アエグレ
アディーはマリオットちゃんと一緒に笑っていたが、突然、窓の外を指差して叫んだ。
「オカダさん！ あそこ！ あの辺りの水面から何か出ているわ」
彼女の示す先には……岸から何十メートルか離れた水面に、金属製の板が斜めに出っ張っていた。
スケさんが悲痛な声を上げた。
「あれは！ ベンチャースター号の尾翼！」
僕は高機動車から降りると、目を細めて水面を確認した。
「ああ、間違いないな……爆破されて湖底に沈められたか」
カクさんも降りてきて一緒に並んだ。
「多くの人間が作業した形跡と、匂いが僅かに残っているぜ」
「これはデュアン総督の仕業に違いない」
しばらくしてスケさんも並んだ。
「ひどい……あと予備のシャトルはエンタープライズ号とコロンビア号とエンデバー号の３機しかないわ」
「余程の事がない限り、当分母船のインディペンデンス号に戻る事はできないな」
「そうね……戻る必要は今の所ないけど」
僕はカクさんに向かって言った。
「おい、ちょっと泳いでシャトルの破損状況を見てきてくれないかな！」
「冗談だろ！ あっと言う間に化物の餌食になっちまうぜ」
高機動車に一旦戻り、衛星軌道上からの拡大写真を確かめる。
コクピット周辺は跡形もなく破壊され、カーゴベイの荷物は全て盗まれているようだ。リニアエアロスパイクエンジンは、研究用にごっそり持っていかれていた。
「国際連合宇宙局の船に手を出すとは……条約違反だって言っても、ここでは誰も取り合ってくれないか。植民惑星査察団の威厳も地に落ちたな」
僕はそう言った後、アディーに確かめた。
「警官の君は、何かしら知っていたんじゃないのか？ ゲート通過の情報は逐一報告されていたりして」
制帽を脱いだアディーは焦って帽子を握り締め、首を左右に振った。結んだ髪が尻尾のように揺れる。
「いえ、いえ、いえ！ 下っ端の私には何も知らされておりませんので！」
「そうか、信じてやるよ。 今更嘆いても仕方ないし」
僕は小休止のために、冷えたパック入りバナナジュースを皆に振る舞った。ほっぺを真っ赤に染めたマリオットちゃんの評価。
「う～ん、美味しい！ この世にメロンを超える果物があったとは！」
シュレムはストローから口を外すなり……。
「香りは違うけどイチジクに近い味かな！」
「なるほど！」
アディーはシュレムの感想に納得したようだった。
