ごくらく☆ケモノツキ

第一章

【1】

　鳥のさえずる声が聞こえていた。

　カーテンの隙間からは、春の優しい光が射し込み、朝が来たことを教えてくれている。

　時計の針は六時前――。

　高校生になったばかりの月雲公太郎（つくもこうたろう）にとっては、しかし、今はまだまだ睡眠の時間である。

　あと一時間は眠りの中。

　そのはずだったが――。

『起きろ、公太郎！　おい、公太郎！』

　声が聞こえた。切羽詰ったような緊張感のある声。

　だが、公太郎は布団にくるまったまま、微動だにしない。

『起きろってば、こら！』

（あ……ん？　何だ？）

「うるさいよ、コジロー」

　煩（わずら）わしそうに云い、寝返りを打とうとする。

　だが、何故か体が動かない。

（な？　金縛り？）

　体がまるで上から何かに押さえつけられているように、動かすことが出来なかった。

「や、ヤバイ、金縛りだ、コジロー！」

　思わず叫び声を上げる。

　その声に答えたのは――。

「コジローじゃないよ」

（え？　この声？）

　聞き憶えのある声。

　はっ、として、目を開ける。

　至近距離で顔があった。

　整った可愛らしい目鼻立ちの少女の顔。

「ま、真澄？」

　公太郎は間の抜けた声を出した。

　吉祥寺真澄（きっしょうじますみ）。

　公太郎の幼馴染。

　近所の和菓子屋「金柑堂（きんかんどう）」のひとり娘。

　長いさらさらの髪が眩しい清純派の美少女である。

　その清純派であるはずの真澄が、あろうことかベッドに寝ていた公太郎に馬乗りになって、にっこりと微笑していたのだ。

　いい香りが漂ってくるのは、最近、凝っていると話していたプチ高級品のシャンプーのせいだろうか。

「お、お、おまえ、何を……？」

　公太郎は、ごくり、と唾を飲み込んだ。

「おはよう、公太郎」

　しかし、彼女はあっけらかん、としたものだった。

　その笑顔も普段、学校で見る笑顔と何も変わらない。

　制服姿であった。

　どうやら登校前に公太郎の家に寄ったと云うことだろうけれど、何故、馬乗りなのかがわからない。

「そろそろ起きた方がいいよ」

　真澄の顔と公太郎の顔の距離、わずか十センチ。

　さすがに公太郎は顔を赤くして、目を逸（そ）らした。

「バ、バカ、何でおまえがぼくの上に、う、馬乗りになってるんだ？」

「ん？　由布子（ゆうこ）さんに、起こして来てって頼まれたんだよ」

　由布子――月雲由布子は、公太郎の十歳年上の姉である。

「人を起こすのに、どうして馬乗りなんだよ？」

「由布子さんがね、こうすると公太郎が喜ぶからって――。いつもこうやって起こしてもらってるんでしょ？」

（なるほど、そう云うことか……）

　合点がいった。

「んな訳ないだろ！　担（かつ）がれてるんだよ！」

　担がれてる？　と、真澄が首を傾げて見せる。

　彼女が無意識に見せる極上の可愛い子ちゃんポーズだった。

　その仕種に、公太郎の胸が、どきん、と高鳴った。

　だが、当の本人はそんなことには、まったく気づいてもいない。

「あは、そうか。そんな気はしてたんだけどね。やられちゃったか」

　てへへ、と照れたように笑う。

「そ、そ、そんな気がしてたんなら、実践するな！」

　公太郎は首まで真っ赤にして、抗議する。　

「ん～、でもさ、ちょっとやってみたかったんだよね。公太郎がどんな反応をするか興味あったし」

　真澄、今度は妖（あや）しく、ふふふ、と笑った。

　小悪魔っぽい笑顔、である。

「でも予想通りの反応だね。あ～あ」

　と、少しだけ残念そうな表情。

（な、なんで残念そうなんだ、こいつ？）

　彼女は、よっこらしょ、とベッドから降りると、制服のスカートの裾を直しながら公太郎の勉強机に目をやった。

「おはよ、コジロー。きみは早起きなんだね」

　勉強机の隅に置かれた木箱。籾殻（もみがら）を敷き詰められた中にちょこんと座っているのは、一匹のゴールデンハムスター。金熊カラー。

「それにしても、きみと私を間違えるなんて公太郎もひどいよね」

　指先でコジローの頭を撫でる。

（間違えた、って訳じゃないんだけどもな）

　のそのそとベッドから出ながら、公太郎は内心で呟いた。

「あ、起きた？　じゃ、ご飯食べよう、公太郎」

「ご飯って、おまえ、家で食べて来なかったのか？」

「食べてきたけど、由布子さんが、食べてけ、って云うからご相伴（しょうばん）に預かろうかと……」

「朝から二食分、食べるのかよ？」

「育ち盛りだからね。さ、行こう」

　と、公太郎の手をとろうとする。それも恋人つなぎで――。

（な、なんで、その手の繋ぎ方なんだよ？）

　真澄の手をさりげなく――と、公太郎は思っていたが、多少は邪険な仕種で――振り払うとかれは少しだけ頬を赤らめて、ぷいと横を向いた。

「ひとりで先に行ってろ。ぼくは顔を洗ってから行くから」

「ああ、そうか」と、真澄。

　また残念そうな顔をするが、すぐににっこりと笑顔を見せる。

「わかった。じゃ、先に行って待ってるね」

　真澄は可愛らしく敬礼のポーズをすると、公太郎の部屋を出て行った。

　公太郎は、ため息をひとつ。

「ああ、驚いた。何で、あいつ、突然、家に寄ったりしたんだ？」

『そりゃ、おまえに会いに来たんだろうさ。モテモテじゃねーか、え？』

　その声に公太郎は、机の上のハムスターを睨みつけた。

「遊ばれてるだけだろ、これは……。ったく、あいつは無邪気過ぎだ」

『そうか？　邪気だらけだと思うけどな』

　と、コジローは面白そうに答えた。

　ハムスターとの会話。公太郎には慣れ親しんだことであったが、真澄にはもちろんそれは聞こえていない。

　だから彼女は、公太郎が寝ぼけてコジローと自分を間違えた、と思ったのだろう。

『まあ、おれとしちゃ朝から真澄を拝めたから、いい気分だけどな』

「何で、ハムスターのおまえが真澄に色目を使うんだよ？」

　パジャマを脱ぎ捨てながら、不審そうに公太郎が訊ねた。

『そりゃおまえと通じ合ってるからだろ？　おれの色目はおまえの色目。

　――だから、おれが真澄の胸の谷間に、こう、ちょこんと収まりたいって気持ちも、おまえの気持ちなんだぜ、相棒』

　公太郎は黙ってコジローに「でこぴん」を見舞うのだった。