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プシケ

「やりーぃ！　俺様が一番乗りだ！」

　着いたのは、地球そっくりの白い渚。藻も岩もなくサラサラとした小麦粉を撒いたような砂浜に、気味が悪いほどの透明度の湖水。

　はるか遠くには、オーミモリヤマ市のビルが蜃気楼のようにかすんで見える。船外に出たカクさんが、遠吠えを一発かました後、颯爽と飛び降りて砂浜に点々と足跡を残したのだ。

「何てこった、最初の第一歩が、獣の足跡とは……」

「ええやんか！　オカダ君～」

「ちょっ！！　二人共っ　後ろを見て！」

　スケさんが叫ぶと、沖から見たこともないバナナ色の巨大ザリガニが数匹、暗い湖底から波穏やかな砂浜にズルズルと上陸してきた。

　そいつらは胴体が軽自動車並みにボリュームがあり、ハンマーで力任せに殴っても割れそうにない、ゴツゴツとしたクルミっぽい殻を全身にまとっていた。

「おいおいおい！　この星の生物のサイズは一体どうなっているんだ！」

　ザリガニっぽい甲殻類？　は、地球の物と大きさと色彩以外はよく似ている。頭の先と尻尾が少しグリーン、本体はまばゆいばかりのイエロー。

　左に鋭角の三角定規のようなハサミ、右に万力っぽいパワフルなハサミを持つようだ。左右で形が大きく異なるハサミを振るいながら、我々を威嚇してくる。八本ある足は、それぞれ神社の鳥居の太さをゆうに超えるほどあるな……。

　ベンチャースター号を取り囲むようにザリガニは集まり、ハサミをカチカチ、パチパチと鳴らすのだった。……奴らの産卵場所のような、許されざるテリトリーに踏み込んだのだろうか。