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第2話：姫と私、学園生活のはじまり

【朝・藤咲家】

「レイラ、起きて！初の実習日、遅刻するって！」

　私、藤咲紬、18歳。アトリエ・モード文化学園の新入生で、ファッションデザイナーを夢見る専門学生。

　目の前には、姉の空き部屋を占拠した“姫”――レイラ・シャルロット・ラフィーネが、猫耳付きモコモコパジャマにゴシック調のロングカーディガンを羽織ったまま、ベッドで寝言を呟いている。

「うぅん……わたくし、ランウェイのトリを飾ってましたわ……革命のフィナーレ……」

「夢じゃなくて、現実で目立っちゃうよ！今日は自己紹介と実習！ほら、起きなって！」

「自己紹介……ふふ、ではわたくしの革命を世界に刻む時ですわ！」

　バサッと布団を跳ね除け、レイラが立ち上がる。彼女の金色の巻き髪が朝陽に輝き、カーディガンの黒いレースと刺繍がまるで中世の肖像画のよう。私は思わず叫ぶ。

「ちょっと、ほんとにその格好で学園行く気！？制服ないけど、せめて普通の服にしなよ！」

「今朝の気分は“寝巻きで革命”ですの。モードはルールを超越するものよ、紬♡」

「……もう、せめて登校服って概念を思い出してよ」

　私の叫びを無視し、レイラは鏡の前で髪を結い始める。彼女の纏う香水――多分、異世界産のローズとムスクのミックス――が部屋に漂う。

　どうして私がこの“姫”と同居してるんだっけ？

　ああ、そうだ。入学式の日、彼女は突然現れて、私の“光るチョウチンアンコウ服”に目を輝かせて言った。

「あなた、最高ですわ。今日からここに住まわせていただきます！」

　そして、気づけば姉の空き部屋は姫仕様になっていた。

　……ねえこれ、私の未来にとって追い風になるんだよね？

　……笑っていられるうちは、大丈夫ってことにしよう。

【登校中・都会の喧騒】

　学園までの道のりは、春の陽気に包まれた東京の街。

　桜並木の下、レイラのロングカーディガンが風に揺れ、まるでファッションウィークのストリートスナップを歩くモデルだ。

　私の今日のコーデは、ニットのトップスと動きやすいチノパン。自分でステッチを施した裾に、さりげなくLEDの光るコードを仕込んだ一着。

　地味だけど、私なりの“日常に効く服”の試みだ。

「ねえ、紬。あなたはわたくしをなんと呼ぶのかしら？姫？レイラ様？それとも、“ミルフィーユ・マジック”？」

「最後のやつ、絶対誰も呼ばないから！ ……レイラ、でいいよね？」

「ふふ、嬉しいですわ、紬♡ では、わたくしもあなたを紬と呼びますわね」

　レイラの笑顔は、まるで高級ブランドの広告ビジュアル。名前で呼び合うの、なんだか照れるけど……心がふわっと軽くなる。

　通りすがりのOLがレイラを二度見し、学生たちが「え、モデル！？」とひそひそ話す。私はため息をつきつつ、彼女の隣を歩く。

　レイラの存在感は圧倒的だけど、私の服は……まるで背景に溶け込むみたいだ。

「紬、あなたのその服、悪くありませんわよ。シンプルさは、デザインの可能性を秘めたキャンバスですもの」

「え、急に褒められても……！でも、ありがとう」

　レイラの言葉に、頬が熱くなる。彼女の目は、まるで私の服の裏に隠れた想いまで見透かすみたいだ。

【1時間目：自己紹介タイム・実習室】

　アトリエ・モード文化学園の実習室は、まるでファッションの戦場。

　ミシンやトルソーが並び、壁には歴代卒業生の作品写真が飾られている。

　先生――入学式で私の“チョウチンアンコウ服”を絶賛したアイラインの入った中性的な講師――がマイクを握る。

「新入生の皆さん、ひとりずつ前に出て、好きなブランドや今の気分、デザインの哲学を話して！ここはモードの最前線よ！」

　トップバッターは、ゴスロリドレスの女子。黒いレースのヴェールが揺れる。

「ロリータは私の戦闘服。甘さと毒を纏うことで、私は自分を定義する」

　次は、顔の半分を刺繍レースで覆った男子。静かな声で、だけど力強く。

「服は身体を隠すものじゃない。自己を再構築する装置だ」

　個性の嵐に圧倒されながら、私の番が来る。心臓がバクバクする中、前に出る。

「え、っと……藤咲紬です。縫製とか、得意で……地味ですけど」

　クラスメイトの視線が突き刺さる。私は深呼吸して、言葉を紡ぐ。

「好きなブランドは、まだ勉強中ですけど……動きやすくて、でも構築的な服が好きです。ニットと布帛の組み合わせとか、最近気になってて。自分で仕込んだLEDコードとか、日常にちょっとした遊び心を加えたいなって。……将来は、着る人の日常をちょっと楽しくする、そんな服を作りたいです」

　教室が一瞬静まり、誰かがぽつりと呟く。

「リアルで、いいね。なんか、親近感ある」

「え、ありがとうございます！」

　顔が熱くなり、そそくさと席に戻る。レイラが私の肩を叩き、ニヤリと笑う。

「紬、素敵でしたわよ。あなたの“日常を彩る”という想い、ちゃんと届いてました」

「う、うそ、ほんと！？」

　そして、レイラの番。彼女が立ち上がると、空気が一変する。まるでランウェイの幕を開ける照明のように、場の空気を一変させた。クラス全員が息を呑む。

「レイラ・シャルロット・ラフィーネですわ！」

「好きなブランドは、アントワープ王立美術アカデミーの卒業生――アントワープ・シックス、そしてマルタン・マルジェラ！」

「マルジェラの“解体と再構築”の哲学に、わたくし、心を撃ち抜かれましたの。」

「それから、エディ・スリマンが生み出す中性的なシルエット――あれこそ、モードの極致ですわ！」

「得意分野？もちろん、“本能”ですわ！」

「今の気分は――“寝巻きで革命”！」

　誰かの驚きの声に、レイラはキラリとウィンク。

「以上ですわ♡」

　教室が静まり、すぐに拍手が沸き起こる。後ろの席の男子が呟く。

「インパクト強すぎ……この学年で一番記憶に残るわ」

　私は静かに頭を抱える。レイラ、目立ちすぎだって！

【2時間目：ファッション史・講義室】

　講義室のプロジェクターに映るのは、白黒のルック。ゆがんだシルエット、ステッチが強調された袖口、非対称な丈。

　先生が軽やかに質問する。

「このデザイン、誰の作品か分かる？」

「はいっ！マルタン・マルジェラですわ！」

　レイラの手が電光石火で上がる。先生が驚いた顔で頷く。

「2000年頃、“ここのえタグ”の時期ですわね。非対称な丈、インナーのカット、そしてあのステッチの粗さ……マルジェラの“未完成の美”そのものですわ！」

「そ、正解！すごい、詳しいね！」

「ちなみに、わたくしはミス・ディアナ期が特に好みですわ。リメイクの断片的な美と、服が語る物語性――まるで着る者の記憶を纏うようですわね」

「う、うん、ありがとう！補足はまた後で！」

　先生の声が裏返る。後ろの席から囁きが聞こえる。

「姫、賢者すぎる……」「情報量、エグいって！」

　レイラは私の耳元で囁く。

「紬、放課後にアントワープ・シックスについて語り合いましょう♡ ドリス・ヴァン・ノッテンの色彩感覚、絶対あなた好みですわよ」

「あなた、異世界から来たのに、なんでそんな詳しいのよ！？」

　私は思わず突っ込む。レイラの知識は、まるでファッション史のデータベース。

　彼女の瞳には、服そのものが生きているような情熱が宿っている。

【昼休み・学園の中庭】

　中庭のベンチで、いつものお弁当を広げる。白いごはん、卵焼き、唐揚げ、ウインナー。シンプルだけど、母の愛情がぎゅっと詰まった味だ。

「うわぁ、ザ・日本のお弁当！素晴らしいですわ！」

　レイラがキラキラした目で覗き込んでくる。彼女の手には、ピンクのマカロン3個と、なぜか高級そうな紅茶のティーバッグ。

「食べる？」

「もちろん！マカロンだけじゃ物足りませんわ。紬のお弁当、まるで春の日差しのような優しさを包んでいますわね」

「いや、褒めすぎ！」

　唐揚げを分け合いながら、レイラがふいに真剣な顔になる。

「……明日は、あなたと一緒に作った服も、お披露目したいですわ」

「えぇ！？　一緒に作った服って……？」

「ですから、今夜仕上げますの！」

「えっ、今夜！？」

【夕方・帰宅後の藤咲家】

　その日、帰宅してすぐにアトリエ部屋にこもった私たちは、ミシンとアイロンと大量の布に囲まれて、縫製作業に突入した。

「ここはレースを追加して……あっ、でもこのライン、紬らしい控えめな光も欲しいですわ！」

「レイラ、ちょっと待って！光ファイバーは夜にしか目立たないから、日中用にアレンジしないと！」

　針と糸が踊り、コーヒーの香りと集中の静けさが夜を満たしていく。布の手触り、ステッチの音、レイラと交わす短いやりとり――すべてが、不思議と心地よかった。

　そして、気づけば時計は深夜を回っていた。

　……なんだか明日も、ひと波乱ありそうな予感がした。

　でも、なぜか――その波乱が、ちょっと楽しみだった。