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うん、死なないと物語が進まないからね。

　目を開けるとそこは、見知らぬ病室だった。

　いやそもそも、入院、ましてや病室になんて入ったことがないから、そりゃ見知らぬ病室なんだけど。

　よくある病室の片隅で、よくあるベッドに横になり、よくある展開の一つとして、現状を把握しようと試みる。

　えっと、なんでここにいるんだっけ？what's？

　なんて必死にそれまでのいきさつを思い出そうとしていたら、ふいに病室のドアが開いた。

　助かった、なんとかイベントが起きてくれたっぽい。

「おや、ようやく起きたようだね。幸い命に別状はなかったけど、それだって奇跡みたいなもんなんだ。

　それに、ここでこうして生きていられるのも彼……いや、うん、彼のおかげと言ってもいい。

　あぁ、君よりも状態がひどかったとはいえ、彼も奇跡的に助かったんだ。後できちんとお礼を言うといい」

　そう言って、波平ヘアーのいかにもな高齢な医者は、しばらくこちらを観察した後、記憶障害の有無を確かめるべく、こちらに簡単な質問を投げかけてきた。

「まず、そうだねぇ、とりあえず一番大事な質問だ。自分の名前は、わかるかい？」

　俺の名前……。大丈夫、ゆっくりでいい、思い出せ、思い出すんだ。

　忘れてはいない、そんなはずはない。実際、もうここまで出かかっている。

　そうだ、俺の名前は、

「……薫。早乙女薫(サオトメ　カオル)だ」

「そうです。良かった。とりあえず自分のことはわかっているようだねぇ」

　そうだ。俺の名前は早乙女薫。

　よしよし、始めはどうなることかと思ったが、この調子ならなんとか、全て思い出すのはそう難しくはない……。

　おい。なんなんだ今の違和感。

　俺が喋ってるのに、別の誰かが喋ってるような感覚。

　まるで俺と先生以外の第三者が発言したかのような。

　うーん、違和感の正体がわからなかったが、現状悩んでいても仕方がなかったので、とりあえず先生に逆に質問することを優先した。

　今は少しでも多く情報がほしい。

「ところで先生、俺は何でここに……」

　ここまで喋ってようやく、違和感の正体に気づいた。

　別の誰かが喋っているように聞こえたのは、その声を俺は誰よりも知っていたから。

　そんでもって、その声が俺の喋りたいことと一文一句同じだったから。

　……オーケー、オーケー、まだ慌てるような時間じゃない。

　落ち着け、俺。

「そうだねぇ、出来ればなぜここにいるかも、君自身で思い出してほしかったけれど、今はそんなに悠長なことを言ってられないようだからねぇ」

　先生は俺の質問に答えてくれようとしていた。

　だけど、すでに俺の疑問は別のものに上書きされている。

　親切に答えようとしている先生には申し訳ないが、今は何でここにいるか、とか、正直それどころじゃない。

「先生、質問の答えを遮るようで悪いんだけど、どっかに鏡とかってないかな？ちょっと確認したいことがあるんだけど。」

「ん？鏡かい？手鏡で良いなら、僕のを貸すけれど。はい、これ」

　そう言って先生は白衣からお手頃サイズの手鏡を取り出した。

　いや、うん。俺の予想が正しければ、十中八九、間違いではないだろう。

　だって現にほら、鏡を受け取ろうとしている俺の手、なんか凄いスベスベだし。めっちゃ白いし。細いし。

　俺はそれを受け取り、今一度覚悟を決め、ゆっくりと鏡を覗き込んだ。

「わーお」

　気付けば自然とそんな声が出ていた。

　先生が怪訝な顔をして、こちらの顔を覗いてくる。

　けれど不思議とパニックにはならなかった。まるで、そうであることが正しいかのような、そんな気持ち。

　でも、一つ。一つだけ言わせて欲しい。

　言うって言っても、心の中で叫ぶだけだが。

　入れ替わってるぅーーーー！？