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アタランテ

　もう、ふっ切れた。無理に明るく振る舞おう。そうだ、任務を忘れていた。僕のミッションは太陽系外植民惑星の査察じゃなかったのか！

「マコト、念のため訊くが、君は女性なのか、それとも男性なのか？」

　マコトはきょとんとした。何を今更って感じで、僕を不思議そうに大きな目で見つめた。

「え～？　見ての通りＡクラスよ。心は女だけど、残念ながら性別は、あなたと一緒」

　改めて事実を伝えられると、結構へこむなぁ……でもケプラー２２ｂに到着してから初めて男に出会った事になるんだな。

　ここにいるオネエ達が皆、男だとすると……やはり女だけの惑星じゃない事は確かだ。ニューハーフ？　以外の男は、どこかにいるのだろうか。

「ところでＡクラスって何だ？」

　僕からの矢継ぎ早の質問に、マコトはヒロミと顔を見合わせた。

「Ａクラスって言えば、Ａ級よ～。Ａクラス・スレイブ。Ａ級奴隷……」

「奴隷！？」

　僕は前に白衣の天使さん、シュレムから一目見るなり奴隷と呼ばれた事を思い出した。頭の回転をフルスロットルで早めてみよう。

「マコトやヒロミが、ここに閉じ込められているのは何で？　皆で揃いも揃って一体何をやらかしたの？」

　トビエビの大群から逃げるだけなら、何も鉄格子付きの部屋に収容されなくてもいいはずである。

「何でって……私達は奴隷だからここにいるんでしょ」

　うっすらと口ひげの生えてきたヒロミは、怪訝そうに僕の顔を見て答えた。あー、何となくシステムが、ぼんやりと分かってきたぞ……。