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感情の必要性

「食べ過ぎた」

真穂は大きくため息をついた。

なぜ餅は食べ過ぎるのか。

『カロリー高いの分かってるんだけど……』

罪悪感がこみ上げる。

これを幸太に言ったところで、

「運動すりゃいいじゃん。あ、一緒に鍛錬しようぜ」

と満面の笑みで返されることは分かっていた。

『確かに動けばいい。それはそうなんだけど、僕の場合、それで体重が増えなくても罪悪感が消えないんだよな〜』

理由は分かっていた。

結果変わらなくても、自分が誘惑に負けて食べ過ぎたことには変わりないからだ。

そもそも、その誘惑に負けなければ、鍛錬を多くする必要もなく、その時間を他のことにむけられたのでは？

いや、鍛錬はできるだけしなければ。

強くなりたいんだから。

いや、強くなりたいから鍛錬するのと、自堕落を巻き返す為に鍛錬するのとでは、結果は同じでも意味は違うのでは？

結果が同じならいいのでは？

『いやいやいやいや』

頭の中で考えを巡らせていると、ひょっこり脳内に夢芽が出てきて言った。

「悩むを趣味にするな」

「はい……」

そんなことを考えていること自体が時間の無駄だと考え直し、真穂は騎士団訓練場に来ていた。

幸太は誘わなかった。

こちらから言わなければ幸太は来ない。

おそらく、ここは幸太が真穂に告白をした、言わば思い出すだけでも顔から火が出る場所だからだ。

別に場所がどうこうと考える必要はないと思っていた。

しかし、それを口にできない理由がある。

「真穂」

「ゼン様、こんにちは」

真穂が鍛錬をしていると、時折ゼンが訪れる。

そして迷うことなく一直線に真穂に声をかけるのだ。

『別に、やましいことをしてるわけじゃないんだけど』

真穂はそもそも剣の、魔術の技術を磨きに来ているのだ。この広さ、剣技、魔術、両方をおもいっきり使える場所は少ない。

よそ者である真穂ならなおさらだ。

そこにゼンが来ているにすぎない。

『一直線にこちらに来ているのだから、僕と話す為っていうのはあきらかだよね。

もう来ないでくださいって……、教会の最高権力者に言っていいとは思えないし……。

だからと言って、幸太に見せたら絶対怒りそうだし……。

いや、そもそも付き合ってるわけじゃ……』

「真穂？どうしましたか？」

「え？いや、なんでも……、それにしてもゼン様、今は、教会も議会も何かと忙しいと思うのですが…」

「問題ありません」

ゼンの表情はまったく変わらない。

と言うよりも、今まで真穂はゼンの無表情が変わるところを見たことが無かった。

「そうですか……」

別に何か楽しい話題をふってくれるわけじゃない。

挨拶をかわした後は、ただいるだけだ。

邪魔してるわけではないが……。

『き、気まずい』

「あ、あの」

意を決して聞いてみる。

「よく、ここにきて、そうしてますよね？あの、僕になにか……」

「特にありません。私はあなたの顔が見たいのです」

「そ、それはなんで……」

「特に理由はありません」

『こ！れ！だ！か！ら！！！』

叫びたい気持ちを抑え込んで、会話をこころみる。

「あの！僕！その！強くなりたくてここで場所を借りて、鍛錬してるんです。

その、あの、そんな風に見てられると、集中できなくて、だから！！！」

「私がいるだけで乱れてしまうのは、あなたが弱いからではないですか？」

『！！！！！！！！！！！！！！！！』

これまで、何度か『この人は僕のことが好きなのでは？』と思ったことがあった。

しかし、探りをいれてみると、こういった失礼ともとれる言葉が返ってくる。

『いや、これ絶対好きな人に言うことじゃないよね』

真穂は腹が立つやら、自分の自惚れが恥ずかしいやらで、顔を赤くし口をパクパクさせてしまう。

ゼンを見れば、間違いなく目が合うこともわかるので視線はずっと前だけを見て、一心不乱に剣を振る。

気がつけば、ゼンはいなくなっている。

これが繰り返されるのだ。

『ああ〜〜〜！！！もう！！！』

しかし今日ばかりは負けていられない。

「そうです！僕は未熟者です。弱いです。だから強くなりたいんです。

そのためにはまず、誰もいない状態で集中し、強くなっていくしかないのです。

ですから、申し訳ありませんが、僕があなたがいても集中できるくらい強くなるまで、ここに来ていただくのをやめてもらってもいいでしょうか」

『言った！言ってやったぞ！』

真穂は心の中でガッツポーズをとるも

「嫌です」

ゼンの言葉に崩れ落ちた。