備前宰相の猫・二巻

猫と忍術（後編）

　オレ達は忍術を学ぶ事になった。

「どうやって、学ぶんだ？」

「くノ一の術、楽しみだな」

「如月⁉　いつの間に⁉」

　如月が知らない内に戻って来た。

　だが、かとりは気にせず、明るく、

「忍術はねー‼　向いているかー‼　どうかのー‼　試験があるのー‼」

「へー、そうなんだ」

「って言う訳でー‼　この桶の中に顔を突っ込んでー‼」

　大きな桶の中には、水が入っている。

「さあー‼　かとりがいいってー‼　言うまでの時間ー‼　ガマンしてー‼」

「わかった」

　オレ達全員、桶の中に顔を突っ込んだ。

「……」

「…………ぷはっ」

　初めにギブアップしたのは、八郎だ。

「……」

「…………ふにゃ」

　次はエリンギだ。

「……」

「…………」

　十分ぐらいした頃に、

「…………はあ」

　オレがギブアップした。

「……」

　残った如月は三十分ぐらいしたが、動かない。

「もういいよー‼」

「…………そう」

　如月が顔を上げると、かとりは笑って話した。

「適正はー‼　如月や猫丸ぐらいー‼　出来ないとー‼　忍之者になれないんだー‼」

「……十分も？」

「まー‼　猫丸ぐらい出来てー‼　向いているけどー‼　気にしなくていいよー‼」

「いや、長いだろ」

「次に修行ー‼　行くよー‼」

「修行か」

　どんなんだ？

「忍之者はー‼　速く歩かないとー‼　いけないー‼」

「そうだな」

「一日に四十里ー‼　進まないとー‼　いけないー‼」

「四十里？」

「約百二十キロだ」

「ひゃ……」

　オレが驚いていると、かとりは話を続ける。

「その為のー‼　走り方はー‼　八つ折りにした力紙を奥歯で噛んでー‼　自分のー‼　足元を見ながらー‼　小刻みに歩くー‼」

「へー」

　オレ達も力紙を噛んで、歩いてみた。

「なるほど」

　この歩き方なら疲れない。

「次にー‼　呪文だよー‼」

「呪文⁉」

　姿が消える術なら、エリンギが……。

　そう思っていると、さとりが手を動かした。

「これがー‼　臨兵闘者皆陣烈在前だよー‼」

「何すか？　それ？」

「これをするとー‼　悪霊降伏やー‼　怨敵退散やー‼　災厄忌避やー‼　祈願成就などにー‼　効果があるんだー‼」

「そういうものなの？」

「これをー‼　一文字ずつ唱えるごとにー‼　印を結ぶんだー‼　さあー‼　やってみてー‼」

　オレ達は練習するが、その中で如月は器用に、

「えい」

　上手くこなしている。

「やるねー‼」

「ふん」

「やあ！」

　オレも負けじと、如月の真似をする。

「やるねー‼　猫丸ー‼」

「やるな」

　オレも褒められたので、ちょっと上機嫌になった。

「ふにゃ！」

　エリンギも、それっぽく前足を動かして上手くしている。

「猫すごいねー‼」

「そうだな」

　かとりとさとりは意外という目で見ている。

　そして、最後は八郎だ。

「では、行くぞ」

「若様ー‼　出来ますよねー‼」

「見ていろ」

　八郎も出来た。

　全員が出来たので、かとりとさとりは上機嫌だ。

「すごいねー‼　次はー‼　忍術についてだよー‼」

　とうとう忍術について、学ぶ事になった。

「忍術か。でも、現実は……」

　影分身とかじゃないんだよな……。

「この鶉隠れの術さー‼」

「鶉隠れの術⁉」

「みんなー‼　見ていてねー‼」

　かとりは、オレ達の前で鶉隠れの術を披露した。

「これが鶉隠れの術ー‼　見つかるかなー‼」

「「「「…………」」」」

　かとりは顔を隠して丸まっているだけだ。

　それを見たオレ達は小声で、

「どうする？」

「見つからないふりをするか？」

「そのまま帰れば？」

「俺は如月の意見に賛成だ」

　オレ達が帰ろうとすると、かとりが、

「待ってー‼　すごい技なのにー‼」

　と言い、オレ達を止めた。

「この技はー‼　隠れる所がー‼　無い時のー‼　最後の手段さー‼」

「これが？」

「そうー‼　この暗闇の中ではー‼　有効なのさー‼」

　確かに、この時代は暗く、はっきり言って、夜は真っ暗で何も見えない。

　それを考えれば、これは有効なのかもしれないが、こんな昼間じゃあなあ……。

「さあー‼　みんなー‼　やってみてー‼」

　オレ達も全員してみたが……。

「ではー‼　このー‼　かとりがー‼　見つけようー‼」

　かとりが動いてオレ達を探したが……。

「猫丸ー‼　見っけー‼　若様見っけー‼　如月見っけー‼　猫見っけー‼」

「そりゃ見つかるよ‼」

　昼間に全員、その辺の原っぱに丸まっているだけだもん。これを見つけられない方がおかしいぞ。