして、これからよろしく同(・)じ(・)変(・)身(・)ヒ(・)ー(・)ロ(・)ー(・)と(・)し(・)て(・)ね(・)。(・)」

　応対した変身ヒーローに握手をする男。

　車に戻ろうとするところで、監督者のヒーローが声をかける。

「すまない、ちょっと待ってくれるか。緊急事態が発生した」

　その言葉に、次の設置場所への準備をしていた定義たちにも緊張がはしった。

　そして、監督者のヒーローは定義にも声をかける。

「高坂くんだったね。すまないがブロンズマンと一緒にウィンドナイトの方に向かってくれないか？」

「ウィンドナイトの方ですか、わかりました」

　ブロンズマンと共に、ウィンドナイトたち探索班と合流すると、その先には見覚えのあるバスがあった。

「君を呼んだ理由はこれでわかるね。意識朦朧としているが数名の生存者が発見された」

　その見覚えあるバスは―――自分が住んでいた市長が用意した緊急車両だった。

　ダブルアタックと言いながら戦闘がない。

　大丈夫、次回ありますよ!!

　お楽しみに。