とある皇帝と傘

ざぁぁぁぁぁぁ

刻々と強くなる雨を避け、木の下で蹲っていた。どれくらい、こうしているのだろうか。かれこれ、二刻半は蹲っている気がする。

もう感覚のない手で顔を覆う。

何もかも失ってしまった、自分はここでこのまま野垂れ死ぬのだろうか。

それでも良いだろうと木に背中を預け、ジッとしていると、ふと足音が聞こえた。

靴が水を吸った、ぐちゃぐちゃと汚い音だ。

それはだんだんとこちら側に近づいてるように思えた。

しばらくすると、雨を弾く音が頭上でした。

「大丈夫？君ずぶ濡れだけど、それに…」

随分と若い女性の声だ。嵐の中、この森に何の用だろうか。

「………ご心配おかけしました。僕は大丈夫なので放っておいてください。」

冷たく突き放した、今だけは放っておいて欲しいのだ。

「……そう、じゃあ傘、ここに置いていくわね。」

そういって、女性はスペアの傘をさして、どこかへ去っていった。

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また、足音がする。

今度は随分と力強い、それに複数人いるように思える。

やっと来たか…。

「賊を見つけたぞ！繰り返す、賊を見つけたぞ。」

純白の甲冑に身を包んだ騎士が木の周りを囲み、抜刀する。

どうやら捕縛するつもりはないらしい。

それもそうか。

私の体にはいくつもの切り傷があり、

逃げるほどの余力はもう残っていない。

最早これまでであろう。

先頭にいる大柄な男に向かって不敵に笑って叫ぶ。

「遅かったな…だが、大儀であるぞ！」

男の目が見開かれた、何を言われたのか理解できないといった様子だ。

「殺せ！この賊を殺せ！塵一つ残すな！」

あぁ、私の人生はここで終わるのか。

あまりに短い人生だったが、

不思議と自分の死を受け入れられた。

まるでそれが決まっていたことであるかのように、穏やかな気分だ。

それは生前では余り感じることの無かった気持ちだ。

剣を構えた騎士が迫る。

数秒後には自分が消えると思うとちょっぴり怖くなり、目を閉じた。

早く、早くしてくれ……。

……………………。

いつまで経っても痛みがこない、ひょっとして自分はもう死んでいるのだろうか。

恐る恐る目を開いた。

そこには……

傘と倒れた騎士がいた。