18
強烈な空間のゆがみを感じてスカイは目を開けた。目の奥が焼け付くように熱い。歪みそのものもそうだが、スカイが捕らえられている納屋にもはぜるような音が聞こえてくる。
（ーーような、じゃない。）
燃えているのだ、村がーースカイが捕らわれている、納屋が。
具体的な行動を考えるより先に、肺が息を吸い、呪文とともに息を吐き出す。
「壊れろ！」
声を媒体に魔術が発動し、一瞬で世界が書き換わる。スカイが前につきだした手から放たれた衝撃波が明かり取りの窓を爆砕した。
叫び声があがる。村人のものだろう。
「なんだ！？」
「あっちにもバグが出たのか！？」
爆発音を聞いた村の男たちの声がスカイにも明瞭に聞き取れるようになった。あっちにもバグが出た・・・ということは、ただの火事より始末が悪い、村にバグが出たのだ。
「飛べ！」
重力を中和して、破壊した窓から外に出る。飛び出した先がちょうど村のメインストリートだった。
牢屋は半地下になっていたのだろう。
「魔術師様！」
「今までどちらに・・・」
スカイを見た村の女たちが駆け寄ってきた。片方の女は子供を抱き、もう片方の女は老婆を支えていた。
「村の状況を教えろ。けが人は出たか？」
村の男たちに捕まってたんだよと言いたい気持ちを抑えてスカイは質問した。
「突然、村長の家から火が出て、消そうと思って男たちが見に行ったらバグだって・・・魔術師様を捜したんですけど・・・」
「行方が判らない奴やひどい怪我をしている者はいるか？」
「村人は全員いましたーー魔術師様の従者のお嬢様だけが見あたらなくて・・・」
空間がふるえる気配を感じて、声より先に右手が動いていた。光の文字が障壁になり、バグが放った炎を防ぐ。
「出来るだけ遠くに逃げろ！」
そしてその声を媒体にして、標的にーー村長の館に真空の刃を叩き込んだ。
轟音とともに館の屋根が落ちーー瓦礫の中から、巨大な炎の獅子が立ち上がった。
（あれはーー巨大種ーー）
バグは通常、虫のような形をしている。戦闘機能だけに特化した殺戮生物だからだ。人間の肉を切り裂く刃を持ち強靱な足を、顎を持つ。それ以外の装飾は必要ない。
だがごくまれに、もっとほかの生物の形をしているものが確認される。・・・だいたいの場合、強大な力を持つ、巨大種と呼ばれるバグ。
それは炎のたてがみをもつ、獅子だった。
