第３話 失神、失神、また失神 ～後編～
「お茶を飲んだ事が無かったのか？ いや、それより飲んだ時の反応は何だったんだ？」
気が付いたソフィアにフランクが質問する。
「は… はい… てんしゅさまから、おちゃとはにんげんがのむものとおしえられました」
「まぁ、それはそうだが…」
フランクは頷く。
「わたしはどれーで… どれーにじんけんはないのでじぶんをにんげんとおもうな、ともおしえられました」
「奴隷の扱いとは、その様なモノなのか…？」
今度はソフィアが頷く。
「はい… ですので、おちゃというものをみたこともなかったんです…」
「しかし、店主にお茶を淹れる事はあっただろう？ 見る事も無かったとは思えんが…」
ソフィアはプルプルと首を振る。
「てんしゅさまは『にんげんののみものはにんげんがよういしなければにんげんののみものではない』とおっしゃってました… ですので…」
「なるほど… それも酷い話だな…」
言ってフランクは部屋の中に置いてある時計を見る。
「遅くなってしまったが、そろそろ夕食にするか。続きは食べながら聞こう。ソフィア、一緒に来なさい」
フランクは立ち上がって食堂に向かい、ソフィアも慌てて後に続く。
その後ろからシュルツとシンディも続く。
─────────────────
食堂に入ると、既に夕食の準備は調えられていた。
フランクが座り、向かいの席をソフィアに勧める。
フランクの後ろにはシュルツが、ソフィアの後ろにはシンディが立つ。
「さて、まずは食べなさい。ちなみにだ… 今回は君の話を聞く為に食事を一緒にするが、普段は私や私の家族と使用人達は別の時間になっている。それは、使用人達が私達の給仕をする為だから気にしなくて良い。今のシュルツとシンディが、その状態だ」
「わ… わたしなんかがきゅーじをしてもらってもいいんでしょうか？」
シンディが自分の給仕をすると理解したソフィアは、プルプルと震えながら振り向いてシンディを見る。
「泣かなくても… もう私は食事を済ませてるから大丈夫よ？」
今度はニッコリと笑い、ソフィアを安心させるシンディ。
フランクは苦笑しながら食事を始め、ソフィアも恐る恐るパンを口にする。
柔らかく、もっちりとした食感に驚くソフィア。
続けてシチューをスプーンで抄い、口に運ぶ。
「……………！」
ソフィアの動きが止まり、眼から涙が溢れ出す。
「どうしたのだ？ 何を泣いている？」
「こんな… こんなフワフワのパンをたべたのは… うまれてはじめてです… それに、この〝あじのついたすぅぷ〟がおいしくて…」
「いったい、どんな食事をしてたのだ…？」
フランクは半ば呆れながらも質問する。
「えぇと… しよーにんのみなさんが、てんしゅさまやじぶんたちのたべるぶんをつくって… そのあまりものをもらってたべてました」
「「「余り物!？」」」
フランク、シュルツ、シンディが揃って驚きの声をあげる。
「は… はい… やさいのきりクズやにくのきれはしです。みせのおくにわたしちのおーべやがあって、そこにはこんでつくってました。かまどとナベがあるので、それらをみずにひたしてにこんでました。ただみずでにこんだだけなので、あじなんてありません。それを、パンといっしょにたべてました…」
「随分と粗末な食事だな… だが、パンは与えられていたのか…」
フランクが言うと、ソフィアは小さな手を握る。
「このぐらいのおーきさのパンを１つか２つです」
「とても満足できる食事とは思えないが… しかし、さっきはパンを食べた事が無かったと…」
「はい… たべたことはあります。ただ、こんなフワフワではありませんでした。そとはかたくて、なかはパサパサで…」
「古くなったパンしか与えられていなかったと言う事か… それと、味の付いたスープと言っていたが、それはシチューだ。もしかして、シチューを食べた事もないのか？」
シチューと聞き、その皿をまじまじと見つめるソフィア。
「し… ちゅー…？ これが… しちゅー… そ… それでは、このなかにはいっているものは…」
「キャロットやポテト、オニオン等の野菜類、それと肉だが…」
ソフィアは目を見開き…
「こ… これが… きゃろっと… ぽてと… おにおん… それと、このおーきなにく… はぅっ…」
またも失神した。
「気が弱過ぎだな… いや、今までの生活が酷過ぎたのか… それとも最底辺の奴隷生活から一気に普通の生活になれば、こんな反応になるのか…？」
「…慣れるまでは、この様な反応が続くかも知れませんな…」
困惑するフランクとシュルツ。
シンディは失神したソフィアが椅子から落ちない様に支えていた。
その後、気が付いたソフィアは一口一口ゆっくり味わいながら、何とか食事を終えた。
「…今日は色々あって疲れただろう？ 風呂に入って寝なさい。明日から聖女の世話役、雑用係としての教育と、文字の読み書きや簡単な計算の勉強をして貰う。シンディ、後は頼んだぞ」
言ってフランクはシュルツと共に食堂を出ていった。
ソフィアは共に残されたシンディを振り返り…
「あの… ふろってなんですか？」
「えっ…？」
シンディの目が点になった。
「お風呂… 入った事が無いの？」
「おふろ… って、はいるものなんですか？ よくわかりません…」
ソフィアの表情は不安で曇っている。
「えぇと… じゃあ聞くけど、今まで髪や身体はどうやって洗ってたの…？」
「かみは… みせのうらにちーさなにわといどがあるので、おけにみずをいれてかぶってました… からだはぬれたタオルをしぼってふいてました…」
シンディの顔が引き攣る。
「それ… 奴隷って… お風呂にも入らせて貰えないの…？」
ソフィアはコクリと頷く。
思わず床にへたり込むシンディ。
「ど… どうされたんですか!？ わたし… なにかへんなことをいったんでしょうか!？」
慌てるソフィア。
「一緒に来て… お風呂に入れてあげる… 髪と身体の洗い方、覚えてちょうだい…」
シンディは立ち上がり、ソフィアの手を引いて浴室へと向かう。
脱衣所に着いたシンディは服を脱ぎ、ソフィアにも服を脱ぐよう促す。
裸になったソフィアを見て、シンディは思わず息を呑んだ。
碌な物を食べていなかったであろうソフィアの身体は痩せ細り、肋が浮き出ていた。
また、全身に痣があり、日常的に虐待を受けていたであろう事を改めて認識した。
「さぁ、お風呂に入るわよ！」
浴室の扉を開け、中に入ると…
「こここここ… ここはなんですか？ こんなにゆげが…！ それに、こんなにおゆが…！」
「ここがお風呂よ。皆、ここで髪と身体を洗うの。さぁ、こっちに来て座って！」
シンディが椅子を指差すと、ソフィアは恐る恐る座る。
「まずは髪からね」
「えっ！ えっ!？ なんですか、これ!？」
シャワーに驚くソフィア。
シンディはシャワーを止めると液体石鹸を髪に付けて洗い始める。
が、汚れが酷いのか、なかなか泡立たない。
５度目にしてやっと泡立ち始めると…
「あわわわわっ！ アワが！ こんなに！」
「こうやって、毎日洗いなさいね？ 綺麗な色なのに、汚れてたら勿体無いでしょ？」
シャワーで泡を洗い流すと、シンディはソフィアにタオルを渡す。
「これに液体石鹸を付けて洗いなさい。普段、身体を拭いてたんだから分かるでしょ？」
言われてソフィアは恐る恐るタオルに液体石鹸を付ける。
「遠慮しないで、もっと使って良いのよ？ そんなに少ないと、汚れは落ちないわよ？」
シンディは容器を傾け、液体石鹸をドボッと出す。
「あわわわわっ！ こんなにつかったらもったいないです！」
「これで普通よ？ さぁ、洗って？」
言われて洗い出すと、すぐに全身が泡に包まれる。
「こ… こんなにアワが… わたし、ゆめをみてるんでしょうか…？」
「まさかと思ってたけど、石鹸も使った事が無いのね…？」
ソフィアの身体の洗い方に問題は無かった。
身体を洗いながら、ソフィアは恍惚の表情を浮かべ…
「こんな… こんなのって… しあわせすぎます…」
やがて動きが止まる。
「…？ ソフィア…？」
シンディが声を掛けるが、ソフィアは反応しない。
まさかと思ったシンディが回り込むと…
ソフィアは涙を流しながら笑顔で失神していた。
