シワ
僕はスタリオンから降りて、女性の元へと駆け寄る。酷い目に会ったようで、肩で息をして疲労困憊の様子。僕はＭ4カービンを背に回して屈んで言った。
「おい、助けに来たぞ。大丈夫なのか？」
見た所、どこにも大きな怪我はなく、単に足をくじいただけのようだ。
「車に看護師がいるので手当てしてもらおう。どうだ、立てるか？」
「すまない、オカダ査察官」
「！ 俺の名前を知っているのか」
「あなたは今や有名人ですよ。各コロニー都市で顔と名前を知らない人はいないぐらい」
「まいったな～。色々とやりにくくなるよ」
「私の名前はパリノー。こう見えてもカルキノス専門の生物学者だ。怪妖洞のケプラーシオマネキについて研究をしている」
「へぇ、そうなのか……フィールドワーク主体なのかな」
スタリオンに二人で戻ったら、パリノーは皆に歓待された。車内は今や大人四人、子供？二人の大所帯となった。
「ケプラーシオマネキの生態を調べようとバイクでここまで来たのだが、怪妖洞に入ったとたん奴らに襲われて怪我してしまった……」
車内でもパリノーは、流暢な口調で教員のように説明を続けた。
「そこでガソリンをバイクから抜いて火を付けたのだが、奴らを追っ払うのに、あまり効果的ではなかったようだ」
それを聞いてシュレムが呟く。
「なあんだ、バイクで転倒したのかと思ったよ」
パリノーは人差し指を立てて左右に振った後、僕の方に向かってしゃべった。
「いや、困った事になった。大事な荷物のリュックを洞窟に置いてきてしまった」
「命の方が大切だと思うぞ」
「……バイクのキーが入っているのだ」
「そんなもん、直結すれば何とかなるぜ」
「……自宅の鍵も入っていたのだが」
「大家さんに何とかしてもらえよ」
「……命の次に大切な私の研究資料が」
「う～～ん」
「……母の形見のネックレスが中に」
ブリュッケちゃんが形見という言葉に反応した。
「オカダさん、ボクも少しだけ怪妖洞に入って父の痕跡や遺産を探したいんだ」
「おいおい、ブリュッケちゃんまで……」
それを聞いたシュレムが口を開いた。
「それならば、私が一緒に行ってあげるわよ」
ブリュッケちゃんとシュレムなら、僕の反対を押し切って本当に行ってしまいそうだ。
「分ーかった！ 分かったよ。俺がエスコートするよ。スケさんは留守番を頼む、カクさんは洞窟まで付いてきて」
「よっしゃ！ ちょっくら、行ってくるか」
パリノーは嬉しそうに包帯を巻いた右足で、ひょいと立ち上がった。
「うわ！ 何だ、普通に歩けるのか」
「私も当然行くよ、思ったより軽傷だったみたい」
ブリュッケちゃんだけは満足したらすぐに引き返してもらおう。危険な洞窟内の捜索に、危なっかしい二人は本当に大丈夫なのかな。
